CHAPITRE II

L\ nELIGlOS ET LF. DROIT CIVIL.

Llorganisation de la famille, résultat nécessaire des lois de la nature, est antérieure à toute réglementation artificielle. Aussi lui trouve-t-on, chez tous les peuples primitifs, les mêmes caractères essentiels. Ce n'est point une répartition équitable des droits et des devoirs entre les divers membres de la famille, qui tempère les supériorités naturelles par les obligations qu’elle y attache, relève les faibles par le droit à la protection, et, sans briser l’unité du gouvernement intérieur, accorde à chacun une part d’indépendance. 11 a fallu, pour donner cette forme à la famille, riuter\-ention prolongée d'un pouvoir extérieur. La forme naturelle est d’une effrayante simplicité ; elle absorbe la famille dans son chef investi d’une autorité illimitée et irresponsable.

Si la famille était restée isolée, aucune influence du dehors n’aurait pu entamer cette unité compacte : mais elle entra forcément dans des associations dont les liens étaient empruntés à la fois à la nature et à la religion. Le culte des ancêtres, l’obligation héréditaire de remplir après eux certains devoirs perpétuels qu’ils avaient contractés à l’égard des dieux, retinrent dans une sorte de dépendance réciproque les familles issues d’une même souche, et en formèrent un groupe auquel les Romains donnaient le nom de gens. Le père de famille devint responsable devant la communauté pour sa part de coopération à la perpétuité du culte commun. Enfin, les gmtes

LES PASTIFES ET LA TEAItlTION.

se soudèrent les unes aux autres par certains points de contact pris dans leurs idées et leurs pratiques religieuses, et de ce rapprochement sortit une communauté plus vitsle, appelée le peuple (poyni/ns) ou l'Etat. Cette dernière création de l’instinct social avait d’autant plus besoin d’être soutenue par la religion qu’elle était plus éloignée rie la* nature. Aussi, la religion était-elle à Home la base sur la(]uelle reposait la stabilité de l’Etat. Mais la religion publique n’était qu’un choix fait parmi les cultes des i/entcs, lesquels étaient eux-mêmes empruntés à des dévotions particulières, nées au foyer des familles. C’était la floraison d'un arbre dont les racines multiples pénétraient intimement tout le corps social. -De là, l’importance extrême que l’Etat attachait à la conservation des saerq gentilicia et privala, et par suite, le droit qu’il s’arrogea d’en surveiller la transmission héréditaire.

Cette transmission s’opérait ou par fdiafion naturelle, dont le mariage K^dlime est la condition préalable, par filiation artificielle, ou conjointement avec le droit de propriété. Par conséiiuent l’Etat, non pas par voie de délé'gation, mais directement sous la forme de curies, et au nom de l’Etat, les Pontifes, dépositaires de l’autorité religieuse, intervenaient dans les plus grands actes de la vie civile, la çnnfarréalion, Vailrofjalioii cl le lalamcnl.

I. Co.NFAunKATio.N ‘. — Lcs Poiitifcs prenaient part à la cérémonie du mariage iiour deux raisons; d’abord, parce qu’ils devaient en constater la validité, nécessaire à la transmission régulière des sacra-, et parce que le mariage, en faisant sortir l’épouse de sa famille pour l’associer aux devoirs religieux de sou mari {communin sacrorttm) produisait dans la sphère des cultes privés une l«itite perturbation qui devait être approuvée par l’auto-

(1) Dion. II. î5. Plin. XVIII, 3, 10. Serv. I, 31. Æit. IV,

10). 37*. Boelh. ail Oie. Tnpi'r. p. 299 Orell. (iaj. I, Hi. Ulp. p. 9.

('.(iNFARnfATIOS.

ritô. L’Etat, qui ne pouvait songer à mettre en délibération un acte aussi simple, s’abstint d’y paraître en corj)s ; sa place y était tenue par dix témoins, qui peut-être ne représentaient que les dix curies de la tribu du fiancé.

Outre l’age nubile et le droit de roiimthium, la bji mettait à la validité du mariage certaines conditions qui avaient évidemment été déterminées par la science théologique. La nature, approuvée par la religion, défendait les mariages entre frères et sœurs, entre ascendants et descendants. Or, la constitution tyrannique de la famille romaine regardait comme les enfants du père de famille (libcronim toco) tous ceux qui se trouvaient réunis sous son autorité; donc, la prohibition s’étendait .aux mariages entre oncle et nièce, tante et neveu et même entre cousins. En conséquence, les deux époux devaient ap ■ partenir à deux familles différentes. Mais chaque famille ayant son culte domestique, le passage de la femme dans la famille de son mari était, au point de vue tliéologique, une modification introduite à la fois dans deux associations religieuses. Cette modification ne pouvait avoir de conséquences fâcheuses tant ([ue les époux appartenaient à la même genx, car les dieux vénérés dans l'intérieur de la f/ens étaient pour ainsi dire apparentés les uns aux autres et souffraient volontiers ce transfert d'adoraleui’s.,11 n’en était plus de même si le déplacement se faisait d’une f/ms à l'autre, si la femme délaissait des dieux étrangers à ceux auxquels elle devrait désormais ses hommages. Pour éviter cette perturbation plus grave, les théologiens recommandèrent de resserrer perpétuelle ment par des alliances matrimoniales les liens qui rattachaient le.s familles à lar/c/i.s, et s'ils ne défendirent pas complètement \ngentis enuplio, la firent probablement dépendre d'une autorisation donnée )>ar la gens elle-même '.

(1) V. J. Mnrqimrdt. linniih.y . 138,

LES rONTIPES ET LA TllAUlTIOn.

Lorsque la fiancée, qui demandait à contracter mariage en dehors de sa fiens, était veuve, il y avait lieu d’examiner si son mari défunt lui avait permis par testament la gentis enuplio Le testament, qui supposait l’assentiment de la société entière, levait toute difficulté. Enfin, il pouvait arriver que la femme qui se mariait en secondes noces fût grosse de son premier mari, et il fallait empêcher que l’enfant, appartenant par droit naturel à la famille de son père, ne fût transporté subrepticement dans une famille nouvelle. Lu loi avait prévu 1e cas pour les femmes veuves et l’avait empêché de se produire en imposant dos délais suffisants, mais elle l’avait cru invraisemblable pour les femmes répudiées. Peutêtre, en effet, ne s’était-il jamais présenté jusqu’au jour où ramoiir impatient d’Octave arracha à Tib. Neio I.ivie enceinte de son second fils Drusus (38). Octave, a.ssez puissant pour ne pas craindre d’obstacles à ses désirs, voulut que le collège des Pontifes lui ôtât l’ombre d’un scrupule ; (T consuki per ludtbrùim porilifices, an concejilo necdum édita partu rite mtbereli. >• La théologie, mère du droit civil, était appelée à combler les lacunes de celui-ci. Les Pontifes, en courtisans délicats, non-seulement rendirent fariêl désiré, mais firent semblant de l'avoir trouvé dans la tradition. <r Ils répondirent que si la conception était douteuse, il faudrait dilférer le mariage; mais que, comme c’était un fait avéré, rien n’empêchait de le célébrer immédiatement. Peut-être, ajoute l’historien, avaient-ils trouvé celte solution dans la jurisprudence traditionnelle, mais ils nel’y auraient pas trouvée que le décret n’en eût pas moins été rendu » Nous ne savons si Caligula P. M. les consulta lorsqu’il épousa r.ésonie pour avoir le plaisir d’être père en trente jours ■*.

