COSSKCHATIOX PE LA TÈTE ET DES PIENS

lion les clienis et patrons oublieux de leurs devoirs réciproques ^ L’inceste qui déshonorait le foyer domestique ou le foyer de Vesta, était peut-être le plus monstrueux des sacrilèges. Enfin, les lois de sacrilège protégeaient également la propriété : celui (pii déplaçait les bornes d’un champ devait sa tête au dieu Terme-, elle fait de détruire nuitamment, dans un champ ensemencé, l'œuvre de Gérés, était regardé comme un crime plus grand que l’homicide L’Etat lui -même crut bon d’assurer la sanction du sacrilège aux lois dites sacrées sur lesquelles reposait runion des deux ordres et la prospérité de la république. En dehors des crimes qui attaquaient directement la religion, il ne reste plus à noter que le crime de haute trahison (péril ueliio) etriiomicidc volontaire ou parricide, celui de tous les forfaits pour lequel le droit religieux semblait montrer le plus d’indulgence. On ne peut s’empêcher de remarquer à quel point le droit moderne, dominé par des principes opposés, a interverti la gradation de la culpabilité, de l’homicide au sacrilège.

Après ce que nous venons do dire, il est superflu d’insister sur la part que prit la théologie à la confection du code criminel. L’intervention des Pontifes apparaît non moins clairement dans les lois d’exception par lesquelles l’Etat reconnaissait certains privilèges du Flamen Di.ilis et des Vestales. D’après le droit pontifical, si un individu condamné à la fustigation se jetait aux genoux dullarnine de Jupiter, le supplice ne pouvait avoir lieu ce jour-là. Le prisonnier qui parvenait h se réfugier dans la maison du (lamine devait être délivré de ses chaînes *. La rencontre d’une vestale pouvait sauver la tête d’un condamné à mort, si la vierge jurait que celte rencontre était purement tortuite ; mais aussi, une insulte légère à la personne d’une

(1) Dion. Il, 10. Sorv. JS/i. VI, 609. — (i) Dion. 1, 7i. Paul. p. 368. — (3) Plia. WllI, 3, li.- (4)Üfll. .X, lii.Serv. Æh. 11,87. 111,607.

LES PONTIFES ET I.A TRADITION

vestale, comme de passer sous sa litière, était punie de mort Ces règlements exceplionnels, attribués à Numa, sont des décisions pontificales insérées dans le recueil des coutumes, à mesure que se présentaient les cas prévus par ces décrets.

II. Supplice. — La consécration de la tète n’élait pas, on l’a vu, une pénalité purement spirituelle, mais elle tendait à le devenir. Une pareille sentence, si elle n’était exécutée par l’autorité publiijuc, ne pouvait être une sanction sérieuse que dans une société où la civilisation n'avait pas encore imposé île bornes au fanatisme religieux, au temps où Roniulus tuait son frère pour le punir d’avoir violé la sainteté du pomœrium. Mais bientôt ces excès de zèle firent borreur ; le droit sacré lui-môrae, hésitant entre la tradition et les protestations de l’bumanité, les déconseilla sans les défendre, ou les défendit sans toutefois les condamner ; Al Iwmo sacrr is est (juem populus judicavit oh male/îcium ; neque fas esl cum iinmolari, sed (/ui oeridit parricidii non damnntur 11 fallut alors modifier l’ancien droit criminel et chei'cher à concilier les principes avec l’intérêt de la société. Autant qn’on peut saisir, à travers les apjilications particulières, les idées qui dirigèrent cette réforme, il sembb; que les théologiens se’décidèrent à supprimer la consécration de la. tète, en procédant par voie de substitution, pour les crimes qui intéressaient plus la conscience individuelle que la société, tels que les sacrilèges en matière de culte privé ; à la maintenir avec sou caraclèro infamant pour les sacrilèges publics, les atteintes portées aux principes religieux de la famille et de la propriété ; enfin, à la transformer en une exécution capitale, accomplie par la force pu- \ blique, pour les attentats contre la vie des citoyens et la ' sûreté de l’Etat. Ainsi, le divorce non motivé était une

(l)Plul. iVum. 10. — (ï) Fest. p. 318.

