VARIATIONS DE CETTE PÊCHE

Les pêches aux poissons saisonniers marins, tout en s'exerçant régulièrement aux mêmes époques, et dans les mêmes lieux, varient toutefois d'année en année au sujet de leur rendement. Il est des années fertiles, qui, sans raison apparente, donnent un revenu considérable; il est des années stériles, qui rendent peu. Cette fertilité et cette stérilité comportent, à leur tour, des degrés. Mêmp une seule saison de pêche montre également des périodes de plus ou de moins. Pourtant, dans'ces divers cas, les choses extérieures ne semblent point avoir changé ; la pêche seule, ou plutôt l'affluence des poissons, se trouve incriminée. Les Thons, mieux que les autres espèces saisonnières, offrent des variations de cette sorte, car elles sont chez eux plus apparentes, et plus sensibles, par suite du dénombrement plus aisé des résultats de la pêche ; en outre, la régularité fort nette de leur cycle d'allées et de venues permet de serrer de plus près les causes possibles de ces changements, et de laisser discerner, pour eux comme pour leurs similaires, ce qui règle toutes ces alternatives.

Un exemple permet de poser la question. L'une des plus impurtantHS madragues de la Tunisie, celle de Sidi-Daoud, près du Gap Boq, a pris en 1911, pendant les deux mois de mai et de juin qui com-

posent la saison de pêche, 12.859 Thons, posant ensemble 64^.950 kilogrammes. L'année suivante, en 1912, son tableau do pêche porte seulement 5.071 pièces, pesant 354.970 kilos. La production diminue encore en 1913 ; elle tombe à 4.604 pièces et 253.220 kilos. Par contre, en 1910, cette production, se rapprochant de celle de 1911, s'élevait à 8.800 pièces et à 440.000 kilos. De même, celle de 1909 comportait 7.640 pièces et 458.400 kilogs. La courbe de rt ndement de cette madrague a donc subi une ascension de 1909 à 1911, est parvenue à son apogée dans cette dornière année, puis a décliné jusqu'à 1913.

Toutes les madragues, dans tous les pays où l'on emploie ces pêcheries, montrent à cet exemple des variations de même sorte, que les praticiens connaissent bien, et dont ils tiennent compte dans les évaluations de leur industrie.

Un autre exemple, relatif à la pèche journalière, peut encore être pris dans les documents officiels fournis par une madrague quelconque. Ainsi, pendant les cinq premières journées de juin 1911, la madrague d'Isola Piana, en Sardaigne, a pris 217 Thons le 1" juin, 981 le 2, 724 le 3, et seulement 123 le 4, puis 216 le 5,

Certaines régions, jadis riches en Thons, n'en capturent aujourd'hui qu'un nombre restreint. Le Golfe de Marseille renfermait autrefois, jusqu'au milieu du XIX* siècle, dix madragues florissantes ; elles sont supprimées aujourd'hui, ou peu s'en faut, car les revenus se montraient inférieurs aux dépenses de l'exploitation. Jadis, et jusqu'au xviii° siècle inclusivement, les côtes du Roussillon recevaient, chaque année, les visites de Thons nombreux. Ces venues étaient si régulières, si profitables, que certaines bourgades de pêcheurs, comme Collioure, avaient institué à cet effet tout un personnel officiel de gw^t-

leurs ot de marins. Aujourd'hui ces passages n'existent presque plus, et se font aussi rares que clairsemés; les liions ne manquent point, mais ils se tiennent en hauts mor, et n'apprc»c!ient plus autant de ces côtes.

Une diversité semblable se révèle aussi d'un centre de pêche à un autre. Tel d'entre eux est habituellement avantagé par les passages do Thons, alors que tel antre l'est beaucoup moins. Ceci revient à dire que ces poissons ne fréquentent pas indifféremment toutes l;^s localités, et qu'ils ont leurs préférences. Pendant l'année 1911, les sopt madragues de la Tunisie ont pris ensemble 'ÈoA'll Thons, per-ant au total 1.985.z^l7 kilogrammes. La même année, 1ns côtes algéri!>nnes, voisinas pourtant des tunisiennes qu'elles prolongent à l'ouest, n'ont donné, malgré leur étendue, que 50.800 kilos, soit le quarantième environ de la Tunisie. En cette même année, les côt<«s françaises méditerranéennes (Provence, Languedoc, Roussiilon) ont produit 483.100 kilos de Thons, presque dix fois plus que les régions algériennes, mais quatre fois moins que les tunisiennes. Enfin, pour terminer, la pêche du Germon dans l'Atlantique, en ce qui concerne l'armement français, a donné, en 1911, d'après les statistiques officielles, 5.830. 653 kilogrammes de poissons.

Ces chiffres et c^s données montrent combien cette pêche au Thon est active et variable à la fois. En ce qui concerne l'Europe, et en sus du bassin occidental de la Méditerranée, elle est pratiquée en Algarve sur les côtes du Portugal, et en Espagne auprès de Cadix. Le bassin méditerranéen oriental, la m r Egée, le B >sphore, reçoivent chaque année des visites de Thons nombreux, que l'on capture dans des madragues. Le port de Constantinople a gardé, depuis l'ancienne Byzance, son vieux nom de Corne d'Or dont il fut

qualifié jadis d'après l'opnîonc ; de ses antiques possesseurs, qui s'enrichissaient avec la pêche du Thon. De telles alternatives, qu'elles soient locales, journalières, ou annuelles, ont leur raison d'être. Les praticien les expliquent en se référant aux habitudes qu'ils attribuent aux Thons. Selon eux, ces poissons, étant migrateurs et voyags ant par bandes, vont et viennent de façons diverses, cette diversité d'allures entraînant cidle des rendements. Il faut donc examiner ce que vaut cette théorie migratrice, la première en date de celles qui ont été proposées pour les poissons saisonniers, et la plus acc»^ptahle en apparence, puis évaluer le degré de considération qu'elle mérite. Cette étude critique étant effectuée, il sera possible, si l'opinion précédente ne s'accorde pas avec les faits, d'examiner ailleurs pour discerner la conduite réelle des choses. Les Thons donneront ainsi le modèle et la base d'appréciation.