<1) Liv. .\.\M,\, 19. — (î)Tac. Ann. 1, 10. — (3) Pio Cass. XI.VIIl. 4i. Trad. V. BoissfSe. — (4); Pio. Cass. LI.V, Î3.

CuNlJAHKEATlüN KT LlrFAHKÉ.VTlON.

lilnfin, lorsque nul empêchement ne s’opposait à la célébration du mariage, les futurs époux comparaissaient devant le P. M. et le Flamen Dialis assistés de quelques autres prêtres et des dix témoins. Là, runion conjugale était scellée par une formule solennelle qui ne nous est pas parvenue ; on oll'rait un sacrifice dans lequel figurait le gâteau de far, oll'rande symbolique qui a donné au mariage religieux son nom (confarrealio) ; et, après le sacrifice, les époux s’asseyaient un instant sur deux sièges recouverts et réunis par la peau de la victime, image palpable des liens de la religion et de la chair qui les unissaient désormais.

Ces liens formés sous l’œil des Pontifes ne pouvaient être dénoués que par une cérémonie religieuse appelée dilfarrealio,^ lugubre comme une malédiction, cai’ la religion ne brisait que les unions souillées par le crime de l’épouse coupable soit d’adultère, soit d’empoisonnement, soit de supposition d’enfants, soit de possession de fausses clefs ' . On trouve sous l’empire un sacerdos confarreationum et diffarrcalionum î. 11 est possible qu’à une époijiie où les mariages par confarréation étaient plus que rares, les Pontifes aient délégué un prêtée subalterne à celte sinécure.

II. ADROGATiox. — Le mariage légitime assurait ordinairement la perpétuité des coutiime.s religieuses au sein de la famille. Les Pontifes n’avaient point à intervenir pour surveiller la transmission de ces devoirs toutes les fois qu’elle se faisait par Jiliation naturelle. Tout au plus étaient-ils appelés à constater la filiation Jiaturelle lorsqu’il s’agissait d’enfants posthumes Mais les unions stériles trompaient les espérances (ju’on avait fondées sur elles, et menaçaient d’un oubli prochain les tradi-

(1) l'Iul. liomul. -ii. Q. li. bu, Paul. s. v. Gluis. IsiJ. — (S) Orrll. iOiS. - f3) Uii,'. X.WVIll, (B, a, 12,

LES fOHTIFES ET lA TRADITION.

lions qu’elles devaient perpétuer. Des familles, trahies par la nature, s’éteignaient ainsi et laissaient leurs dieux déshérités des hommages auxquels ils avaient droit. Pour éviter un pareil malheur, la théologie inventa la filiation artificielle, appelée adrorjatio parce que, pour greffer sur un tronc stérile un rejeton étranger, il fallait demander l’assentiment (ro^arc) des curies ’. L’adrogation se composait de deux actes distincts, également importants aux yeux de la religion. Avant d’entrer à titre de fils dans la famille de son père adoptif, l’adrogé devait être délivré des liens cjui ratlacliaient à sa famille naturelle, et des liens qui l’attachaient à sa t/ens, si l’adrogation l’en faisait sortir. 11 les brisait par une abjuration solennelle appelée deteslalio .sacrorum et entrait ensuite dans sa nouvelle famille par l’adrogation proprement dite.

Celte atteinte portée aux lois naturelles et à la constitution religieuse de la société ne pouvait être sanctionnée par les curies sans l’approbation préalable des directeurs de la conscience publique. Les Pontifes faisaient donc, à chaijue adrogation proposée, une sorte d’enquête -. Ils examinaient si l'adrogeant était d’àge à désespérer d’avoir des enfants; si le désir de perpétuer sa l’ace n’était pas pour lui un prétexte sous lequel se cachaient des vues égoïstes et cupides ; s’il n’était pas d’une condition inférieure qui entrainerait pour l'adrogé une sorte de déchéance ; si l’adrogé était pubère (vesticrps) ; enfin ils devaient se demander si l’adrogation, en assurant la perpétuité d’uji culte, ne causerait pas la ruine d’un autre.

Lorsque cet examen ne révélait aucun empêchement sérieux, le P.M. convoquait les curies en comilia ralataei leur soumettait la question An dernier siècle de la république, le P. M. Q. Mucius Scievola, pour mettre à

(t)Oell. V, <9. — (S) Cic. /Vo </«;«. 1!. M. - ,3) üell. XV, J7 .

ADnOGATION.

couvert la responsabilité des Pontifes, fit confirmer les résultats de l’enquêlü par un serment que l’adrogeant prêtait devant le peuple *. L’adrogé renonçait alors publiquement aux cultes domestiques et autres dont il se séparait. La dctestatio sacrorum devait évidemment avoir une portée difl’érento suivant les cas, et la formule au moyen de laquelltî elle s’accomplissait devait vaiier' en conséquence. Si l’adrogé était fils de famille et sortait de sa ycns, il reniait à la fois le culte domestique et celui de la gens ; si son père adoptif appartenait à la même gens, une abjuration simple suffisait; enfin, s’il.était père de famille et ne sortait point de sa gens, il semble qu’il n’y avait pas lieu à la detestalio, car son culte domestique passait avec ses biens dans sa nouvelle famille, en vertu des règlenients qui ottachaient les sacra à la propriété.

L’adrogé étant séparé de son ancienne famille, le P.M. proposait aux curies de l’introduire dans celle qu’il avait choisie. La rogation était conçue en ces termes : « Yelitis jubeatis uti [/.. Valerius L. Titio\ iam jure legeque filius siet, quam si ex eo pâtre matreque familias ejus nalus esset ulique ei vitae necisque in eum polestas siet, uti patri endo filioest. liaec ita uti dixi it'a vos, Quirites, rogo’^. »Le vote des comices donnait force de loi à la rogation proposée.

