AU.MISSIO.V DBS PLÉBÉIENS DANS LES COLLEGES

ce i^enre de combals. La loi Ojjulnia inOO) porla le dernier coup aux préjuj^és de caste.

PE I.\ LOI OOULMA A LA I.Ol DOMITIA.

Nous ne savons comment lut exécutée la loi ügulnia : mais il est probable qne les deux collèges furent coinpiétés par la voie ordinaire de la cooptation.

Lo collège pontifical se composait donc d’un nombre égal do patriciens et de plébéiens. Ce n’est pas à dire que la loi nouvelle eût garanti aux patriciens les quatre sièges occupés par eux, mais, en fait, la balance resta égale entre les deux ordres '. Cet équilibre donnait à l’jutorité du P. M . déjà si considérable, une importance nouvelle. Lu cas de partage des voix, l’opinion du P. M. devait entrainer la décision de rassemblée ; de sorte que, dans toutes les questions qui toucheraient aux intérêts des deux classes, les plébéiens pouvaient suspecter l’impartialité du collège. Du reste, la juridiction pontiticalo appartenait tout entière au P. M., et les plébéiens n’auraient remporté qu’une demi-victoire s’ils n’avaient assuré à ceux qui les représentaient la possibilité d'arriver à la présidence du collège. Les pontifes plébéiens, créés par la loi Ogulnia, étaient complètement assimilés aux autres pontifes, et pouvaient comme eux prétendre au tilrc do P. M., mais il était à craindre que ce droit théorique ne fût annulé dans la pratique par finiluencc prépondérante du parti patricien. Si les deux partis s’obstinaient à soutenir deux candidats au pontificat suprême, l’égalité des voix rendait l’élection du P M. par le collège impos-

'( !.. Laiis'C, Uom- Ail. II. p. 91.

UI’TOIIIE 1>U liOLLtGB DES rO.NTIFES

sible. De cos deux alternatives, l'une engageait les plébéiens à intenenir dans l’élection, l’autre leur fournissait pour cela un prétexte.

11 ne s’agissait plus cette fois d'élargii-, mais de modi-, fier la constitution du collège et de lui enlever une partie de son autonomie pour y installer rinlluencc permanente de l’Etal. Sous le régime de l’inégalité, le collège était rallié à l’Etat par la communauté d’intérêts; sous le régime nouveau, qui avait à craindre ses défections, il devait l’ôtre par des liens de subordination. Le peuple décida ijue l’élection du P. M. aurait lieu, comme celle des magistrats, dans les comices. Cette décision si grave et (lui fut pour les Pontifes une date si mémorable, a été oubliée par l’histoire, et probablement par les annales dans lesijuelles les historiens ont puisé. On dirait (pie les Pontifes ont supprimé à dessein des archives publiques la trace d’un fait qui rappelait un de leurs échecs. Nous lisons en elïet dansTite-Live, à la date de 2P2 ; « Comitiu iiulc ponlifki ina.vimo creamlo sunl liahila. Eu iviniUa mvus ponlifex M. Cornélius Ccthcr/us liubuil '. l.’historien n’accompagiie ces paroles d’aucun commentaire ; il parle de ces comices électoraux comme d’une coutume déjà consacrée. Peut-être avait-il traité la question qui nous occupe dans un des livres perdus de la seconde décade. Eu tout cas, c’est dans cette lacune de l’histoire qu’il laut placer la première élection du P. M. Celle de ïi. Coruncanius (*2Ô.’l) -, le premier plébéien ipii soit parvenu au souverain pontificat, est peut-être déjà l’œuvre des comices ; du moins aucune preuve positive n’empéche de li.xcr à cette date l'intervention du pouvoir public dans le gouvernement du collège. Si cettiî conjecture est vraie, le peuple justilia ses prétentions en faisant tout d’abord un a.xcellcnt choix.’ Ti. Corunc.mius était, dans la science

(l)Liv. .\\\. 'J. — (il l.iv. Kj'il .Wlll.

K'.F.C'ON l>L' r. Jl. PAH I.RS COMir.F.S 323

tliéoloj»iqne et juridique, une aulorilé respcelée, .cl sa ■ répulatioii n'a été égalée que par les deux Scævola.

