CALENDRIER ASTRONOMIQUE

Les Romains des premiers siècles paraissent avoir eu sur la mesure du temps des idées et des traditions différentes de celles de la Grèce, et cependant, .sous la pression irrésistible d’une civilisation .supérieure, avoir accepté, en les dénaturant, les principes de l’astronomie hellénique. Ainsi, l’année romaine primitive aurait été une année solaire dans laquelle s’introduisit postérieurement la division en mois lunaires qui formait la base du calendrier grec. Mais, tandis que les mois grecs étaient alternativement de 29 et do 30 jours, les mois romains furent fixés aux chiffres inexplicables de 20 et 31 jours, moins peut-être par l’effet de l’ignorance que sous l'iufluence de la croyance pythagoricienne à rexcellence des nombres impairs, superstition dont on ne trouve point de trace dans les divisions décimales et duodécimales familières aux Romains, et qui, si on la fait dériver du pythagorisme, a dû être importée à Rome vers l’époque de Servius Tullius.

Le calendrier primitif, basé sur un cycle de 147.5 jours divisé en' quatre années alternativement de 12 et de 13 mois (355 -f 382 + 355 + 383) ne tarda pas à se trouver en désaccord complet avec l’année naturelle ; car

(t) Th. Mommsen, Dte rûmische Chronologie bis auf Caetar. 4859. Roem. Gesch. (*d. I, p. îio sqq.

l'aMNÉK BOMAINE AVâST CÈSAH,

l'ignorance pontificale ne savait comment corriger la «lifférence de plus de trois jours qui existait entre Tannée tropique et Tannée moyenne du cycle officiel. La religion en souffrait plus que le commerce qui avait adopté pour les transactions une année invariable de dix mois, et que l’agriculture pour laquelle l’observation limitait tes erreurs de la routine. Les fêtes d’un culte qui rappelait les usages de la vie rustique devaient avoir un caractère étrange et ridicule quand elles étaient célébrées hors de leur saison. L.e peuple essaya de remédier au désordre en réglementant par une loi (472) T intercalation du treizième mois L Enfin, il fallut recourir à la science grecque. Lorsque la société romaine chargea les Décemvirs de lui donner une constitution définitive en combinant les usages romains avec les idées grecques, les Pontifes abdiquèrent aussi et remirent aux législateurs le soin de donner une forme nouvelle au calendrier (451).

A cette époque, Toctaétéride attique, qui avait pour base une année de 354 jours et contenait 90 jours intercalaires, permettait d’arriver à une estimation presque exacte de Tannée naturelle, car Tannée moyenne de Toctaétéride (305 jours 4/4) ne surpassait Tannée tropique que de 41’. Les Décemvirs auraient pu adopter ce cycle, mais ils préférèrent garder l’ancien en le corrigeant. H fallait pour cela le réduire de 4475 à 1461 jours, et le moyen le plus simple d’arriver à ce résultat était de retrancher 7 jours à chacune des deux années intercalaires de manière à avoir une série de 355 + 375 355 -}- 376 jours. Mais les réformateurs pensèrent que, leur cycle quadriennal étant la moitié d’une octaétéride, ils le régleraient en fixant à 45, n^oitié de 90, le nombre des jours intercalaires. Comme en même temps, par respect pour le nombre impair, ils conser-

(t) Macr. l, <3, *1.

23Î LBS l'ONTJFKs KT LA TBADITION.

vaient l’année fraditionnelle de 355 jours au lieu de l’année lunaire de 354 jours adoptée en Grèce, il en résulta que l’année moyenne se trouva être de 366 jours 1 /4 ou trop longue d’un jour. Ainsi, le cycle quadriennal fixé à 1465 jours se décomposa en années de 355, 377, 355, 378 jours.

Le mode d’intercalation adopté par les Décemvirs ne fut pas moins bizarre. Au lieu de conserver aux mois ordinaires leur durée normale et de donner au mois Merccdonitis, intercalé tous les deux ans, lanlôt 22, tantôt tantôt 23 jours, ils préférèrent donner à ce mois une durée invariable de 27 jours en le complétant avec 4 ou 5 jours pris sur le mois de février. .Ainsi, dans les années intercalaires, février eut tantôt 23 tantôt 24 jours, et les jours supprimés étaient reportés, avec les observances religieuses qui y étaient attachées, à la fin du mois intercalaire, do manière que mars vint immédiatement, selon l’usage, après le dernier jour de février. Peub-être la crainte de déplacer la fête du dieu Ternie (23 fév.) futelle la cause qui empêcha les Décemvirs de retrancher :i février deux jours de plus dans les années intercalaires et de ramener ainsi le cycle à 1461 jours.