III. TESTAMENT. — Lamoitdu père de fatnille faisait entrer ses fils, naturels ou adoptifs, dans la pleine jouissance de tous les droits dû citoyen. Chacun d’eux devenait le chef d’une famille nouvelle sur laquelle il régnait à son tour. Dans cette nouvelle condition, ils avaient droit à une complète indépendance, et c’eût été déroger aux lois de la nature que de les soumettre encore aux volontés posthumes de leur père, à une autorité anéantie en fait, mais qui, grâce à une fiction légale, se serait

survécue à elle-même. Du reste, la coutume avait réglé

«) Gell. V, t9. -(»)Gell. Ibid.

208 LES ro.MIKES ET LA TKUWIIO.'f.

les questions de succession, de sorte que la volonté du défunt ne pouvait intervenir (jue pour déranger l’ordre établi. La nature et la coutume s’accordaient donc, à l’origine, à regarder la mort comme la destruction to- , taie de la personnalité humaine. Mais l’intervention toute-puissante de la société dans les affaires des familles, intervention provoquée par sa sollicitude pour la perpétuité des sacra privata, modifia sur ce point le droit naturel.

Lorsijue le père de famille mourait sans femme ni enfants, sa religion domestique périssait avec lui, si l’on ne trouvait pas pour la transmission des devoirs de conscience un autre mode que la filiation naturelle ou artificielle. Frappés de cet inconvénient, les Pontifes imaginèrent d’inféoder ces devoirs à la propriété, de manière que les héritiers du défunt, quels qu’ils fussent, ne pussent accepter sa succession sans accepter en même temps les obligations qui y étaient attachées :

« Sacra cum pecunia, pontificiim auctorilale, nulla lege, conjuncla sunt i ». Cette règle, si équitable qu’elle passa dans la pratique sans avoir besoin d’être transformée eu loi, fit entrer les questions de succession dans la compétence des Piiiitifes.

Comme les biens d’un citoyen mort sans héritiers naturels risquaient ordinairement d’étre partagés entre plusieurs agnats ou môme entre les membres de sa gens, les Pontifes jugèrent avantageux pour la religion de ne point abandonner la succession au sort que lui préparaient les coutumes, mais d’admettre comme loi suprême en cette matière la volonté bien connue et attestée (teslanienhim) du défunt.

Il était, en effet, possible d’arriver de cette manière à un résultat analogue à celui do l’adrogation. Le tes-

(1) Cic. Lcy. Il, îl .

TESTAMENT BEUQIE:UX.

tuteur pouvait léguer la totalilé ou la plus grande partie de sa fortune à un légataire de son choix qui lui tiendrait, pour ainsi dire, lieu de fils. Ce moyen de perpétuer les cultes domestiques avait beaucoup plus de chances d’être employé que l’adrogation, car celle-ci imposait à l’adrogé une dépendance et des renonciations dont.le légataire était affranchi.

Le testament, intéressant la société religieuse au même titre que la confarréation et l’adrogation, dut être également validé par la publicité et le concours des Pontifes. Les témoins de cet acte étaient les curies elles-mêmes, convoquées en comilia calata par le P. M. * . Le testateur comparaissait devant elles et manifestait ses volontés désormais revêtues d’une force légale par le vote ou par l’approbalion tacite de l’assemblée. Le testament flattait trop l’instinct qui porte l’homme à disputer à la mort quelques parcelles de luimême pour qu’on piit en restreindre l’usage. Tous les citoyens sut juris, pères de famille ou non, conquirent bientôt le droit de disposer de leur fortune, et les curies, pour éviter des convocations perpétuelles, consacrèrent à l’audition des testaments deux réunions annuelles.

Mais le rôle des Pontifes ne se bornait point à provoquer les testaments ou à en surveiller l’exécution. Le testament substituait une loi spéciale aux règles communes, mais ne résolvait pas les questions théologiques. Du reste, comme nous l’avons vu, la compétence pontificale s’étendait aussi loin que les intérêts de la religion, c’est-à-dire à toutes les successions, avec ou sans testament. Il appartenait donc aux Pontifes de formuler les principes généraux sur lesquels ils entendaient baser la transmission des Jocro.

Ces principes, extraits d’un ensemble de décrets qui

{t)Gell,XV, *7.

.ti

tKS PONTIFES ET LA TRADITION.

formaient jurisprudence, sont ainsi résumés par Cicéron : Les sacra dü défunt passent "1° à ses héritiers naturels, ou bien, 2’ au légataire (jui a hérité de la majeure partie de la fortune ; 3" aux copartageants, s'il y en a, de ce legs principal'. Cette antique jurisprudence paraissait trop vague et trop générale aux doctes Pontifes des derniers temps de la république. Elle n’avait point prévu 1e cas où la fortune serait partagée également entre des .héritiers et des légataires, ou aliénée par usucapion, ou grevée de dettes, ou aux mains de débiteurs insolvables. Le.s Scævola, complétant les travaux de Ti. Coruncanius, établirent une classitication nouvelle, moins simple mais plus précise que l’ancienne.

D’après leur théorie, sont obligés à l’entretien du culte domestique du défunt ;

l" Les héritiers naturels, et concurremment:

2' Celui qui, par le fait delà rtiort ou du testament, prend dans la succession autant que tous les héritiers;

3° A défaut d’héritiers, celui qui possède par usucapion la plus forte portion des biens du défunt, au jour du décès;

4' S’il ne se trouve aucun acquéreur de cette espèce, celui des créanciers qui a le plus retiré de la succession ;

5° Enfin, le dernier qui doive hériter des sacrifices est • le débiteur du défunt qui, n’ayant payé à personne, sera réputé avoir acquis i>ar [irescription la somme qu’il n’aura point payée '.

Ces règles, si savamment calculées pour sauver eu tout cas un culte menacé de l’oubli, étaient le résultat d’une longue pratique; chacune d’elles a dù être maintes fois ■appliquée par décret à des cas particuliers avant de passer dans la théorie.

Mj etc. Leif. Il, 19. 20. [V. Savigiiy Yermischte SrJinfteii, I,

|i. 153-173. J — (2) Cic., ihid,, Irad. J. V. I.c Clerc.

llKRh:illTÉ DfS CILTES PRIVÉS.