A l’époque où l’élection du P. M. fut transportée du collège au peuple, les comices par tribus, dont la loi Hortensia (287) venait de proclamer une deniière fois la souveraineté, avaient attiré à eux toute la vie politique. C’est à eux que la loi'conüa l’élecliou du P. M. Mais des scrupules religieux firent modifier la forme des comices : les Romains montrèrent une fois de plus avec quel talent ils savaient concilier les usages nouveaux et la lettre des vieilles coutumes. Comme l’autorité sacerdotale, fondée sur le droit divin, ne dérivait point de la souveraineté populaire, la théologie ne pouvait reconnaitre au peuple le droit de la conférer, ou d’y ajouter quelque chose. En conséquence, on lit reposer l’élection du P. M. sur une fiction légale. Les comices, composés de la rainorilé du peuple, semblèrent indiquer plutôt (juimposer leur choix, cl le collège était censé prendre en considération ce vœu, qui, n’émanant point de la majorité, n’avgit point le caractère d’une injonction formelle.

A l’époque de l’élection de Ti. Coruncanius, le territoire romain comptait XXXllI tribus: la minorité absolue était donc de XVI tribus. Lorsqu’on 241, le no’mbre des tribus fut porté au chiffre définitif de XXXV, la minorité s’éleva à XVil tribus. Le vote de XIX tribus, majorité de ces comices restreints, suffisait donc à féleclion du P. M. Les tribus votantes étaient tirées au sort « nm cerla condilione juris, sed xorlix beiwficio foi litilo < » et les comices présidés par les Pontifes ce qui prouve assez que les tribus lient il s’agit ici ne sont pas, comme l’ont pi étendu quelques critiques, les tribus introduites dans les comices cenluriales par la réforme de 241 •'*.

'l)Cic. Leg. (ujrar.U,!.

cklin, Die Cooplat. der Ramer,

— (1) Liv. \XV, 6. — (3) V. ap. L. Mcrp. Uî.

3iG mSTOIRE DU CuLUDE des FO>îIIFES.

Tout ce que nous savons du mécanisme de l'éleclion esl contenu dans un passage du deuxième discours de (lie. contre la loi agraire de Rullus. Rullus avait adopté le mémo procédé pour l’élection des Xvirs qui devaient être cliargés d’exécuter sa loi, et c’est à cette circonstance que nous devons les renseignements ipii précédent.

1,0 collège des Pontifes, à partir do ‘253, ou tout au moins de ‘21 ‘2, reçoit donc du suflrage populaire le chef qui le dirige Mais, tout en perdant une partie de son indépendance, il conservait presque intacte son autonomie. f.e P. M. est toujours choisi dans son sein, où il n’est entré que par la cooptation, c’est-à-dire, par le libre choix du collège lui-même. La cooptation était une barl ièro qui s’opposait à tout empiétement ultérieur de l’Etat. Elle donnait aux collèges sacerdotaux une force de cohésion qui leur permettait de vivre de leur vie propre au milieu d’une société déjà nivelée par l’esprit démo cratique. Les prêtres qui recevaient d’elle leur caractère no pouvaient être assimilés à des fonctionnaires publics.

Le mouvement démocratique qui déplaçait peu à peu les bases de la société en substituant partout l'autorité émanée du sulTrage populaire à celle qui s’appuyait sur la tradition, teudàit à supprimer tout pouvoir qui ne reconnaissait pas pour origine la souveraineté du peuple. 11 avait l estreint l’initiative individuelle sous toutes ses formes : le plébiscite de L. Trebonius (418) avait enlevé aux Iribuns le droit de s'adjoindre des collègues par cooptation, si les comices n'avaient pu élire, en une séance, les dix candidats : les consuls avaient abandonné aux comices la nomination des questeurs (447) ; V imperium militaire luimême avait été amoindri ; le peuple s'était réservé la nommatiou de six tribuns légionnaires sur vingt-quatre (362 ) de seize en 314 , et enfin, de la totalité en 207. Le titre de

