SENSIBILITÉ A LA SALINITÉ ET A LA TEMPÉRATURE

Les Thons erratiques, tout en se livrant avec acharnement à la poursuite de leurs proif^s, et se dispersant dans leur domaine entier d'habitat, présentent, dans cet éparpillement, une diversité et une mobilité de distribution qui leur donnent souvent une allure d'apparence désordonnée, et rendent leur pêche fort irrégulière comme rendement. Après s'être montrés avec persistance en un lieu déterminé, il leur arrive de disparaître brusquement, pour reparaître ailleurs dans une région où ils avaient fait défaut, sans qu'aucune cause présente, tenant aux circonstances météorologiques ou aux convenances alimentaires, puisse justifier de telles variations, qui déroutent les pêcheurs.

Les recherches que j'ai consacrées à ce sujet m'ont prouvé, cependant, l'existence d'une cause, et sa localisation dans certaines conditions d'état des eaux de la mer. Ces conditions sont celles de la température et de la salinité. Le Thon est un poisson sténotherme et sténohalin ; il recherche les zones marines portant des degrés thermiques et salins élevés; il s'écarte des

autres. Gomme ces zones changent d'emplacement selon l's courants, les vents, ou diverses dispositions des massifs littoraux, les Thons les suivent dans ces fluctuations, vont et viennent, partent et retournent selon leurs modalités. Les rendements 'le la pêche se modifient en conséquence; ils augmentent en un lieu donné, lorsque les zones marines formées d'eaux tièdes à forte salinité peuvent en approcher et s'y établir pour un temps ; ils diminuer.t lorsqu'elles s'en éloignent. La sténothermie du Thon, dans la Méditerranée, le conduit à fréquenter des eaux dont la température approche le plus de '20°, chiffre qui parait représenter pour lui l'optimum thermique, le minimum en cela étant celui du chiffre de 13°, la température moyenne des eaux profondes méditerranéennes. Sasténohalinité l'astreint à se tenir surtout dans des eaux dont la proportion de sels dissous approche de 38 grammes par litre, ou même la dépasse. En définitive, le Thon possède une sensibilité halo-thermique manifeste, dont il suit les exigences dans ses déplacements, quelles que soient les conditions d'autre part.

Le Germon, dans l'Océan Atlantique, agit de même, et sa conduite copie celle du Thon méditerranéen, du moins quant à la sensibilité thermique. Les observations du roi Carlos de Portugal ayant noté jadis que ce poisson ne se montre pas si la température de la mer s'abaisse au-dessous de 13", de nouvelles constatations plus récentes, dues à M. Le Danois, ont prouvé que ce point doit s'élever au-dessus du chiffre 14 pour donner à la pêche sa pleine capacité de rendement.

Gette sensibilité halo-thermique s'exalte à l'époque de la reproduction, lorsque les Thons, après leur existence erratique, deviennent génétiques. Les variations journalières de rendement, accusées par les madragues, en donnent la démonstration lorsqu'on

les suit parallèlement à celles de la température et de la salinité des eaux marines. La nappe d\ au baignant une madrague ne demeure pas immuable; elle change selon Ips courants, et selon les apports venus du rivage voisin. Les inflexions variables des courants marins agissent sur sa température, les épanchements des fleuves côtiers et des .sources sous-marines, plus ou moins abondants selon le régime des pluies,

, influent sur sa salinité. Ses qualités en ces deux sens se modifient à plusieurs reprises et de diverses quantités pendant la saison de pêche. Ces changements, qui tiennent à l'eau seule et sont indépendants des circonstances météorologiques, qui ne se décèlent que par l'usage du thermomètre et l'analyse des sels dissous, se répercutent sur le rendement des madragues. L'augmentation de tt^mpérature et de salinité correspond à une pêche meilleure, la diminution à une pêche moindre,

^ Comme ces rt^ndemonts dépendent à leur tour de l'affluence des Thons, ou de leur détournem<mt pour se porter ailleurs, la conclusion nécessaire est que ces qualités des eaux exercent sur les indiviius une action directe et efiicace, non pas tant en les appelant dans un lieu donné ou en les écartant de lui, comme pu Ips maintenant dans des zones aqueuses possédant av^c constance la température avec la salinité favorablf^s, et les leur faisant suivre dans leurs fluctuations. Les Thons génétiques s'établissent, plus étroilem.nt encore que les erratiques, dans des eaux possédant, à l'époque de la fraie, le degré halo-thermique le plus élevé, et vont avec elles selon leurs déplacements, s'approchant des madragues ou s'en

éloignant d'après ces incidences, où les qualités de

l'eau sont seules en action.

L'état de l'organisme permet d'expliquer, sans

dout'3, une tcdle exaltation de la sensibilité halo-ther-

mique habituelle. Il en est pour le Thon, quoique par une autre cause, comme pour le Saumon. L'individu en élaboration sexuelle cesse de s'alimenter ; il vit sur ses réserves, non seulement en s'entretenant d'elles, mais en affectant le principal de leurs substances à la genèse des éléments fécondants. La production d'énergie calorique due à l'aliment lui faisant défaut, il en devient d'autant plus sensible à l'influence thermique du milieu. D'autre part, et principalement chez les femelles, les glandes sexuelles sont riches en principes gras, dont la présence diminue la densité du corps; l'individu, pour ses mouvements et sa station dans l'eau, est ainsi rendu plus sensible à l'action de la salinité, qui se traduit pour lui par la densité du milieu. Les circonstances extérieures étant, autour du Thon, autres qu'autour du Saumon, il en résulte des dissemblances dans la conduite ; ce ne sont plus les exigences respiratoires, mais celles de la température et de la salinité qui entrent en jeu. Pourtant cette conduite, quant à l'impulsion qui entraîne, est identique, puisque l'organisme, aux approches de la reproduction, subit en lui-même des modifications le rendant plus sensible aux conditions de milieu qu'il ne Test aux autres époques de son existence.