SH

Les Pontifes avaient même, pour intervenir dans les questions de succession, un autre motif que la conservation des sacra. Les intérêts des mânes du défunt leur étaient coniiés, et [larmi ces intcièls, nul n’était plus pressant que le droit aux funérailles. De peur que l’avarice des vivants ne fît tort aux morts ou que les fournisseurs des obji ts nécessaires à une inhumation régulière ne fussent arrêtés par la crainte de n’étre pas payés, ils lirent à ce sujet des règlements exceptionnels qui furent plus tard insérés dans les codes. Ainsi, ils permirent au mai i de retenir sur la dot de sa femme ce qu’il aurait dépensé pour l’enterrer, et ils déclarèrent que les frais des funérailles formeraient en tout cas une créance privilégiée L L'omission de quelque formalité déclarée essentielle par le rituel des sépultures, ou riuipossibilité acci • dentelle de rendre au défunt les derniers devoirs, grevait la succession d’un sacrilice cxi)iatoire annuel (pp. 153. 179), qui faisait désormais partie des sacra et était adjugé comme eux par décret pontifical. Enfin, la fixation de la durée légale du deuil, qu< ique étrangère à la question qui nous occupe, témoigne encore de l’intervention des Pontifes dans les allaires de famille.

Nons ne mentionnerons ici que pour la forme les successions léguées par testament à certaines divinités invcslies ]>ar sénatus- consulte ou par constitution impériale du droit d’hériter*. Cet usage, mis à la mode par les dévotions malsaines qui hâtèrent la décadence du culte national, était inconnu à l’épotiue où le droit civil s'élaborait sous la main des Pontifes.

(t) Faut. Sent I, 13. 2t. — (ij Ulp. Fnujm. TU. .\XII, g 0.

CIIAPITBE III.

SÉCULAniSATION DU DROIT ET DE EA THÉOLOUIE.

Ainsi, à l'origine, les actes les plus importants de la vie étaient soumis à l’appréciation des Pontifes : la société était un grand corps religieux mû par ses prêtres et retenu sous leur tutelle par les engagements de sa conscience. Mais les temps changèrent. A cété et en dehors du peuple romain, vivait et se multipliait de jour en jour une population mêlée dans laquelle se confondaient les débris des cités détruites par les Romains, les étrangers domiciliés, les bâtards, etc. Ces éléments disparates ne constituaient point une unité compacte assise sur la tradition religieuse, comme la société romaine ; les citoyens de Rome les qualifiaient dédaigneusement de ramassis (plebs, de pleo cf. tt/./.Oc,-), tandis qu’ils réservaient pour eux-mêmes le titre de pères do famille (patres).

Cependant, le nombre croissant des plébéiens qui jouissaient des avantages matériels de leur incapacité civile, et l’épuisement du peuple patricien miné par deux causes puissantes de destruction, son isolement et la guerre, avaient produit un défaut d’équilibre qui menaçait d’une chute prochaine la domination de la minorité patricienne. Pour sortir de cette situation anormale, il fallait ou incorporer les [ilébéiens dans la société patricienne ou trouver une nouvelle forme d’association qui, en respectant les usages établis, rapprochât pourtant d’une manière durable les deux castes.

iNconponATiON I'F.s pi.Émîtras dans ia cité. 2t.3

Tarqiiiii l’Ancien essaya d'appliquer le premier système. 11 voulut d’abord former avec les plébéiens trois tribus nouvelles organisées sur le modèle des trois tribus patriciennes, de manière à élar|*ir les bases de la société sans en changer la forme. Les patriciens alarmés protestèrent au nom de la religion et refusèrent de sanctionner par leur vote la réforme proposée. La légende d’.\ttus Navius montre même que les prêtres appuyèrent la résistance par un miracle fait à propos. Tarquin modifia son plan et décida les patriciens à admettre dans leur communauté, par voie de cooptation, un égal nombre do plébéiens qui furent répartis dans les trois tribus et désignés par le titre de Patres minonim genlium. Cette ré- • forme doubla les forces de l’Etat sans en modilier la constitution, car les nouveaux citoyens n’y étaient entrés que complètement assimilés aux anciens et par un procédé déjà familier aux genles '. 11 est même probable que les patriciens de nouvelle création avaient, comme les familles romaines, des cultes héréditaires qui leur constituèrent aussitôt un passé et leur permirent d’opposer, eux aussi, la tradition religieuse aux plébéiens restés en dehors de la cité.

L’incompatibilité des deux castes aux yeux de la religion était démontrée. Servius Tullius chercha un terrain neutre sur lequel patriciens et plébéiens pussent se rencontrer et fonder, à côté de l’Etat religieux, une association politique dont les plébéiens ne fussent pas exclus j. Sans prétendre autre chose (jue de faire contribuer à la défense du territoire tous ceux qui l’habitaient, il fit entrer les patriciens et les plébéiens dans une vaste organisation militaire basée sur un nouveau principe, le cens ou cliilTre des fortunes, qui permettait do répartir, en raison de la valeur des biens, les charges delà guerre.

(I) L. r.acp, /locm. I p. 381 sq(|. — (î)V. Fustel tie Coulantes, Ut cité antique, p. 311 sqq.

Lf.S PUSTIIIKS ET L\ TRADITION.

SU

Les patriciens, sûrs tle conserver leurs privilèges et. de ne sacrifier aucune de leurs traditions, ne se refusèrent pas à partager avec les plébéiens, ju»que-lâ exempts du service militaire et du tribut de guerre, les fatigues, les périls et les obligations onéreuses attachées à rtionneur de porter les armes. Ils ne comprenaient pas que le centre de l’Etat allait être déplacé, que la plèbe allait acquérir des droits en rendant des services, et que, •confondue avec les patriciens sur les champs de bataille, elle ne . pouvait en rester toujours séparée dans la cité.

La religion, ({ui avait mis à la fusion des castes des obstacles invincibles, perdit, par le seul fait de leur raplu’ocliement, sa domination exclusive sur la société. .Sans doute, elle parvint à maintenir sa théone de fînitorité qu’elle faisait reposer, comme par le passé, sur le vote des curies confirmé par les auspices, et qu’elle déclara incommunicable en dehors de la communauté patricienne ; mais le titre de citoyens porté par les idébéiens attestait que les traditions religieuses n’étaient pas le seul lien des sociétés, et que l'on pouvait fonder l'idée de patrie sur la communauté des intérêts matériels.