(1) I.iT. XXXIX, 46. >1., lî

ATTàOUBS DIRtGIÎBS COSTBE LA COOPTATION. 327

sénateur, qui était conféré à l’origine par le bon plaisir des consuls, dépendait, lui aussi, du suffrage universel, car la loi Ovinia (351 ?), qui confia aux censeurs la lectio senalùs, et le plébiscite d’Alinius (214) avaient fait aux censeurs un devoir d’ouvrir le Sénat à ceux qui avaient exercé des fonctions publiques. Seuls, les collèges sacerdotaux avaient conservé les vieilles coutumes de l’àge patriarcal et se perpétuaient en vertu de leur vitalité propre. Armés d’une influence considérable et cependant irresponsables, intervenant dans les affaires publiques au nom d’une tradition dont ils connaissaient seuls les subtilités et échappant à tout contrôle, ils pouvaient être un danger pour l’Etat, s’ils par venaient à décliner perpétuellement sa surveillance. N’avait-on pas vu récemment (4 95) les pontifes et les augures refuser l’impôt, sous prétexte qu’ils ne l’avaient pas payé depuis longtemps, et invoquer ainsi un abus comme une coutume t ?

La démocratie réclama pour l’Êtat ce droit de surveil lance, assez justitié par l’influence politique et l’irresponsabilité des collèges. Le seul moyen elficace de l’exercer était de ne laisser arriver au sacerdoce que les élus du peuple, c’est-à-dire d’abolir la cooptation. Le tribun G. Licinius Crassus (145) présenta un projet de loi sur les sacerdoces tendant à remplacer la cooptation par le suffrage des comices, sans doute des comices restreints employés pour l’élection du F. M. « Cooptatio... mllegiorum ad popiili beneficium tramferebatur » Mais, à celte époque, l’aristocratie conservait encore un prestige que les victoires des deux Scipions, de T. Quincll)is Flamininus, de (). Cîocilius Metellus Macedonicus et de L. Mummius •Achaîcus avaient rajeuni. Elle combattit avec succès la rogalion du tribun par l’organe de l’ami de Scipion Emilien, G. Lælius, alors prêteur. Elle ne pouvait mieux choi-

(I) l.iï. .WXIII, 4î. — (*) Cic. Amii'il. Î.T.

328 iiiSTomE i>ü coi.lP.oi- m'S postieks.

sir le (lélenseiir de ses intérêts. Lreliiis était populaire ; il s’occupait du sort des classes pauvres, et il préparait, en ce momcnt-lâ même, une loi agraire qui ne devait jamais s'oirlejour. Sa parole fut écoutée. 11 invoqua le respect de la tradition, l’inviolabilité de la religion ; il eut l’art de paraître désintéressé: bref, il parlait d’or (nuiro/n oraliimcula)K Le peuple, qui d’ailleurs sentait son uicompétence dans ces questions délicates, intimidé par cette pro testation solennelle, laissa tomber le projet de loi.

Le discours de Ladius ajourna la solution du débat, mais ne put l'ajourner indéliniment. L’échec do Licinius était dù, moins à ces grands mots de religion et de coutume séculaire, tant de fois jetés au milieu des discussions politiques, qu’aux préoccupations du moment. Le peuple souffrait des conditions économiques dans lesquelles l’accumulation de la richesse entre les mains d’un petit nombre de proprietaires et l’esclavage avaient placé la société; mais il attendait encore son salut do l’arislocralie. Celle-ci ne songeait qu’à se perpétuer au pouvoir et à en écarter les hommes nouveaux. Les distributions de vivres et d’argent lui permettaient de manier à son gré une tourbe d’affamés qui vivaient des corruptions électorales. Elle écartait des oreilles du peuple tout ce qui aurait pu le faire sortir de sa résignation p.'issivc ; à sa prière, le complaisant Ladius avait déchiré un projet de loi agraire et mérité par cet acte d’égoisme pusillanime le surnom de Sage. Tout à coup le gouvernement aristocratique fut surpris dans sa sécurité par un appel au droit, à la justice, à la revendication. Ce cri géncreu.x parlait des rangs de l’ai islocratie elle-même : Ti. SemproniusGracchus, neveu par sa mère du second Africain, s’était épris d’un amour désintéressé pour les classes nécessiteuses, et venait leur olîrir un dévouement sans arrière-pensée. Une crise soit) Cic. iVrtI. Iteor. II!, î 17. Brut. î1.

