XCII PREFACE

le siège, d'avoir quelques avantages sur eux^)). Mais l'armée étant séparée en trois corps et le général en chef ne bougeant pas, quelques mois plus tard, le Caire et Alexandrie seuls restaient au pouvoir des Français. L'Egypte cependant était tranquille 2; la bataille d'Héliopolis et le siège du Caire avaient laissé dans l'esprit des habitants une impression très profonde. «Le peuple n'était plus qu'une ombre 3». Du reste «il ne fut plus question de la levée des impôts; Dieu soulagea tellement le peuple qu'on ne s'occupait même plus de quarantaine; on enterrait les morts comme on voulait». Et la peste s'introduit au Caire*. «Il mourait 30 à 40 Français par jour à la forteresse; on en portait trois ou quatre à la fois sur des brancards;... on les mettait les uns sur les autres dans une grande fosse avec leurs habits et leur couverture; et quand elle était à six pouces près remplie, on y mettait des pierres et de la terre». «Tous les jours, au lever de l'aurore, les drapaux marchaient aux travaux; généraux, chefs de brigade, officiers, tout le monde sans distinction fît voler le sable; le kamsin même n'arrêta pas un instant cette besogne désespérée^». Blottis désormais derrière des retranchements élevés à la hâte, les Français n'osaient plus se présenter en rase campagne. L'armée du grand-vizir s'avança par le désert, le Capitan -Pacha avec les janissaires et les Anglais par la rive gauche du Nil; les cipayes descendaient de la Haute Egypte; Mourad-Bey étant mort de la peste, son successeur Osman-Bey-Tanbourdji s'était joint aux Turcs. Craignant d'être à la merci des ces barbares^ ennemis, Belliard, commandant au Caire, capitula le 21 juin 1801 devant les représentants de l'armée anglaise^. — Menou traita cette convention de lâcheté, mais dès lors le mo-

^ Reynier à Menou, au camp d'Alexandrie, 23 germinal IX(Reynier, De VEg., 229-31).

* Reynier, De VEg., 251—2.

3 Abdurrahman, 191- 8.

* Abdurrahman, 203.

5 Thurman, 204—5.

8 Belliard à Bonaparte, Caire, le 30 juin 1801 (Reynier, Mém, 333—4).

' Courier de VEgypte, fm.