1. La substitution de l’Fltat civil à l'Etat religieux, du nouveau mécanisme social à l'ancien, n’étail jiliis qu une ([uestion de temps. 11 fallut, pour l’opérer, environ deux siècles. .Mais l’admission dos plébéiens dans la cité enleva bien plus rapidement au droit .son caractère tbéologi(jue, ou pour parler plus exactement, créa un droit indépendant de la théologie. .\ ces hommes (ju'ils ne voulaient poiul admettre parmi les sectateurs du culte national, qu’ils ciartaient comme profanes des autels publics et domestiques, les Pontifes durent permettre de se marier, d’adoiiter et de tester sans cérémonio religieuse ; et, d’un autre côté, le pacte conclu entre les deux ordres obligeait la société à reconnaître la validité de ces actes. A côté de la confarrealio, il y eutlacocnip/i'o

X(DIA6E Cim.

et bientôt le mariage naturel, formé par l’Hiws ; à côté de Vadrogalio, Vadoplio : l’on vit des testaments soumis à l’approbation, non plus des curies, mais du peuple en armes (testamentum in procinctu), et, plus tard, des testaments tout à fait privés {testamentum per aes et libram).

L’exemple fut contagieux. Les patriciens, témoins des libres allures de ces usages plébéiens, secouèrent le joug de leurs prêtres et apprirent à vivre sans eux de la vie civile. Cédant à la pression générale, et comprenant que la religion pourrait se compromettre par trop d’obstination, les Pontifes l econnurent à la coemplion et à l’adop tion 1e pouvoii’ d’opérer la conmunio sacrnmm. Quant aux testaments, l’association des sacra et de la propriété assurait suffisamment la perpétuité des traditions domestiques ])Our que la forme de ces actes devînt indifférente. La société patricienne, émancipée d’une tutelle qu’elle avait si longtemps subie, usa largement de sa liberté, surtout lorsque la proclamation de l’égalité politique (367 1 eut renversé la théorie théologique de l’autorité et rendu toute hypocrisie inutile. Le nombre des mariages par confarréation devint de plus en plus restreint parce que le lien religieux était plus iliflicile à rompre et imposait à la femme une servitude plus complète. 11 suffira de dire que les Pontifes eux-mêmes s’en affranchirent, ce qui, du reste, était logique après la loi Ogulnia (300), et n’en maintinrent l’obligation que pour le Flamen Dialis, qui devait rester le type d’un Romain de l’époque de Numa. Même celle union modèle, élroilc el indissoluble, qui unissail le flamine de Jupiter à la compagne de sa vie et de son sacerdoce, se relâcha sous Tibère (23); et il ne tint pas à Dornitien qu’elle ne perdit pour toujours sa . majestueuse indissolubilité L L’éloignement universel pour le mariage religieux obligea les Pontifes

(1) Tac. Am. IV, 16. Plut. Q. R. 60.

us PO.VriFES KT LA TRADITION.

à suspendre la règle traditionnelle qui excluait du service des autels et des antiques sacerdoces patriciens quiconque n’clait pas issu d’un mariage par confarréation. Us firent une réserve pour les grands flaminats et la dignité de Wm- sacronm i, et encore en fut-on réduit, au temps do Tibère, à regretter cette exception, car les deux conditions d’éligibilité requises dans le flamine, la qualité de patricien et la confarréation des parents, restreignaient tellement le nombre des candidats, que le sacerdoce de Jupiter, d’ailleurs peu envié , faillit rester vacant après la mort de Servius Maluginensis (23 ap. J.-C.) comme il l’avait été pendant 72 ou 75 ans à la fin de la république *.

L’adoption, qui avait l’avantage d’étre applicable aux deux sexes et aux deux ordres, et de ne point nécessiter l’intervention des comices, remplaça généralement l’adrogalion, et l’eût fait complètement oublier, si l’adoption civile n’eût été, par sa nature même, inapplicable aux citoyens sut jtirù.

Enfin, l’adrogation elle-même perdit son caractère originel lorsque des patriciens ambitieux du tribunat inventèrent la Iramitio ad pkbem et se firent adroger par des plébéiens.

(Juant aux testaments, non-seulement ils éc’nappèrent à la surveillance immédiate des Pontifes, mais les ressources de la casuistique la plus subtile furent employées à éluder le grand principe de la transmission des sacra privata par la transmission de la propriélé. L’expression « sine sacris hcreditas ^ » devint synonyme de bonheur sans mélange. Testateurs et héritiers, conseillés par les jurisconsultes, s’entendaient pour affranchir la propriété d’obligations gênantes et coûteuses, sans que la théologie

(I) Gaj. Comm. I. Hî. — (») Tar. Ann. lit, 58. Dio Cass. LIV, 36. Sud. Ont. 31.— (3) KcsI. p. ïOO.

ABANDON DKS CULTES PIUVÉS.

pi'^t appuyer ses réclamations sur la lettre de ses règlements. Les légataires qui se trouvaient dans le cas prévu par la seconde règle secouèrent facilement le joug, avec la connivence des héritiers. Le légataire abandonnait son legs à l’héritier qui, d’après une sti|iulation convenue entre eux, lui eu rendjoursait la valeur; ou bien, depuis que la loi Voconia (109) eut défendu les legs supérieurs à la part des héritiers, il suffit, pour exonérer le légataire, que le testateur, ou le légataire lui-même, diminuât le legs maximum d’une somme insignifiante, par exemple (le 100 niimmi Les héritiers eux-mêmes trouvèrent moyen d’arriver au bonheur parfait en se substituant, par des ventes ou des cessions simulées, des vieillards célibataires ou sans enfants qui se chargeaient, moyennant récompense, des sacra et les emportaient avec eux dans la tombe. - Les héritières arrivaient au même résultat par des mariages simulés. « Une riche héritière voulait se débarrasser des sacra qu’elle avait hérités avec la fortune paternelle. Elle contractait, pour la forme, avec un vieillard, "un mariage par coemplion. 11 en résultait que toute sa fortune, et avec elle les ««crn, passaient, comme à titre (fhéritage, à son mari. Celui-ci, aussitôt après, se séparait d’elle (par remancipalio) et lui rendait son avoir en détail, ce qui naturellement ne déplaçait plus les sacra •■*». D’autres, sous prétexte de mieux assurer la perpétuité des sacra, en chargeaient des esclaves qu’ils alfrancliissaieiit dans ce but {manumissio sacroritin causa). On vit même, l’an 310, la famille des Potitii se décharger sur des esclaves publics du soin d’entretenir un culte héréditaire élevé à la hauteur d’un culte public i, et cela avec l’approbation du censeur Appius Claudiiis Ciecus, qui se lit un malin plaisir d’empiéter sur 1a com-

f1) Cic. Lefj. II, 20. — (i) Cic. iVo Mnrcn. 42. — (3) Savi}?iiv, Verm. Frhrip. 1, p, 4S0 scjq. - (i) üt. IX, 22. Vnl.-Max. I, I. 17.