U cooptation iii;»(i'i,AatE par i.'ki.ectios.

dnle commençait. On sait quel en fut le «lénoûment. l/aristücratio déploya, pour défendre ses possessions jadis usurpées sur le domaine public, une redoutable énergie trop bien secondée par la légèreté et l'ingratitude du peuple. Les deux Gracques succombèrent l’un après l’autre devant une biche impossible ; leur mémoire fut calomniée ; leur mère seule osa parler avec orgueil de ceux que l’iiistoire, écrite par la réaction triomphante, a llétris du nom de factieux.

L’aristocratie sortait de celte lutte, pluç puissante en apparence qu’elle ne l’avait jamais été : le peuple elfrayé avait repris sa première docilité et laissait anéantir par des lois réactionnaires les derniers débris de l’œuvre des Gracques. Dix ans après la mort de Caïus, il ne restait plus rien do la loi agraire. Mais l’aristocratie avait perdu tout ce qui faisait sa force; ses haines et ses violences avaient donné la mesure de son désintéressement et de son patriotisme : elle avait appelé la force matérielle an secours de ses arguments, sans songer qu’elle enseignait à ses adversaires un moyen infaillible de la vaincre, car la supériorité de la force appartient au peuple. Une lutte nouvelle allait s’engager, lutte également funeste aux deux partis, et qui eut pour terme la dictature militaire.

Le réveil de l’esprit démocratique, après les Gracques, fut signalé par une attaque décisive contre la cooptation sacerdotale.

Le tribun Gn. Domitius Ahenobarbus (104) irrité, .selon Suétone, de n’avoir pu remplacer son père dans le collège des Pontifes ', reprit les projets de son prédécesseur G. Licinius, et proposa de nouveau tic substituer l’élection à la cooptation dans les quatre grands collèges, (( ul sncenlotcs, iiuos antca colleyae xiifficirbani, popultis crearet-, » Domitius parait avoir prolilé de l’expérience

(I) Suci. .Yero. ». — (,») Vcll. Il, 1».

HISTOIRE I»ü COLI.ÉGf. DES PONTIFES.

(le 14;") et transigé avec l’aiu ienae coutume. La loi Domiliu laissait aux collèges rinitialive, en leur permettant do nnmmer les candidats qu'ils iTcommandaient au peuple, l'oulefois, afin d’einpécher les collèges d’exercer une pression sur les comices en restreignant outre mesure le Il tinbre des nominations, il fut d-*cidè que chaque candidat no pourrait être recommandé par plus de deux membres L L’élection était confiée aux comices restreints; le candidat élu devait être ensuite coopté, selon la forme ordinaire, par son collège .

Cette combinaison de la cooptation et de l’élection satisfaisait à la fois aux intérêts du peuple et aux scrupules religieux. Cependant les conservateurs reproduisirent les arguments de C. Lælius, mais sans succès. On savait que ces graves personnages, qui avaient toujours à la bouche les exemples des ancêtres, n’avaient pas pour l’or de Jugurtha les yeux de Fabricius, et que ce grand respect de la coutume n’était que de l’hypocrisie. La vertu de .Ni. Æmilius Scaurus lui-même, l’honneur de son parti, n’était pas à l’ahri de tout soupçon. Du reste, les ancêtres perdaient de leur crédit : le peuple ne craignait plus les innovations, il regrettait plutôt d’avoir hésité si longtemps à faire des réformes.

UE r.A I.Ol noMITIA AU PONTIFICAT d’aUGUSTF.

Le piniple sut gré à Cii. Domilius de son initiative, car il le fit entrer dans le collège des Pontifes et lui donna deux ans après (102) le titre de P. M. *. Le parti conser-

(4) Cic. PMI. U, s. — (J) Cic. Pro Dqol. 1 1 . Val. M.ix. VI, 6, 6. Lip. Epil. LXVll.

