Î FONCTIONS SACERDOTAI.F.S DES PONTIFES

analysant le litre de Ponlife.c, ne représentent pas toujours ce qu’il y a de plus essentiel dans les institutions.

T.e premier fait qui s'impose à l’attention, c’est le caractère tout local du culte des Argées. Chacun des sanctuaires a sa place invariable , indiijuée avec une exactitude minutieuse, et Varron dit expressément que leur position indique une ancienne division topographique de la ville. 11 fairt donc les considérer comme consacrés au culte de divinités honorées en commun par les habitants de chaque quartier. Cette conclusion restreint considérablement le champ des recherches. Les habitants d’un quartier no formaient point de confréries on de groupes religieux analogues aux lamilles, auxf/entesou aux curies. Ils n’avaient point de sacrifices héréditaires à offrir en commun, point de traditions collectives à conserver : en un mot, ils composaient une unité exclusivement politique. l.eurs adorations communes ne pouvaient donc s’adresser qu’à des divinités elles-mêmes purement locales, attachées au sol et protectrices de ceux qui y avaient bâtis leur demeure. Tels étaient les Lares compilales, génies bienfaisants, honorés dans les carrefours et que l’imagination populaire se représentait toujours associés deux à deux par des liens de parenté. I.es Argei seraient donc consacrés aux Lares protecteurs des diverses subdivisions du sol romain. Mais ces subdivisions ne sauraient être les oici délimités par Servius Tullius, car les vici avaient leur culte des Lares tout à fait indépendant des Argei. Chacun d’eux possédait sa chapelle des Lares compilales (viales), et célébrait en leur honneur la fête annuelle des Compilaiia, pendant laquelle chaque citoyen du voisinage (vicinia de ciri/s), devait apporter un gâteau au sacrifice commun. C’était à ces l.ares, et non aux Argées, que les nouvelles épousées ollraient un as comme pour payer leur bienvenue dans le quartier où les amenaient leurs maris. Les Argées ne représentaient