SULKOWSKI SUR LES MURS D'ALEXANDRIE
D'après une gravure du Musée National de Cracovie.
NOTES SUR l'expédition D EGYPTE 17
loupes à côté des bâtiments tourmentés par la houle s'élever au-dessus^ de sabord'^ ou disparaître dans les ^ abîmes pendant que les soldats charg-és de leurs armes et cramponnés sur les cordes eurent quelquefois plusieurs minutes à attendre l'instant de pouvoir se jeter entre les bras de mariniers. Quoique l'ordre de débarquement eût été signalé* à toute la flotte dès les neuf heures du matin, à peine à cinq ^ heures du soir vit-on une trentaine d'embarcations^ rassemblées et amarrer^ une^ galère de Malte où se trouvait le général en chef et qu'il choisit de préférence pour s'approcher plus près de terre ^. Dans la confusion d'une pénible opération une division entière, celle de Desaix^^, ne put nous seconder; la demi-galère qui devait la guiderai, échoua sur les bas fonds et ses canots furent trop heureux de se réfugier sur les bâtiments les plus à portée. Le^^ hasard seul nous favorisant, la division Menou qui la dernière avait reçu des ordres, fut celle qui nous fournit la grande moitié des combattants. Elle se trouvait être embarquée sur des vaisseaux ^^ très légers, qui craignant la mer, mouillaient beaucoup plus à terre que les autres et au moindre signal, il lui fut possible de faire descendre sur la plage à peu près quinze
41—2. Les marins regardaient le débarquement comme impossible à cause de la violence des vents, et des récifs qui remplissent la baie de Marabout... Entassés dans des canots, nos soldats étaient jetés sur une côte semée de rochers et d'écueils au milieu d'une nuit obscure. On entendait des cris partant de plusieurs barques chargées de troupes errant au gré des vents et des vagues et demandant en vain des secours. Vigo Roussillon 585. Pietro 45-6.
* Biffé: jusqu'au.
2 Mot difficile à lire.
* Biffé : sous les . . .
^ donné.
^ quatre.
« Biffé: de chaloupes.
' On peut lire: s'avancer vers...
8 La phrase est mutilée.
» Biffé: et sur laquelle nous devions... le général en chef... étant déjà embarqué pour...
^° que nous...
^^ qui conduisait les . . . canots . . .
" par un...
" Biffé: bâtiments.
18 SULKOWSKl
cents hommes; le ^ reste des chaloupes débarqua la nuit, derrière une pointe de sable, où ^ se trouve une mosquée nommée le Marabout, à quatre heures de chemin d'Alexandrie. Vers la minuit^ cette colonne joignit celle de Menou. Nous nous rassemblâmes autour d'un édifice ruiné ^ et l'on forma un carré pour se garantir de toute insulte de la part des Arabes qui étaient déjà venus tirailler avec nos gens 5.
A la petite pointe du jour ^, les Arabes ^ vinrent encore nous harceler^, mais inutilement; le général en chef alors disposa sa troupe dont le nombre n'excédait pas 2600 tètes. Quelque petit ^ que fut ce corps, la situation devait naturellement accroître^^ son courage, qui devenait son unique soutien; il avait ^^ été impossible de débarquer un i^ cheval, ni une pièce d'artillerie; la brise de ce jour, plus violente encore que celle de la veille, ne laissait aucun espoir de renfort, les canots ^^ qui vers le matin voulurent nous joindre ayant été ^^ submergés; chacun était donc intimement convaincu qu'il fallait ^^ se rendre maître d'Alexandrie quoiqu'il en dût coûter, et l'on se mit en marche, exaltés 1^ par cette conviction toujours funeste aux ennemis ^^
1 tout le . . .
2 à qui...
3 Menou (dans la lettre du 16 octobre 1798): »A minuit, le général en chef arrive...* (La Jonquière IL 44—5). Voir aussi : Corr. IV. 2765, XXIX. 431.
4 Santon Sidi el-Palabri {Corr. XXIX. 431).
^ Voir relation de Menou l. c, Thurman 20.
« Voir relations de Menou, Napoléon, Berthier, Niello-Sargy etc.
' Biffé: l'ennemi vint...
8 tâter . . .
^ Nous n'avions de soutien que notre courage, car il fut...
10 exalter . . .
11 car il fut . . .
12 ni un...
13 d'autant plus que les canots, — vu que les canots. 1* furent.
is il fallait tout espérer de ressources... il fallait donc se rendre maître d'Alexandrie . . .
18 animés.
" Corr. XXIX. 432. Pressé par les circonstances, il fallait avec une poignée d'hommes, sans artillerie, sans cavalerie, attaquer et prendre une place défendue par une population sous les armes et fanatisée. Que de périls, que d'événements, que de chances, que de fatigues on avait encore à essuyer. Chevalier 358. La prompte possession d'Alexandrie était non seu-
