AUTORITÉ CIVILE DU P. M

d'un pouvoir exécutif quelconque, en dehors de sa juri Jict'on spéciale sur le personnel sacerdotal .

Cependant, le respect dont jouissait le chef de la leligion lui permit de s'élever au-dessus du niveau de Tégalité civile. Le P. M. M. iEmilius Lepidus (160?) essaya son pouvoir sur la personne d'un tribun, et triompha de rinviolabilité tribunitienne. a: Cn. Trcmellio, irib. pL muleta dicta esty qtiod atm M. jEmilio Lepido Pontifice maximo injvriosc contenderaty sacrorumque quam maginiratuum jus potentius fuit *. 3) Le texte ne dit pas positivement que l'amende fut infligée par le Pontife, mais, en admettant qiie l'amende eût été infligée à la requête du Pontife, cet exemple montre avec quelle facilité, dans les siècles de foi, le corps sacerdotal aurait pu se créer, au milieu de la société, une situation privilégiée, si, dans son sein même, l'esprit civique n avait complètement dominé les idées plus étroites de classe et de corporation. Les prêtres étaient avant tout des citoyens; et comme l'Etat leur assurait le plein exercice des droits de citoyen, ils ne songèrent pas à fausser le caractère de la religion traditionnelle en faisant du sacerdoce autre chose qu'une fonction pubUque, exercée au nom de l'État. Cel'e idée mérite qu'on s'y arrête, et nous allons la développer dans un chapitre à part.

(4) Liv. Epil, XLin.