LES POKTIFES ET LA TRADITION

pi^tence des Pontifes et de braver leurs protestations, Cette conspiration universelle de la société contre des usages qui entravaient la liberté indiA'iduelle donna à la jurisprudence civile une prépondérance marquée sur la théologie. L’une perfectible et incessamment perfectionnée, représentait le progrès ; l’autre, produit d’une époque passée sans retour, et condamnée à l’immobilité, représentait le point de départ d’ob l’on s’éloignait de plus en plus. Enfin, l’esprit séculier envahit le collège des Pontifes lui-même. Tandis qu’à l’origine les jurisconsultes so formaient dans son sein, et portaient dans l’étude du droit des préoccupations théologiques, on vit bientôt le courant changer de direction et le collège attirer dans son sein des jurisconsultes qui ne considéraient l’étude du droit pontifical que comme le complément de leurs études de jurisprudence. Les plus doctes Pontifes, Ti. Coruncanius, Scipion Nasica, les deux Sca'vola n’avaient plus rien à apprendre quand ils y entrèrent. Ces jurisconsultes de profession, devenus théologiens par devoir, furent condamnés, par ce double rôle, à de fréquentes inconséquen-, ces. Cicéron regrette de trouver dans les ouvrages des Scævola l’antagonisme de deux sciences qu'ils se souciaient plus d étendre que de concilier, et, en citant les expédients inventés par eux pour supprimer les sacra, il leur reproche a\-ec raison de détruire le droit pontifical par le droit civil '. Ainsi, la révolution sociale, produite par le rapprochement et la fusion progressive des deux ordres, et accomplie malgré la religion, avait fini par triompher de la théologie jusque dans le sanctuaire de la tradition. L’Etat, tout en conservant dans son mécanisme administratif quelques vieilles formalités léguées par la communauté jiatricienno qui l’avait dominé pendant dos siècles au nom du droit divin, avait complètement changé

(I) etc. Leg. U, ÎI.

JÜBISCOK^I'LTES ET POMIFE8.

do caractère. Ce n’était plus une corporation religieuse dont la prospérité dépendait de la dévotion de chacun de ses membres, mais une association politique qui bornait sa responsabilité à l’entretien du culte public, et eût regardé comme un anachronisme la sollicitude inquiète des Pontifes pour les sarrn privata.

En conséquence, la famille, arrachée à rétat de nature par la religion, passa sous la tutelle plus discrète de la loi civile et fut libre d’accepter ou de repousser l’intervention pontificale dans ses affaires domestiques.

II. Nous devons maintenant retourner en arrière pour étudier l’influence exercée parles Pontifes sur le pouvoir judiciaire et sur les formes de la procédure civile

Sous le régime monarchique, le roi, investi d’une au- Idrilé absolue, possédait une pleine et entière juridiction sur son peuple. 11 eût été superflu de se demander s’il l’exerçait à titre de chef spirituel ou de chef temporel de l’Etat, si elle était inhérente à sou sacerdoce ou à son imperhtm. Mais lorsque la révolution de 509 provoqua la séparation des deux pouvoirs, cette question dut se poser d’elle-inême. Les Pontifes, gardiens de toutes les traditions et coutumes nationales, et conseillers dos rois, révèrent peut-être le rôle de juges dans la nouvelle république. Quoi qu’il en soit, cette prétention eût été trop contraire à l’idée que les Romains .se faisaient de l’autorité, trop combattue par les plébéiens qui sentaient le besoin de substituer aux traditions des innovations plus équitables, trop inc.onciliable avec la cooptation, cpii rendait le collège complètement indépendant du suffrage universel, pour être acceptée par le peuple romain. Le pouvoir judiciaire resta indissolublement uni à l'imperium ou pouvoir exécutif, et les Pontifes se bornèrent, comme par le passé, à éclairer la conscience des juges. Leurs conseils étaient d’autant plus nécessaires que les magistrats, élus pour un an et distraits par des guerres perpétuelles, n’avaient

LES rojrriFKs et la tradition.

pas le loisir d’étudier les questions de jurisprudence. Ce rôle pouvait suffire à l'ambition des Pontifes : ils étaient, pour ainsi dire, 1a loi vivante et faisaient parler à leur gré les rares documents cachés dans leurs archives — xciuù-n i'cUyoi Tivà h itpaiç |5iê).eii orsxeifiîva, â vcfjuiw d/e dùvatfjuv, wv ci zazpUict ZT,v yvüffiv et/ov ftcvoi 1 .

Les réclamations opiniâtres des plébéiens firent cesser cet état de choses. Les Xll Tables fixèrent à jamais les principes du droit. Mais tes Pontifes parvinrent à sauver d’importants débris de leur omnipotence judiciaire et à rendre leur assistance nécessaire. Sous prétexte de mieux respecter la loi, ils exigèrent que plaideurs et magistrats en parlassent rigoureusement le langage. A cet effet, ils déterminèrent avec soin les formes à observer dans la procédure, et les paroles dont il fallait se servir pour réclamer l’application de la loi (lege affere). Les Romains, habitués de longue date à attribuer aux formules une efficacité intrinsèque, acceptèrent celles-ci avec le même respect; et l’observation exacte de ces legis actioncs devint indispensable à ce point que la meilleure cause pouvait être perdue par le moindre vice de forme : « Legis actiones appel labanlur... ideo, quia ipsarum legum verbis accommodata erant et ideo immulabiles proinde alque leges obser ruban t ur ; vnde cum qui de vilibus succisis ila egisset, tUin artionc viles nominaret, responsum est eum rem perdidisse, quia debuisset arbores nominare, eo quod lex XII Tabularum, exquade vitibus succisis aclio compelerel, generaliter de arboribus succisis ioquerctur-. » Ainsi plaideurs et magistrats étaient forcés de demander aux Pontifes ces formules à la lettre desquelles il ne fallait ni ajouter ni retrancher, et sans lesquelles le sens commun était condamné au silence. Le collège, attentif à ne pas se dessaisir de l’instrument de sa domination, répondait à leur invitation en envoyant un

(O Dion. X, 1. — (J) Gaj. IV, il ,

CAniCTÈRK -DES ACTIONS DE I.A LOI. * 221

de ses membres siéger à côté des juges pour diriger les débats :« Ommufn (legum)...et inlerpretandi scientia et actimes apud collegium ponti/icum erant, ea> quibm constituebatur quü quwfue anno praeesset privatis ; et fere populus annis prope centum (450- 366) hac consnetudine usus est *. »