Les défauts de l’œuvre des Décemvirs ne tardèrent pas à se faire sentir. 11 eût sudi d’un siècle dtî fidélité h ce système pour déplacer complètement les saisons. Les Pontifes, rentrés en possession du calendrier, le corrigèrent d’une manière relativement assez satisfaisante, car l’éclipse de soleil, relatée à la date du 5 juin 403 eut réellement lieu dans le mois de juin (21 juin 400), d’après les calculs astronomiques -. Au liout d’un demi-siècle, le calendrier officiel avait un retard de 16 jours; et ce calendrier resta encore en usage pendant deux siècles sans que le gouvernement prit aucune mesure pour atténuer

(1) Cir. Rcp. t, 16. — (!) Zcoh, kstrrjnoin. Vntenmrhunrfcn . 1853.

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t/.VNNÉE ROMAINS AVANT CISSAR.

les erreurs croissantes de la supputation du temps. Les Pontifes pouvaient en décliner la responsabilité, car le calendrier était devenu une institution légale qui ne pouvait être modifiée qu’en vertu d’une loi.

Enfin, le désordre devint tel qu’il fallut songer au remède. Les Pontifes qui, à défaut de science, avaient de l’ambition, comprirent le parti qu’ils pouvaient tirer de la situation et exigèrent, pour travailler à la réforme du calendrier, des pouvoirs absolus. La question fut soumise au peuple p^r le consul M. Acilius Glabrio, et la loi Acilia (191) donna aux Pontifes le droit, non pas précisément de fixer à leur gré la durée de l’année, mais de faire les intercalations habituelles dans telle année qu’ils jugeraient à propos, tandis que jusque-là les années étaient alternativement ordinaires et intercalaires. La décision pontificale devait être appliquée par sénatus-consulte *.

Nous ne savons quels étaient les plans de réforme des Pontifes, mais il est à croire que, tout en se gardant de mettre le public dans le secret de leurs calculs, ils cherchèrent à créer un cycle qui contint un nombre exact d’années naturelles et qui conciliât la science avec la coutume en acceptant les chiffres traditionnels de 355, 377, 378. Le problème ainsi posé pouvait recevoir deux solutions.

1° Un cycle de vingt années, composé de 1 1 années de 355 jours + 7 années de 378 jours + 2 années de 377 jours, donnait un total de 7305 jours équivalant à 20 années de 365 jours 4/4.

2“ Un cycle de vingt-quatre ans, composé de 13 années de 355 jours -f- 4 années de 378 jours, -p 7 années de 377 jours, donnait un total de 87GG jours, égal à 24 années de 365 jours 1/4. Ce dernier cycle, moins simple que le premier au point de vue mathématique,

(l)Macr. I, 13, 21. Ceasorin. T), d. n. 20. Cic. Dim. VIII, 6, S.

tES PONTIFES ET U TRAIHTION.

pormettait de conserver les habitudes de l’ancien cycle quadriennal en remplaçant seulement, dans l’espace de 24 ans, une année de 378 j. par une année de 355, et une autre de 378 j. par une année de 377. Ces deux solutions furent trouvées, car Tite-Live parle d’un cycle de 20 années que, probablement sur la foi des Pontifes, il attribue àNuma, et Macrobe rapporte qu’on remédia aux erreurs du calendrier décemviral en retranchant 24 jours intercalaires sur 24 ans b

Quoi qu'il en soit, les Pontifes obéirent en pratique à d’autres inspirations qu’à celles de la science. Les auteurs sont unanimes à signaler l'incurie ou la mauvaise foi du collège -, € La plupart (des Pontifes), dit Censorinus, guidés par la malveillance ou la faveur, dans le but de diminuer ou de prolonger pour un magistrat la durée de sa charge, de faire perdre ou gagner les fermiers publics sur la longueur de l’année, intercalèrent à leur fantaisie et désorganisèrent à dessein le calendrier qu’on les avait chargés de corriger, n Ils surprenaient leurs concitoyens par l'imprévu de leurs décrets : au lieu d’annoncer les intercalations au commencement de l’année, ils ne les faisaient connaître qu'aux Nones de février, quelques jotirs avant le commencement du mois intcrcalairo. Enfin, l’intercalation étant devenue une manœuvre politique, fut plus d’une fois discutée et débattue par les partis au sein du Sénat. Les Romains ne pouvaient pas s’habituer à confier le calendrier aux savants, et le faisaient dépendre, soit de la religion, soit de la politique. Ces abus introduisirent dans la supputation du temps des erreurs hdles (pie les fêtes de la moisson no tombaient plus en été ni celles des vendanges en automne, et ce désarroi était d’autant plus intolérable que l’on ne gardait

