TRUITE DE MER ET TRUITE DES LACS
Le Saumon n'est pas le seul dans sa famille, ni même dans son propre genre, à se comporter de la sorte. La Truite de mer, assez fréquente sur nos côtes de la Manche, plus abondante encore dans les régions plus septentrionales, accomplit également des migrations rappelant en petit celles du Saumon. Son cycle biologique est de même qualité, sinon de portée identique. Il comprend les trois périodes successives : celle de la croissance juvénile en rivière, celle de la croissance active en mer, celle de la fraie en eau douce, avec déplacements obligatoires pour se rendre d'un milieu dans l'autre. La seule différence tient à l'ampleur moindre de la migration, et à son caractère moins régulier.
La Truite de mer, considérée par plusieurs naturalistes comme formant une espèce distincte, est en réalité une variété delà Truite commune. Son nom scientifique est Salmo fario Irutta L. Elle naît en eau douce, dans les rivières où ses géniteurs ont pondu, et descend à la mer quand les circonstances s'y prêtent, car il peut lui arriver de séjourner à demeure dans son cours d'eau natal. Les individus qui vont à la mer s'y rendent habituellement pendant la saison chaude, lorsque les rivières sont basses, et retournent dès les premières crues de l'automne ou du début de l'hiver. Ils ne s'écartent pas trop du littoral, car on
les capture parfois au voisinage des côtes. Ils grandissent en eaux marines plus vite et plus fortement qu'en rivière; et, lorsqu'ils reviennent, ils procèdent à leur élaboration sexuelle pour frayer au début de l'hiver, plus tôt que les Truites n'ayant pas quitté les eaux douces. Leur existence marine a exercé sur leur organisme une action intense, en favorisant la croissance, et hâtant la genèse des éléments reproducteurs.
Cette Truite montre ainsi, sous une forme moins ordonnée, moins accentuée, le début de ce qui existe chez le Saumon avec une régularité et une activité plus grandes. On peut estimer d'elle qu'elle offre en cela le commencement. Sa migration marine la classe parmi les potamotoques, puisque sa vie de croissance se passe en mer, et sa ponte en rivière. Sa biologie, dans l'ensemble, ressemble donc à celle du Saumon. Mais d'autre part, comme on va le voir, elle rappelle aussi celle de la Truite des lacs, en reportant au milieu marin ce qui est des nappes lacustres pour cette dernière.
La Truite des lacs, Salmo fario lacusîris L. de son nom scientifique, très polymorphe selon les régions, comprend de nombreuses variétés, dont on a voulu faire souvent des espèces spéciales. Toutes ont le même cycle vital, limité au lac qu'elles habitent et à ses affluents. Si certains individus pondent dans les eaux lacustres de manière à établir un cyele ne dépassant pas la cuvette du lac, en revanche la majorité va frayer dans les affluents, ou parfois les émissaires, en tout cas dans l'eau courante d'une rivière. L'époque venue de l'élaboration sexuelle, les reproducteurs s'introduisent dans un affluent, et le remontent jusqu'aux lieux ou ils établissent leurs frayères. Ils y pondent, et ensuite reviennent au lac. Leurs œufs, comme ceux des Saumons, éclosent
ainsi dans un cours d'eau. Les alevins y naissent, y grandissent quelque temps, puis descendent aux eaux lacustres où ils accompliront leur vie de croissance, où ils la prolongeront jusqu'à la date de la reproduction qui les ramènera adultes, aptes à la ponte, dans une nouvelle eau courante.
Il y a là un cycle migrateur complet, calqué sur celui du Saumon, où le lac remplace la mer. Ce cycle se déroule tout entier en eau douce ; il embrasse, il est vrai, un périmètre plus restreint, mais, considéré du point de vue biologique, à l'égard des phases de la croissance et des déplacements, il se montre identique. Il comprend de même les trois périodes : éclosion et alevinage en rivière, croissance active en nappe aqueuse, maturation et ponte finale dans un cours d'eau. D'autre part, il accentue, en intercalant un lac dans la série des habitats successifs, ce qui est de la Truite commune ou Truite des ruisseaux, dont on voit les individus descendre vers l'aval des rivières pour mieux s'alimenter, et remonter vers l'amont alin d'y déposer leurs œufs.
Ainsi la migration du Saumon, pour complexe et étrange qu'ells paraisse, ne s'isole point, et ne représente pas un cas trop spécial. Elle se borne à développer, et à régulariser, les inclinations habituelles des autres espèces du genre. En partant des brefs déplacements de la Truite commune, en continuant par ceux de la Truite des lacs et par ceux de la Truite de mer, on parvient jusqu'à elle dans ses essentielles dispositions.
