CULTK DES DIVINITÉS DE LA TERRE

1. LARES DE LA ROME ANTÉ-IIISTORIOUE (aRGÉES '). — l.e pont Sublicius forme le lien qui rattache au collège des Pontifes l’étrange cérémonie connue sous le nom de Sacrifice des Argées. Peut-être cette relation permettraitelle de voir là la première intervention des Pontifes dans le domaine propre du sacerdoce. L’ensemble disparate de cérémonies symboliques et d’indications topographiques que rappelle ce nom mystérieux d’.Argéesestun des points les plus obscurs de l’histoire religieuse de Rome. 11 y a là des souvenirs perdus, des allusions oubliées, quelque chose comme un texte mutilé dont les débris, rapprochés en dépit des lacunes, n’olTrent plus à l’antiquaire que des mots vides de sens. Les anciens n’en savaient guère plus que nous sur cette question ; les Pontifes, qui lui avaient consacré un petit traité spécial, n’avaient pu que colliger des traditions épai’ses et leur science ajoutée à celle de Varron a laissé l’énigme inexpliquée. Le mot à'Argei {Àrrjea) désigne à la fois des sanctuaires ou chapelles bâties dans divers quartiers de Rome, et les mannequins d’osier que l’on précipitait tous les ans dans le Tibre du haut du pont Sublicius. 11 faut donc découviir entre ces deux sens si différents les rapports qu’y avait attachés la coutume. L’entreprise est ù peu près désespérée, mais c’est déjà presque un succès que d’arriver au vraisemhlable.

Les chapelles connues sous le nom d’.lr^ca (loca) correspondaient primitivement à une division de la ville en districts ou vici, division qui rentre elle même dans la di-

(1)J. A. Ambroscb, Slud. p. 198. Il J. Marquardt. i7and6. IV, p. 100-105. !.. Prellerfl. Myth. p. 514-616. I'. Liebreclil, Die Argei (l’hUidug. X.Mll, 679 sqq. .\XIV, 179 sqq. XXVI, 717 sqq.)

chapelles des AliGÉES.

vision en quatre quartiers, ou Tribus urbaines, attribuée à Servius Tullius. « lieliqua urbis loca olim discrela, quom Argeorum sacraria in XXVII partis urbis sunt disjrosita... Equis prima est scripta regio Suburana, secundaExquUina, ter lia CoUina, quarta Palatina. 5

Leur emplacement et leur numéro d’ordre étaient soigneusement indiqués dans les livres pontificaux dont Varron transcrit quelques fragments. Le document pontifical montre que les chapelles sont classées par quartiers et que chaque quartier en possède six :

{Regio Suburana. l. Caelius. II. Caeliolus. III. Carinae.)

IV. Ceroliensis, quarliceps circa Minervium qua e Caelio monte iter in Tabernola est.

(VI. Subura.)

(Regio Exquilina ) — In sacris Argeorum scriptumestsic:

I. Oppius mons, princeps Eocquilis ouïs lucum Facutalem ; sinistra via secundum moerum est

///. Oppius mons, lerticeps cis lucum Exquilinum, dex~ terior via in Tabernola est.

IV. Oppius mons, quarticeps cis lucum Exquilinum, via dexterior in Eigulinis est.

V. Cespiusmons, quinliceps cis lucum Poelelium...Exqui- Unis est.

V/. Cespius mons, sexticeps apud aedemJunonis Lucinae, ubi aeditumus habere solet.

(Regio C'dlina)