RÉACTION ARISTOCRATIOt’E.

voleur, résigné ù sa défaito, n'espérait plus pouvoir reprendre le terrain qu'il avait perdu, 11 ne l'essaya pas môme lorsque les excès démagogiques de Saturninus etde Glaucia (100) et la conduite équivoque de Marius lui eurent ramené quelque peu la faveur publique. La démocratie était trop puissante pour que les collèges songeassent à secouer le joug qu’elle leur avait imposé.

Cependant la restauration du passé, si invraisemblable ({u’elle fût, était proche ; des bas-fonds do la plèbe remués par Marius, étaient sorties des légions de sicaires dont les excès avaient appelé la réaction. On les avait vus, au moment de quitter Rome, qui allait être investie par l’armée victorieuse de L. i^ulla, faire une hécatombe de sénateurs et massacrer au pied de l'autel de Vesta l’illustre P. M. Q. Mucius Scu)vola (82), léguant ce funeste exemple aux démagogues de tous les temps et aux sauvages de tous les pays. Sulla vengea la société ù sa manière. Ce violateur des lois, qui, le premier, avait osé franchir à la tète d’une armée l’enceinte sacrée du jiomoerium, crut qu’il pourrait arrêter par des lois l’entrainement irrésistible qui poussait la société vers l’anarchie et vers le despotisme, remède et punition de l’anarchie. 11 promulgua une constitution (I^ges Corneliae) qui tendait tous les ressorts de l’autorité et enlevait à la dcmoci’atie presque toutes ses conquêtes. L’article consacré aux sacerdoces (Le.v Camélia de sarerdoliis) abrogeait la loi Domitia : <r At's enim X annis, nictore Sulla cimlibus bellis, s])oliatxn est populus Itomanus jxotestate Iribuniria, judicandi jure, quod habuit per équités Homa/ios militaris, arbilrio creandorum sat erdntum, senalus aut judicuin L » Peut-être même, comme nous le verrons plus loin, la loi Cornélienne enlevait-elle au peuple le droit d’élire lo P. M.

. En outre, L. SuUa qui, il faut bien le reconnaître, se

(I) Asoon. in DiTinnt. 8.

HISTOIRE PI' (’oi.i.f;Gi; hes pontifes.

proposait antre chose qu’un retour pur et simple aux usages de rantiquité, réorganisait les grands colleges pour mettre cette oligarchie sacerdotale en harmonie avec le développement d’une cité qui venait d’accueillir dans son sein ritalie entière. 11 porta 1e nomhre des Pontifes, des Augures et probablement aussi des Xviri sacris fadundis à quinze; « potilipcum aurjunimfpte colle- (jhnn tfmpliavit, ut essenl .\'V’ s Cotte réforme, outre les avantages qu’il jiouvait en attendre, lui permettait de faire entrer immédiatement dans les collèges déjà épurés par les proscriptions, une imposante majorité d'hommes dévoués à ses idées.

Le collège des Pontifes dut attirer particulièrement l’attention du dictateur. Il fut doté à cette époque, et probablement en vertu des lois Cornéliennes, d’une sorte de noviciat, le collège supplémentaire des l'onlifices minnrrs. Nous ne mentionnerons que pour la forme les interprétations arbitraires que certains érudits ont données de ce litre. Elles ont été parfaitement exposées et réfutées par le cardinal Noris Los Pontifes mineurs n’étaient ni les l’ontifes plébéiens admis dans le collège en vertu de la loi Ogulnia^, lîi les simples Pontifes, par opposition au P. M. *, ni les sept Pontifes récemment crées par Sulla^, mais bien les employés du grand collège, décorés d’un litre nouveau.

Ainsi, la rédaction des décrets ou consultations pontificales, des permis de sépulture, des chartes de fondations, etc., occupait depuis longtemps au moins un scribe : ce scribe porta dc|iuis le titre de P. Minor: « L. Canliliu.s scriha poiilificis, (luosuuiic minores poiilipccit appellanl « — i/inn/i srriba pontipeum essd (Macrinus) qnos

(I) Liv. E}Ut. l..\.\M\. — (i) Noris, Uissrit. Vis. I, 5. — (3) Cullier. De Jnre l'unlif. I. 17. — (4) lîuporl. Kiirhirkl. /’om/mn. lit, S. — — (5) l’iUiviiiius. De Civ. Hom. p. 417. — •,()) Liv. X.\ll, ij".