Comme on le voit, l’incapacité des consuls en matière de jurisprudence était la véritable cause qui les maintenait sous la tutelle des Pontifes. Ij’inslitulion de la préture (367) porta un coup fatal aux prétentions du collège. 11 se forma une école de jurisconsultes civils, et l’espoir d’arriver, par la science, à une dignité tpii ne le cédait qu’au consulat, encouragea l’étude du droit. Les Pontifes, n’espérant plus conserver le monopole de la jurisprudence, se flattaient du moins de ne le partager qu’avec un petit nombre d’initiés, patriciens et conservateurs comme eux. L’envahissement de la préture par les plébéiens (337) les fit trembler : le flot montait. Cependant, comme les préteurs, se succédant d’année en année, ne pouvaient conserver et transmettre les formes techniques dont nous avons parlé, le collège restait encore en possession des legis actiones et surtout des secrets de son calendrier qui ouvrait ou fermait aux préteurs l’accès de leur tribunal.

l’out à coup, une indiscrétion calculée tira des archives pontificales et afficha au Forum le formulaire des actions delaloi etla liste des jours fastes et néfastes (312) — civile jusreposilum inpenetralibus pontificum evulgavit, fastosque circa forum in albo proposuit, ut quando lege agi possetsciretur L’auteur de la publication était un scribe de basse extraction, Cn. Flavius ; mais on savait que le scribe était l’instrument du fier Appius Claudius Cœcus qui trouvait digne de lui d’humilier l’aristocratie. Les Pontifes durent

(1) Pompon. Dig. I, 8, 8, 6. — (8) Ut. IX^ 46. tV. L. Lange, Roem, Àfterih. 1, p. 304. 316. 31». Il, p. 88.] ^

LE3 EONTItKÏ ET LA THADITION.

se résigner. Le peuple, affranchi de leur tyrannie, témoigna sa reconnaissance à Gu. Flavius on lui conférant l’édilité curulc (304) et le protégea contre la malveillance de raristocratio- Le P. M. Cornélius Barhutus, qui voulut refuser son ministère à l’édile [K)urla dédicace du temple de la Concorde, eut la mortification d’élre forcé par le peuple à dicter la formule. De son coté, Cn. Flavius acheva son œuvre en publiant un traité de droit [Jus t'iavianum) dont le grammairien M. Valerius Probus nous a conservé quelques débris.

Un siècle après Cn. Flavius, Sex. Ælius Pietus Catus (cos. 198) publiait ses Tripartila (ou Jus .Eliaiium) <jui contenaient: l’ le texte des Xll Tables; ‘i" l’interprétation des Prudents; 3’ les lepis artioiies. Plus tard, .Klius Stilo, L. Âcilius, Antistius Labco, Serv. Sulpicius Rufus, Valerius Messala, etc., commentèrent la législation considérablement accrue par les édits des préteurs. Mais déjà la procédure s’était affranchie des formes pontificales qui,

. pour n’être plus un secret, n’en étaient pas moins une entrave. .Avant peut-être que ne parût le Jus Ælianuin, la loi . t’ôuti a, qui semble appartenir à l’époque de la seconde guerre punique ‘ , avait restreint à un très-petit nombre de causes l’emploi des legis arliones désormais remplacées par les (ormulae affichées sur l’album du préteur. <t Omnis ilta Xll Tabularum anliquitas, nisi in legis actionibus centumviralium causanm, loge Æbutia lata, consopita (est) Sed islae omnes legis actiones pautalim m odium venerunl : namque ex nitnia subltlitale veleriim qui lune jura con.liderunl, eo res pcrducta est, ul ml qui minimum errasset, lilem perderel, llaque, per legein Æbulium et duas Julias sublalae sunl isthe legis actiones e/feclumque est ut per concepta verba, i. e. per formulas litigaremus. Tantum ex duabus causis permissuin est lege agere, damni infecti, et si centum-

;)) L. Lanne, Roem. ’ -th. Il, p. *19. 6t6. — (1) Gell. XVI, tO.

SlPPBlssrON lEs .\CTIONS I>E LV LOI. 823

t;iralep,dicjumfit >. » Los Romains étaient enfin parvenus a obtenir dètre jugés, comme les peref,nni, d’après une méthode rationnelle. La formule, en effet, ne dictait point de paroles sacramentelles, mais définissait le fait utvmonsirauo), les prétentions du demandeur (inleuho) et la sonence soit dans une affaire de partage (adjudicatio), soit en matière de délit [condeiiinalio]. ^

Avec les hrjis acliones disparut le dernier obstacle nui entravait encore le développement du droit civil sous la direction exclusive de la raison et du sentiment de la justice que l^es Romains possédaient à un si haut degré. Peule, en definitive, l’influence exercée par les Pontifes sur «a jurisprudence à ses débuts n’était- elle pas trop à déplorer. Llle avait longtemps fait prévaloir la forme sur le

forwr"-'."*' '■“l !>«•»• lus esprits uno

iVi^nl

n’v r respect de la lettre sans lequel il

n y apoint de légalité.

111. Le mouvement qui entraîna en dehors de la compontificale les questions de droit porta également et du public les questions à la fois civiles

formaient le point de contact entre la junspi udence et la théologie.

tiom"r-^ ***^*^"‘' transmission des sacra, les excop-

cor^sen r la

mr e sépultures et en général des lieux sacrés,

par conséquent le droit des mânes et les ritesdela consé-

«n;i °**'*g“f‘ons imposées soit à l’autorité publique

i-A i P^* par des vieux ou par f observation des

et r.-. p^i questions familières aux jurisconsultes

«iiiiif ®“ïcnt élucidées d ailleurs par une fo’ule de conrt-ht urréts pontificaux : aperli.ssima sunl istis de

respoiisa et, scripta muUa i. Peu à peu, lorsque

«J Giy. IV, 30. - (*)cic. Uj. II, 18, Cf. l^o dom. I». 46. «4.

iKs ri>NTiri;s kt la tradition.

l'esprit du siècle envahit le collège des Pontifes, les arcanes de la théologie pure devinrent également accessibles à la curiosité des érudits. C’est alors qu’on put mesurer le progrès accompli par la société en trois siècles. Tandis qu’en 386, les Pontifes, paralysant les louables efforts faits par les magistrats pour instruire le peuple de ses droits et de ses devoirs, refusaient de livrer leurs secrets au public et d'éclairer les consciences inquiètes *■, au temps des Scievola et de Cicéron, la science pontificale, exposée au grand jour, restait volontairement ignprée. Personne, dit Crassus dans le De Oralore, n’étudie le droit pontifical *.