(t) I.iv. 1, )‘t (od. \V. WcisspiilHirn), Macr. I, 13. 13 ■ — (i) Cic. J.cr;. II. I*. Ccnsoriii. ?i>. Mncr. I, 14. <. Aiiiiu. Marc. \.\VI, t, 4*.

niîFoniiiî iiTi.iE.WK.

plus d’illusion sur la cause qui le produisait. Mais personne n’osait disputer à la routine et à l’égoïsme des intéressés un droit légal qui était retourné contre l'esprit do la loi. Il eût fallu parler au nom d’une science incontestable ou d’une force irrésistible. César, entouré de soldats et de savants, avait à sa disposition l’une et l’autre : il était, du reste, souverain Pontife et n’eut pas besoin d’usurper un nouveau privilège. Ce fut lui qui inaugura le calendrier délinilif.

César adopta le système d’Eudoxos qui admettait un cycle quadriennal composé de trois années moyennes de 3G5 jours et d’une année intercalaire de 366 jours. Les 10 jours dont il augmentait l’année moyenne, par rapport à l’ancienne année de 355 jours, furent répartis sur les 12 mois, dont sept eurent 31 jours, quatre, 30 jours, et un 28 jours. Le jour intercalaire s’ajouta tous les quatre ans au mois de février, non pas à la lin, mais après le 24 février (Vf. Kal. Mari.) et reçut le nom de bix-sext. Kal. Mari, ce qui (it donner à l’année intercalaire le nom de bissexiile. En outre, pour rompre avec les anciennes habitudes et surtout pour mettre le calendrier en harmonie avec la chronologie consulaire dont les années commençaient, depuis 153, aux Kal. de janvier, César fixa le commencement de l’année julienne aux Kal. de janvier. Le onzième mois de l'année prenait la première place, et les noms ordinaux que portaient cinq d’entre eux, de Qninlilis à Derember, cessèrent de représenter leur véritable rang. L’année 46, destinée à raccorder le nouveau système à l’ancien et à faire disparaitre les erreurs du passé fut une année difficile à régler. La supputation officielle, d’après le calendrier suivi jusqu’à la fin de 47, était en avance de 67 jours sur le temps vrai. César forma avec ces 67 jours deux mois intercalaires extraordinaires (menses inlercalares prior, poslerînr) qu’il intercala entre novembre et décembre. L’année 46

LES rONTlFES ET LA TRAlHTtON.

eût donc compté 355 4 . G7 jours si elle avait duré jus- (pi’au i" mars, mais comme l’année 45 commença le I" janvier, il s’ensuit que l’année de confusion eut la durée d’une année julienne commune, ou 305 jours, car janvier et février comptant 29 + 28 jours, leur soustraction réduisit l'intercalation à 10 jours, c’est-à-dire exactement ce qui manquait à l’année commune ancienne pour en faire une année julienne. Ainsi, par ce procédé aussi ingénieux que simple, les mois étaient rentrés dans leurs saisons respectives et Rome avait passé sans secousse de ses habitudes routinières à un système rationnel. Il n’y eut donc pas, comme on l’a cru, d’année transitoire de 445 jours (minus confusionis 1 ) ; il y eut seulement une année consulaire de 445 jours, car l’an 47 étant une année intercalaire de 378 jours, les trois derniers mois, janvier, février et Mercedonius, en tout 80 jours, s’ajoutent au consulat de César et de Lepidus qui occupe de plus toute l’année 40 (365 -f- 80 = 445).