1N3TITUTI0.N IjES POXTiFJiS Ml.N'KDaS. 33 i

hodie pontifices 7ninmes vacant ^ . î On trouve même les i’. Minores employés à des soins plus vulgaires. D'après le rituel, un P. Mineur élail chargé Je tresser des cordes on paille pour attacher les bêtes destinées aux sacrilices : « In commentario sacronim usiirpatur hoc modo : « Ponlife.v miiior ex slramentis napuras nectito » i. e.funirtilos fucilo, i[mbus sues ad iieclanlur - .» D’autre part, les scribes remplaçaient quelquefois les Pontifes quand il s’agissait de dicter les formules aux magistrats dans les cérémonies publiques ou de se tenir à la disposition du Itex sarrorum le jour des Kalendes pour lui fournir les renseignements nécessaires

Ce collège des P. Mineurs, composé, au temps de Cicéron, do trois membres avait un doyen qui portait le titre <le « Uaxinius minorum poitUficum > accordé à rancienneté : « Minorum ponlificum maximus dicilur, (pii primas in id coUer/ium venit, item minimus, qui novissimus 11 prenait part aux délibérations et aux banquets du grand collège, de sorte (jue, malgré l’insuflisance de nos renseignements, nous pouvons regarder celte annexe comme une sorte de noviciat dans lequel la cooptation devait aller de préférence chercher des remplaçants aux Pontifes décédés. Du reste les Pontifes mineurs jouissaient d’une grande considération, et une inscription donne à leur sacerdoce l’épithète un peu emphatique de splendidissimum

Sulla, son œuvre une fois terminée, voulut en mettre la soliilitc à l’épreuve. Il déposa la dictature, et laissa la place à un gouvernement régulier. Mais il ne put prolonger suffisamment l.’expérience, ni la faire dans de bonnes conditions. Quoiqu’il n’eiit iioint laissé do place

(t) Capitol, ùpil. Mmrin 7. — (i). l'est, p. 163. — (3) \iil. Ma\.‘ IV, 1 . 10. — (4) Macr. 1, 15. 9. — (3) Cie. //«nisj). resp. 6. — (0) Kesl. p. lOÎ. — (7) Crut. 4M, 1 . |C>. lleii/cii, AimiiU àdl'liH'lil 1837. p. U.l 1

BISTOIRK DU COUÉiiK UES PONTIFES.

dans sa constitution pour le pouvoir personnel, il dominait encore, du fond de sa retraite de Campanie, le peuple romain qu’il avait si rudement châtié. Mais à peine eut-il expiré (78 ) que tout ce qu’il avait voulu étouffer reparaissait La puissance tribuniticnne reprenait toute son étendue {Lot Aurélia, 75. — l.ex Pompeia, 70) ; le Sénat était lorcé de partager l’autorité judiciaire avec les chevaliers et les triiim» aérant [Le.r Aurélia, 70); cniin, la. législation qui régissait les collèges avant la loi Cornelia, c’est-à-dire la loi Domitia et la loi plus ancienne sur l’éh ction du P. .M., fut rétablie par la loi Atia (6’3). Les elVorts de Sulla n’avaient abouti qu’à hâter la décadence, en profanant, pour en décorer une restauration violente, le nom sacré de loi.

La loi Atia, proposée par le tribun T, Atius Labienus, fut vivement appuyée par César, qui espérait en recueillir aussitét le bénéfice '. En effet, la mort de Q. Metellus Pius(63i laissait vacante la dignité de P. >t., et César, malgré sa jeunesse, comptait sur la faveur du peuple, réchauffée à propos par des libéralités irrésistibles, pour l'emporter sur des concurrents aussi illustres que Q. Catulus et Q. Servilius Isauricus, tandis ijue si l’élection du P. .M. était laissée au collège, le succès de Catulus était assuré. La conduite do César nous permet d’affirmer, en l’absence de preuves directes, que Sulla avait soustrait l’élection du P. M. au contnMe populaire et que la loi .\tia la rendait aux comices : car César, entré dans le collège des Pontifes en 74, par voie de cooptation, sous le régime de la loi Cornelia ^ n’aurait pas eu d'intérêt à soutenir la loi Atia, si elle.n’avait été qu’une reproduction pure et simple de la loi Domitia.