DC SIÎPPUC*.

sorte de sacrilège qui entraînait théoriquement la consécration. Mais une loi attribuée à Romulus, sous laquelle on reconnaît aisément un décret ijontilical, permettait au mari qui aurait répudié sa femme sans raison valable de se substituer une victime sacriliée aux dieux infernaux, pourvu qu’il consacrât la moitié de ses biens à Cérès et donnât l’autre moitié à la femme répudiée < . Celui qui violait les lois sacrées et commettait ainsi un sacrilège public, était consacré corps et biens, à l'ancienne manière, sans qu’il y eût pour personne obligation de le mettre à mort. La peine capitale ou la consécration de la tèto réalisée reçut le nom de supplice (supplicium). Ce mol, que l’on trouve parfois employé dans le sens de prière 2 et de sacrifice propitiatoire^, indique assez le caractère religieux de celte expiation.

Cependant la société romaine s’émancipait peu à peu de la tutelle de la religion ; il était impo.ssible qu’elle conservât toujours l'ancienne théorie criminaliste et ne s’attribuât pas à elle-même le droit île punir. Dès lors le supplice n’avait plus besoin d’être [irécédé de la consécration, et la sentence était rendue non plus au nom des dieux outragés, mais au nom de la cité mise dans le cas de légitime défense . Les Pontifes inventèrent alors la consécration après coup, ou plutôt l’expiation di; meurtre juridique. Lu .société condamnait et mettait à mort le coupable ; puis, reconnaissant qu’il n’appartient qu’aux dieux de disposer d’une vie humaine, elle se purb liait à la façon de ceux qui avaient commis un homicide involontaire, par le sacrifice d’un bélier, animal considéré jiarlo droit sacré comme réijuivalenl d’une têteliumaine^ (p.*101) ; Sinnhis Capilo ait, cuin civis nrcaretiir, insli- Intiim fuisse ut Senwniae res sacra fieret vervece bidente,

(I) Plut. nmul. !î. - (S) Ffsl. p. ,109. - (3) Suit. CnW. 9. - (4>Serv. m. IV, 4.3. Geori/. III, ,387.

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LES rO.NTIPES KT LA TRM)ITIOS.

ut eo sncrifi('io pnena solutis civibus capul ipsum damnati patrimoniumqve eut delibatum psset, id fierrl sacrum deo, indeque fuisse solitum ut, quia tune in forum supplicandi causa prodirel rex sacrorum, ut id vocarctur supplicium L’histoire témoigne, en cITet, que le peuple romain s'est purifié après avoir versé le sang le plus coupable, par exemple, après l’exécution des conspirateurs royalistes de l’an 500 2 .

Cet expédient, imaginé pour conserver au supplice son caractère religieux, dissimule mal les envahissements de l’esprit séculier. La peine de mort tendait à devenir une sanction toute profane ; mais sa suppression, accomplie de fail au lendemain de l’exécution de M. Manlius Capitolinus (383), relégua celle partie du droit criminel parmi les souvenirs du passé. J.,a consécration religieuse, déixmillée de toute sanction matérielle, continua de figurer parmi les pénalités canoniques, à peu près comme de na'^ jours l’excommunication. Elle fut remplacée dans la pratique par une sorte d’excommunication purement civile : la société se contenta de déclarer aux condamnés, en leur interdisant l’eau cl le feu, qu’elle les rejetait de son sein, sans les vouer à une divinité quelconque.

Ainsi fut rompu le lien qui rattachait le droit criminel à la théologie. La science religieuse, épuisée par sa fécondité, voyait se détacher d’elle les branches riu’elle avait produites et nourries de sa sève. Nous allons voir également, sur le terrain du droit civil, la société se débarrasser peu à peu des règles étroites auxquelles elle avait été pliée, dans son enfance, par la domination exclusive des idées religieuses.

il) l'csl. p. 309. rcslil. Scaliger. — (!) Dion. V, u7.