PBINES DISCIPLINAIRES APPLIQUÉES AUX VESTALES

les entrailles de la terre et le séducteuç expirait sous les verges. « Inccstum pontifices supremo supplicia sau" ciunto^y » disait la loi. Ces pénalités redoutables, dont la menace étouffait la voix de la nature, furent plus d'une fois appliquées. Le supplice de la vestale Pinaria, sous le premier Tarquin *, inaugure la série des exéculioris ordonnées par le tribunal des Pontifes. En 485, le Champ Scélérat se referma sur une vestale à laquelle les auteurs attribuent des noms différents, Oppia, Opimia, Popilia, Pompilia, Portila ^ : en 472, Orbinia, dénoncée par des prodiges, subit le même sort*. Plus tard, sous le pontificat de P. Corn. Calussa, Minucia, d'abord suspendue de ses fonctions, fut également conduite au supplice (334) ^, Soixante ans après (273), la terrible sentence frappait Sextilia ^. Capparonia prévint l'exécution et se donna Id mort (264) ^. Floronia, séduite par un secrétaire des Pontifes et condamnée avec sacompagne Opimia (216), imita cet exemple ^. Deux fois le foyer de Vesta s'éteignit ; les Vestales coupables de négligence furent battues de verges, lune par le P. M. P^Licinius Crassus Dives (206), l'autre pai'le P. M, M. iEmilius Lepidus (178) ^. L'an 114, le scandale est au comble ; trois Vestales sont accusées d'inceste ; l'une, iEmilia, est condamnée ; les deux autres, Marcia et Licinia, défendues par les orateurs les plus" célèbres de l'époque, sont acquittées par le P. M. L. Metellus. Mai» des prodiges annoncent que le ciel n'est pas satisfait. Sur la proposition du tribun Sex. Peducseus, l'enquête est reprise au nom du peuple par un commissaire extraordinaire, L. Cassius, qui condamne les Vestdes acquittées (113) ^^. Le moindre soupçon pouvait pro-

(4) Cic. Leg. II, 9. - (2) Dion. III, 67. - (3) Liv. II, 42. Dion. VIII, 89. Gros. IJ, 8. Euseb. Chron. éd. Schœne, p. 402. Cedren. Comp, p'. 445. -- (4) Dion. IX, 40. - (6) Liv. VIII, 46. — (6) Liv. Epii. 44. Gros. IV, 2. — (7) Gros. IV, 5. — (8) Liv. XXIÏ, 57. - (9) Liv. XXVIII, 41. Val. Max. I, «, 6. Liv. Epit. XLL Gbseq. 26. — (40) Liv. Epit. LXIII. Gbseq. 37. Val. Max. VIII, 45. Gros. V, 45. Plin. VII, 35. Plut. 0. it* 83. Ascon. in Milonian. 32.

voquer une instruction juridique : en 420, les allures un peu mondaines de Postumia faillirent lui coûter la vie ; elle en fut quitte pour une admonestation du P. M. Sp, Minucius qui lui enjoignit de vivre désormais avec plus de recueillement ; (C abstinere jocis colique sancte potius quam scite jiissit ^. y> Minucia, avant sa condamnation en 334, avait déjà été soupçonnée tans preuves positives, à cause de sa coquetterie, <r propter mundiorem justo cultum *. if Fabia, la belle-sœur de Cicéron, fut compromise par Catilina 3, et une autre Vestale par les assiduités de Crassus ^. Heureusement, les dieux, si attentifs à dénoncer les coupables, daignaient quelquefois venir au secours des innocentes ; iEmilia, Claudia Quinta et Tuccia se justifièrent en faisant des miracles*^.

Le scepticisme de l'époque impériale se montra indulgent pour les Vestales. Les exécutions étaient oubliées depuis près de deux siècles quaiid il prit fantaisie à Domitien de faire un exemple qui coûta la vie aux deux sœurs Ocellatae, à Varronnilla (83) et à la grande Vestale Cornelia Maximilla (91) précédemment acquittée par Vespasien ^. Caracalla dépeupla le sanctuaire de Vesta : Claudia Laeta, Aurélia Severa, Pomponia Rufina, furent enterrées vives ; Canutia Crescenlina se précipita du haut de la demeure des Vestales et échappa au supplice par le suicide '^.

L'enquête extraordinaire de l'an H3 av. J.-G. montre que le pouvoir civil s'immisçait quelquefois dans le gouvernement de la famille spirituelle du P. M. En principe, le P. M. avait sur les Vestales rautoritc absolue, le jus vitae necisque que la loi reconnaissait au père de famille ;

(0 Liv. IV» 44. Plut. De tmm. vtilit. 6. — (î) Liv. VIII. 45. — (3) Ascon. in oral. deTogacand. p. 93. Orell. —(4) Plul. De inim. util. 6. — (5) Plin. XXVIII, 2. Dion. H, 68. 69. Val. Max. I, ^ 7. VIII, 4 , 5. Ôvid. Fast. IV, 305 sqq. Prop . IV, 4 1 .— (6> Suel. DomiL 8 . Plin. Epist. IV, 11. Euseb. Chron. p. 460. — (7) Dio Cass . LXXVII,46.