POISSONS SÉDENTAIRES ET POISSONS MIGRATEURS

11 est de connaissance usuelle que les espèces de poissons, dans la mer comme dans l'eau douce, ne se comportent pas de la même façon. Les unes se montrent en tout temps, et en chaque saison, pendant l'année entière; on peut donc les qualiiîer de sédentaires ou de permanentes. Les autres, par contre, n'apparaissent qu'à de certaines époques et en certains lieux ; se montrant par intervalles, et non de manière continue, elles méritent les termes de périodiques, ou de migratrices, ou encore de saisonnières, dont on se sert souvent à leur égard pour

mieux accaser leur allure de poissons voyageurs et intermittents.

Ces dernières diffèrent donc des précédentes avec netteté. Tandis que les poissons sédentaires demeurent avec constance dans leurs lieux ordinaires d'habitat, les poissons voyageurs n'y restent que pour un temps parfois assez court. Les industries de pêche à l'égard de ceux-là peuvent s'exercer avec continuité pendant l'année entière, ou pendant sa plus grande partie, alors qu'elles n'ont capacité d'action sur ceux-ci que durant une période limitée et ne dépassant guère une saison. De plus, ces espèces saisonnières se présentent habituellement par bandes considérables, formant ce que l'on nomme souvent des bancs ou des radeaux de poissons, et peuplent en abondance, lorsqu'elles y sont, des eaux presque désertes avant leur venue comme après leur départ. Il y a là, grâce à ces afflux momentanés, une sorte de rendez-vous de pêche, auquel les pêcheurs s'empressent d'accourir. Leur travail prend, de ce fait, une disposition qui lui est propre, et qui se modèle sur l'objet auquel il s'applique. La pêche aux poissons sédentaires est permanente comme eux ; par contre, celle des poissons voyageurs est saisonnière à leur image. Elle a lieu à des époques fixes, régulières, toujours les mêmes chaque année dans leur ensemble, et ne saurait, dans les circonstances naturelles en cause, avoir lieu d'autre façon.

Par surcroît, ces venues périodiques sont celles d'individus fort nombreux. Elles amènent en fouie aux engins des pêcheurs un gibier de pêche abondant, souvent réputé. Il suffit de rappeler les principales espèces qui le composent suivant les époques et les pays : Morues, Harengs, Sardines, Maquereaux, Thons, Saumons, Anguilles, pour souligner leur importance, qui est extrême. Ces poissons ont, dans l'alimentation

de tous les peuples, une valeur prépondérante. Les industries de pêche montées pour leur capture emploient dfs moyens qui dépass-ent de beaucoup ceux des autres formes de l'exploitation piscicole. Les barques armées à leur intention s'évaluent par milliers, les marins par dizaines de mille, les rendements par centaines de millions de francs. La pêche à la Morue, l'une des plu.s fortes, occupe annuellement, dans les seuls parages de Terre-Neuve, près de 6,000 navires montés par 200.000 pêcheurs. La pêche au Hareng ne lui est guère inférieure. Dans notre pays, plusieurs ports de la côte, Concarneau, Les Sables, Douarnenez,et bien d'autres, tirent leurs principales ressources de la pêche de quelques espèces saisonnières, la Sardine et le Thon. Leur vie s'anime, à ces époques, de l'entrée et de la sortie des barques, des scènes de la capture et de la vente du poisson, alors qu'elle reste, dans les intervalles, plus calme et moins affairée.

L'importance économique des espèces périodiques ne s'arrête pas à leur pêche seule, ni à leur marché. La quantité parfois énorme des individus capturés en peu de temps dans un même lieu dépasse tellement les besoins de la consommation courante que l'on a été conduit, de longue date, à tenter de conserver, par l'aide de procédés convenables, la plus grande masse d'un tel produit de l'exploitation des eaux. Cette industrie des conserves de poissons, entièrenvent consacrée aux espèces périodiques qui seules sont capables de la fournir en suffisance, est actuellement, dans bien des pays, l'une des plus riches -et des plus florissantes qui soient. Les Morues salées, les Harengs fumés, les boîtes de Thon, de Saumon, de Sardine, donnent à l'alimentation usuelle, sur le globe entier, une contribution toujours appréciée.

Ces venues saisonnières exercent au surplus, sur

l'existence et le genre de vie des pêcheurs, une action des plus fortes. L'année se divise pour eux en un certain nombre de parties, dont chacune s'emploie à un labeur déterminé, pour lequel on prépare d'avance les barques et les engins. Dans la Manche, sur nos côtes, l'hiver est la saison de la pêche du Hareng, l'été celle de la pêche du Maquereau. On connaît l'embarquement, à dates fixes, pour les pêches de la Morue et du Hareng, de pêcheurs nombreux à Paimpol, à Saint-Malo, à Fécamp, à Boulogne, qui partent chaque année dans les mois de la pêche, et reviennent ensuite au pays. Le rythme régulier des apparitions et des disparitions du poisson poursuivi détermine celui du travail de ses poursuivants, et le règle en conséquence, donnant ainsi à l'existence des gens de mer une allure spéciale, que les autres métiers ne connaissent pas, ou connaissent moins.

Il en est de même pour les espèces des eaux douces, avec ce caractère propre, et supplémentaire, que les individus suivent chaque année le même chemin en deux sens différents. Dans l'un, ils remontent la rivière contre le courant ; ils le descendent dans l'autre. Le Saumon, arrivant de la mer dans un fleuve, commence par effectuer sa montée, et se dirige vers les régions hautes du bassin fluvial, où il pond ; après quoi, la ponte accomplie, il effectue le même trajet en sens inverse, et fait sa descente pour retourner aux eaux marines. L'Alose agit de même. Ces déplacements en directions opposées ont lieu à des époques fixes. L'Alose, dans un très grand nombre de dialectes d'Europe, est dite le «Poisson de Mai » parce qu'elle remonte au printemps. Certaines catégories de Saumons sont nommés des « Madeleineaux », ou des « Saumons de Saint-Barthélémy », ou encore des « Poissons de Saint-Jacques », parce que leurs dates

habituelles d'apparition sont aussi celles de ces fêtes du calendrier.