Cependant quelques esprits curieux se glissèrent, par cette porte quel’indillcrence avait ouverte, jusque dans le sanctuaire des archives ponlilicales, s’y installèrent et se mirent à déchilTrer, à analyser celte masse de documents oubliés. Déjà, un siècle avant Varrou, Serv. Fabius Pictor (prêt. 145) en avait extrait un traité de droit pontilical Xanira, un des plus anciens grammairiens, y puisa les matériaux de son livre d'Anliquilés *. L. Cincius ou Cingius, probablement l’intendant d’Atticus, en profita pour ses études grammaticales et laissa un traité spécial sur le calendrier religieux (De Faslis) ''. L’illustre Varron employa ses studieux loisirs, respectés par les orages politiques, à rechercher les origines de toutes les institutions romaines, et composa, avec les débris épars de la tradition, cet immense tableau des Antiquités dieiuesel humaines, dans lequel la théologie et f histoire, rapprochées par une érudition immense, se pénétraient et s’éclairaient réciproquement.

L’exemple de Varron, et surtout l’établissement du régime monarchique qui ne tolérait que les ambitions littéraires, suscitèrent des légions d’archéologues et de

(I) Liv. VI, I. — J) (;ic. De Ural. lit, J3. — (3) Macr. lit, !, 14. — (I) Inlpp. Mai, Xn. Il, 171. - (S) Macr. I, lï, 1î.

PUBLICATIONS TUÉOLOGIüLKS.

yrammairieus qui se ruèrent à l’envi ÿur le terrain déblayé par le plus docte des Rômains. Verrius Flaccus, précepteur des petits-lils d’Auguste, compila une sorte de dictionnaire encyclopédique (De iignificatione verbo~ nim) qui s’est survécu à lui-même, mutilé par deux abréviations successives, et répandit dans dilîérents ouvrages les trésors de son érudition ; Cornificius Longus dans ses Etijma et son traité De coenis deorum ; Cornélius Balbus dans ses Eacegelica-, Anlonius Guipho dans ses dissertations sur la signification des mots de la langue sacrée, Cloatius, Rutilius Geminus, Sinnius Capito, Ateius le philologue et d’autres grammairiens soulevèrent, en poursuivant des étymologies ou en justifiant des définitions, une foule de questions théologiques

Les jurisconsultes se piquèrent d’émulation : G. Trebatius Testa écrivit un traité sur les obligations de conscience (De reiigionibus)'; son disciple Antistius Labeo, chef de l’école Proculienne au sein de laquelle les idées républicaines trouvèrent leur dernier asile, rédigea des Commentarii de jure ponlificio, dont Macrobp cite le LXVIIP livre son rival Ateius Capito, chef de l’école Sabinienue, publia une immense compilation enCCLlX livres (De Jure humano atqiic divind) La partie théologique de cet ouvrage est souvent citée sous le litre de De jure pontijieio ; le Vil* livre était intitulé De jure savrificioruBi.Veranius, dans ses Pontificales quaestiones, parcourut tQut le domaine de la compétence pontificale

D’autres étudiaient des questions spéciales. Déjà du temps de Sylla, Cornélius Epicadus, afl'ranchi du dictatateur, avait écrit une étude sur les Argei ; après lui, le philosophe mystique P. Nigidius Figulus, produisit, entre autres ouvrages, des traités De dits, en plus de XIX li-

(l)V. ap. R. Merkcl,Pre//tt/. ,\CIV-XCIX. — (J) Macr. III,7,s.elc. Seiv. Æii. X1.3I6. — (3)Maa-. lit, 10, i. — (4) Gell. XIV, 7. — (5) Macr. III, s, 6, elc.

S90 LES FO^TIIES ET L4 TRADITION

vres, et De exli^; Granius Flaccus dédia à J. César un traité De Iniligilfimentis] Hyginus, biblioliiécaire sous Auguste, traita des Propriélés des dieux ; un livre de cet ouvrage était spécialement consacré aux dieux pénates. Son affranchi, Julius Modestus, est connu par son traité De feriis ; Masurius Sabinus, élève d’Ateius Capito, laissa des Fasti très-estimés ; Hyllus, Gavius Bassus écrivii’ent sur les dieux (De dits).

En même temps L. Julius Cæsar (cos. 04) et après lui, l'illustre augure M. Messala Corvinus livraient au public les secrets de la science augurale ; la méthode divinatoire des haruspices était dévoilée par le livre de Tarquitius Priscus, transcrit de ÏOslentarium Tuscttm.

Enfui on trouve encore cités des ouvrages dont les auteurs sont à peu près inconnus, une dissertation De dea Murcia d’un certain Pomponius, un traité De «acerdotibus par Lepidus, De feriis par Titus (Cincius), De rilu sacrorwn par Tertius, des commentaires de Sabidius dans lesquels étaient traitées des questions religieuses pt un recueil de curiosités (Rerum recondUarum libri) compilé par Sammonicus Serenus qui vivait sous les empereurs syriens, recueil d’où Macrobe a extrait la formule de l’évocation (p. 163).

Toutes ces publications mirent le public à môme d’examiner et de juger, dans toute la liberté d’un scepticisme devenu général, le mécanisme religieux qui avait si longtemps étreint les consciences. Cependant, la théologie ne parvint ainsi au grand jour que défigurée. A l’époque où elle tomba entre les mains des érudits, les Romains étaient devenus comme étrangers dans leur propre pays. Subjugués par l’ascendant de la civilisation hellénique, séduits par les théories évhéméristes et les solutions faciles qu’elles fournissaient à toutes les énigmes, ils méconnurent complètement le caractère propre de leur religion et le sens de ses rites. On eût dit qu'ils

Pl'BUCATIONS THÉOI.OGIOCBS.

avaient pris à tâche de la dépouiller de toute originalité. Ils parvinrent à force d'hypolhèses gratuites, de légendes fabriquées ou travesties, ‘d’étymologies insoutenables, à la faire passer pour une émanation de la religion grecque, modifiée par l’esprit timide et scrupuleux du pythagorisme, et s’applaudirent sans doute d’avoir ainsi rattaché leur patrie , par des liens intellectuels, à ce monde hellénique en dehors duquel il n’y avait que des barbares.

.éinsi, une description exacte du cérémonial extérieur, gâtée par des commentaires mythologiques, historiques, philosophiques qui jetèrent une ombre épaisse ou un faux éclat sur la simplicité des institutions primitives, le tout cruellement mutilé par le temps, voilà le bagage théologique que l’érudition gréco-romaine, habituée à suppléer aux recherches patientes pæ’ la fécondité de l’imagination, a légué à la critique moderne.