CHAPITRE IL

CftRÉMOîdES PO.M1 FICAI.es EXTRAORniNAIRES.

Toutes les cérémonies extraordinaires accomplies par le ministère des Pontifes ont le caractère d’e.xpiations. La plupart sont provoquées par des prodiges météorologiques et se rattachent ainsi au culte de Jupiter.

l/enterrement de la foudre (fuigtir condilum) d'après le rite de Numa* était un devoir qui incombait naturellement aux Pontifes 2 parce qu’il s’agissait à la fois d’une expiation et d’une sorte de consécration qui rangeait l’endroit frappé de la foudi'e parmi les lieux religieux (p. 1 i7j. Mais la supériorité des Etrusques dans la science fulgurale engagea les Pontifes à se décharger de ce soin sur les haruspices (p. 186).

La cérémonie de Vaquaeiicium (aqtiilicium) (p, 187) parait appartenir à la fois au culte de Jupiter et à celui de Mars. Lorsque la sécheresse menaçait les récoltes, les Pontifes ordonnaient une procession à laquelle les matrones assistaient pieds nus (midipedalia)el les magistrats sans insignes. Des sacrifices étaient oll'erts à Jupitersur le (iipitole. Enfin, les Pontifes allaient prendre, dans le T. de Mars à la porte Capène, cette mystérieuse « pierre de source î (lapis manalis) qui avait la propriété d’attirer la pluie et la traînaient dans les divers quartiers de la ville

Nous retrouvons encore les Pontifes offrant des sa-

(t)Ovid. FusJ. III, 255-314. Pliil. .V«m . |.ï. Arnnlt V, I. — (î) Schul. Juï. VI, 5S7. — (J; Sri¥.' .E/i. III, I7ü. Cf. l’aul. pji. ï. 128. Non.

ckhéhonies ExriATomKS.

ciifices expiatoires clans le bois de Diane à Arieia , et jusque sur les bords du lac Averne et du lac Lucrin troublés dans leur repos par les travaux d’Agrippa .

Les Pontifes prêtaient leur ministère à des expiations bien autrement terribles. 11 faut inscrire au nombre des cérémonies pontificales le sacrifice affreux ordonné par César, P. M., en 4G, après une sédition militaire. Deux soldats furent dévoués et immolés solennellement, selon le rite observé pour le sacrifice du cheval aux Ides d’octobre,'', par les Pontifes et le flamine de Mars, pour venger la discipline outragée. « Je n’en saurais dire la raison, ajoute Dion Cassius (ce ne fut en effet ni en vertu d’un oracle sibyllin, ni à raison de quelque révélation analogue); quoi qu’il en soit, ce fut dans le champ de Mars, par les Pontifes et par te flamine de Mars, qu’ils furent immolés, et leurs têtes furent exposées auprès de la Regia » 11 semble que César ait voulu montrer aux Romains que la religion était la première à reconnaître sa dictature et qu’un ordre de lui valait bien un oracle do la Sibylle.

Enfin le devoir le plus douloureux des Pontifes était la sépulture des Vestales incestueuses. Celte lugubre cérémonie était un sacrifice olîert par le P. M. à Vesta, sacrifice inventé par la simplicité barbare des générations primitives qui ne connaissaient point les substitutions et efl'uçaient le sacrilège en livrant aux dieux la télé de son auteur. Il parait qu'à l’origine les Vestales coupables étaient lapidées ^ ; le rite que nous allons décrire daterait du règne deTarquin l'Ancien « La vestale qui a violé son vœu de virginité, dit Plutarque, est enterrée vivante près de la porte Colline. 11 y a dans cet endroit, en dedans de la ville, un tertre d’une assez longue étendue, qu’en

(1) Tiic. Am. XII. 8 . — (î) Pliilargvr. Gtorg. Il, «62. — (3) Fest. p. 78. Paul. P 220 , Plut. (J. 7t. U7. — (4) Dio Oiss. .XI.III, 2i. — (5) C.ilri’uu?. ruwipOid. p. 1 48. SüiiJa.s, s. T. X’ojiiîç. — (67 llioii. III, 67.

288 P0NC1I0SS SACKRDOTALES DES PONTIFES.

latin on appelle agger. Ou y construit un petit caveau où l’on descend par une ouverture pratiquée à la surface du terrain. Il y a dans le caveau un lit, une lampe allumée et une petite provision des choses nécessaires à la vie ; du pain, de l’eau, un pot de lait et un peu d’huile, comme pour dissimuler qu’on force à mourir de faim une personne consacrée par les plus augustes cérémonies. Celle qui a été condamnée est mise dans une litière qui ferme exactement et qu’on serre avec des courroies, de manière que sa voix ne puisse pas même être entendue, et on lui fait traverser le Forum. Il n’est point de spectacle plus elfrayant à Rome, point de jour où la ville présente un plus lugubre aspect. Quand la litière est apportée au lieu du supplice, les licteurs délient les courroies. Le P. M., .avant l’exécution, fait certaines j rières secrètes et il lève les mains au ciel. Il tire ensuite de la litière la patiente couverte d’un voile, la met sur l’échelle par où l’on descend dans le caveau, puis s’en retoui iie avec les autres prêtres. Elle arrivée au bas, on remonte l’échelle et l'on recouvre le caveau en y amoncelant de la terre jusqu’à ce que le terrain soit de niveau avec le reste de Vaggtr » Denys ajoute encore à cet efirovable supplice une flagellation préalable

Le même historien prétend que la loi refusait aux mânes des infortunées toute consolation, mais un passage de Plutarque semble prouver que les Pontifes allaient chaque année offrir sur la tombe de leurs victimes le sacrifice des pare/i/a/Za Ce pieux devoir ne doit point être compté parmi les fonctions sacerdotales des Pontifes, car ils l’accomplissaient moins à titre de mimstresdu culte public qu'en qualité de pères spirituels de la communauté à laquelle appartenaient les pauvres égarées.

fl) Plul. A’iimn, '0 Irn.I. rierron. — (?) Dioii l\, 10 —(3) Plut. 0. /! 'JO.