La réforme julienne, œuvre d’un dictateur Pontife, assurait pour une longue suite de siècles une exactitude suffisante au calendrier. Les erreurs minimes qu’elle laissait subsister ne devaient so manifester que longtemps après. Les Uomajns l’acceptèrent sans se demander si c’était à titre de prince ou de pontife que César l’avait accomplie. Ils ne se doutaient pas que les protestants du XVI' siècle soulèveraient cette question et repousseraient la réforme grégorienne en prouvant par l’histoire romaine qu’il appartient aux princes et non aux Pontifes de toucher au calendrier! L’argument fut employé par Guillaume , landgrave de Hesse, et il parait convaincant à l’estimable J.-A. Rose qui oublie un instant son érudition pour ses préjugés

(I) Macr. 1, 14, 3. Ceirsorin. 80. Siiot. Cnes. 40. — (î) Boîius, ap. Cræv. Thés. T. V, p. î33.

HÉFOilMb Jl'LIK.VNE.

Le rôle dès Pontifes était désormais de conserver, sans l'altérer, le calendrier julien ; mais leur ignorance et leurs idées superstitieuses faillirent en déranger l’économie. César n’eut pas le temps de vulgariser les notions mathématiques sur lesquelles étaient fondées ses corrections : les Pontifes comprirent si mal ses instiuctions qu’ils intercalèrent un jour tous les trois ans Au bout de 36 ans, ils avaient mis le calendrier de 3 jours en retard. De plus, la superstition ne pouvait consentir à s’exiler du calendrier, dans lequel la science lui avait pourtant fait toutes les concessions qui n’étaient pas incompatibles avec l'exactitude. On prétendit que la rencontre d’un jour de Nundines avec le premier jour de l’an était un fâcheux augure qu’il fallait éviter à tout prix, même en déplaçant artificiellement le jour de l’an î. 11 est probable que, pour parer à ce danger, les Pontifes modifièrent la succession régulière des années bissextiles de manière à disposer à leur gré du jour intercalaire, ou qu’ils faisaient passer un jour d’une année dans l’autre toutes les fois qu’il était nécessaire. Enfin, 36 ans après la réforme julienne, Auguste fit disparaître le retard occasionné par les intercalations intempestives en supprimant l’intercalation pendant 12 ans, et, afin de prévenir le retour de semblables erreurs, il fit graver sur des tables de bronze un calendrier perpétuel (9 av. J-C.). La supputation du tempg était sou-traite pour toujours à l’arbitraire des Pontifes, et l’umvre de Jules César passa à la postérité sans (jue l’adulation, la superstition de l’époque impériale, lui fissent subir d’autres modifications (jue quelques changements dans le nom des mois. Les dénominations de Quinlilis, Sexlilis, qui n’avaient plus de sens, furent remplacées par les noms de Julius et Auf/uslus; Seplember, tour à tour nommé Gcnmnicus, Anlonimis,

(I) Macr. 1, li, 13. - (ï) l>io Ca«. XLVill, 33.

LES PONTIFES ET LA TRADITION

C<mmo(lus, Tacitus, finit par garder son ancien nom; les noms de Domiliamis, Faustimis, furent également impuissants à effacer celui d’Oclobcr consacré par l’usage.

Il est temps maintenant de revenir, après cette étude accessoire qui est plutôt une autre face de notre sujet qu'une digression, aux Fastes proprement dits.

FASTKS l'nOPIU:MENT IJIÏS.

L’obligation du repos les jours fériés était, comme nous l’avons vu, un des devoirs les plus impérieusement imposés par la théologie pontificale. Nous n’avons plus à nous occuper ici de ce devoir relativement à la conscience individuelle, mais du nombre des jours revendiqués par la religion, des caractères particuliers qui les partagent en dillérentes catégories, et surtout de l’immense influence exercée sur la société politique par ce calendrier, qui dut, à cause de celte influence même, adopter la forme d’un guide à l’usage des magistrats.

Les jours de l’année se partagent en deux catégories, les jours de fêtes (i/ies fesli] ou jours fériés et les jours ordinaires {(lies profesli} (p. 114). Un petit nombre de jours auxquels des cérémonies l'eligieuses donnent momentanément un caractère férié, peuvent servir de transition entre ces deux grandes calégofies. Tels sont les jours entrecoupés {emlolercisi}, au nombre de 8, qui suspendent le matin et le soir la vie publique, parce que le malin un sacrifice est offert et que le soir les entrailles de la victime, convenablement préparées, sont publiquement offertes (fasti inter Iwsliam cacsam et exta porrecla): tels sont également les deux jours (24 mars, 24 mai) dont le malin était sanctifié par un sacrifice du Rex sur