CÉRÉMONIES PONTIFICALES ORDINAIRES

Si l’on embrasse d’un coup d’œil l’ensemble des attributions sacerdotales des Pontifes, on s’aperçoit qu’ils se ; sont particulièrement consacrés au culte des divinités de i la terre, de celles qui approchent l’homme de plus près et ' dont l’action est à la fois la plus immédiate et la plus mystérieuse. On sait quels liens étroits rattachaient la famille et la société au monde souterrain. Les premières assises de la cité plongeaient dans le mundus Comme la famille, elle attendait son bonheur et sa prospérité de ces génies capricieux, Mânes, Lares, Pénates, dans lesquels elle reconnaissait les âmes divinisées des ancêtres. Le collège des Pontifes, dont le chef habitait près du foyer de la cité, s’attribua peu à peu le rôle d’intermédiaire entre la grande famille sociale et ce groupe de puissances fécondantes que dominent Saturnus et Ops, personnifications des forces productives de la Terre. Le culte de Vesta, la reine des Pénates, était le premier qui s’imposait à l’attention des Pontifes (Ponlifxces Yeslae), mais il ne le desservaient que par l’intermédiaire des Vestales. Certaines cérémonies entrèrent dans le culte pontifical parce qu’elles ont un caractère expiatoire et que la science du collège entourait de garanties spéciales 1 accomplissement de ces actes si importants. Enfin, la participation des Pontifes au culte de Jupiter fut motivée par l’extension que prit ce culte sous l’influence d’idées inconnues à l’époque où le Flamen Dialis suffisait au service du dieu.

FONCriONS SACERDOTALES DES PüXTlFES.