GÉOGRAPHIE

Le voyageur qui a longé les côtes d'Afrique depuis le Maroc et qui se dirige vers le Sud, est toujours stupéfait de voir apparaître, après de longues journées passées à chercher une côte sablonneuse et trop basse sur l’eau pour qu’on puisse la voir nettement, les falaises et les rochers de la Pointe des Almadies. La verdure de Yoff, de Ouakam, même brûlée par le soleil, a inspiré les navigateurs, d’où le nom de Cap Vert donné à la Pointe de Dakar.

Cette presqu'île, située sur la Côte occidentale d'Afrique, a pour latitude axiale 14° 44° 30” Nord, son extrêmité passe par la longitude 17° 32° 30’ Ouest de Greenvich. Il est difficile de limiter cette presqu'île. On admet quand même que son territoire s'étend de Cayar, au Nord, à l'embouchure de la Somone, au Sud. La Côte Nord, de Cayar aux Almadies, est communément appelée Grande Côte, alors que la Petite Côte irait du port de Dakar à cette même embouchure de la Somone.

Sablonneuse et bordée de dunes de Cayar à Cambérène, La côte devient rocheuse et accidentée de Yoïff à Bel Air pour redevenir ensuite basse et sablonneuse jusqu’à l'embouchure de la Somone, excepté pour les parties rocheuses du Cap des Biches, du Cap Rouge et du Cap de Naze. Un simple coup d'œil sur la carte nous montre qu'il.y a des hauts fonds très importants sur la Côte Sud, la ligne des 20 mètres de profondeur passant assez loin du bord de mer. Pour la Grande Côte, tout au contraire, les fonds deviennent rapidement très importants dès qu'on s'éloigne du rivage. Cette simple différence de relief sous-marin va avoir une très grande influence sur les rites de pêche, « la barre » obligeant les pêcheurs de Cayar, de Camhérène et de Yoff à manœuvrer avec habileté pour ramener les pirogues sur les plages. Ceux de Hann et de Tiaroye bénéficient, au contraire, d’un plan d’eau relativement calme.

Les côtes de la presqu'île sont longées par un courant marin [54] allant du Nord au Sud. Ce serait un rameau du « Gulf Stream », qui, se dirigeant vers le Sud à la hauteur des côtes du Portugal, prend le nom de « Courant des Canaries ». La branche qui suit la Côte d’Afrique jusque dans le Golfe de Guinée s’en détache en face des Côtes du Sénégal, une autre branche donne le courant Equatorial Nord, qui s’en va vers l'Ouest. De cet état de faits, il résulte que la Côte Occidentale d'Afrique comprise entre les Canaries et les Iles du Cap Vert est baignée par des eaux anormalement froides, 21° à 23°, de même leur degré de salinité est relativement faible (34 p. 100 en eau froide, 37 p. 100 en eau chaude).

Jarcer [54] donne ainsi un aperçu du climat de la presqu'île ::

La presqu'ile du Cap Vert est soumise alternativement à