11 est même possible que la loi Atia ait rendu l’élection

(I) Dio Cass WWll, 37. Vell. 11, 43. Suel. Caes. <3. — (*) Vell. 11, 43.

RÉiCTION DÉMOCRATIQl'K.

du 1*. M. non pas aux comices restreints, mais aux XXXV tribus. Nous lisons, en effet, dans Suétone, que César obtint plus de sulTrages dans les tribus de ses compétiteurs que cbacim d'eux n’en eut dans toutes les tribus réunies : « atque ila polcntissimos duos competilorcs, iinilluimpie et aetate et diijnilate superavit, ut plura ipso ineonim triôuhus suffraijia, iiuain utertiue in omnibus tulerit *.i> Si les tribus étaient tirées au sort, j>ar quel hasard les deux tribus de Calulus et de Servilius se trouvaient-elles dans les XVII tribus votantes'.’ Sans être impossible, celte co'iiicidence est improbable ; en tout cas elle méritait d’être mentionnée par un historien si curieux des «létails anecdotiques. 11 paraîtrait donc que le peuple, débarrassé des scrupules théologiques, avait délinitivenient assimilé l’élection du P. M. à celle des magistrats, quebjiies mois après que Rullus eut cité les comices du P. .\[. comme le type des comices restreints. Enfin la loi Atia parait avoir attribué aux consuls la présidence des comices sacerdotaux. On voit, en elVet, l’an 44, les comices retardés, au grand déplaisir de Cicéron, par la mort des consuls Hirtius et Pansa Peut-être cependant ce régime dale-l-il de la loi Domilia.

Ainsi, la cooptation attaquée en 1 4.ô, vaincue en 1(J 4, rétablie en 81, était délinitiveinent abolie en üd. Rien ne montre mieux rimpcrlance de cette conquête démocratique que l’acharnement avec lequel l’aristocratie la disputa à ses adversaires. 4lais la démocratie ne devait pas jouir longtemps de son triomiihe. Enivrée de sa puissance, et se plaisant à l’exercer à toute heure, elle ne comprit pas que les caprices, lorsqu'ils deviennent «les lois, discréditent 1a légalité. Or, le respect de la légalité est le seul frein capable de contenir les ambitions personnelles et les enthousiasmes irrélléchis (|iii les secondent. La dé-

(I) Suel f.aes. )3. — ("2 Cii'. üp. n/l Brut. I, ii.

336 U'STUIBE DU CÜLI.ÉGE DES FONTIl'ES.

mocidlie romaine s’habitua à la servitude en élevant ses favoris au-dessus des lois. Elle se plaisait à leur faire porter son sceptre, sans s’apercevoir ijue ce jeu dangereux allumait leurs convoitises. Marins et Pompée avaient voulu se faire ofirir le pouvoir : César le prit.

Tout eu courant de champ de bataille en champ de bataille, le dictateur réorganisait le gouvernement et accommodait les institutions républicaines aux exigences du pouvoir monarchiciue qu'il voulait asseoir sur des bases solides. Le vaste ensemble des lois Juliennes lit pénétrer la pensée du réformateur dans toutes les branches de l’administration politique, linancière, judiciaire et religieuse. Nous connaissons assez mal la loi Julia de sacei dotiis promulguée vraisemblablement en 45. Cicéron en parle dans une lettre à Brutus, de l’année 43, à propos de son fils qu’il veut faire arriver au collège des Pontifes. 11 nous apprend seulement que la loi Julia, la plus récente qui ait été portée en cette matière « quae lex est de sacerdoliis proxima, j> admet, comme la loi Oomitia, les candidatures des absents. La loi Julia paraît avoir maintenu les usages existants. César jugeait plus prudent de diligerle suffrage universel que de lui enlever ses prérogatives.

11 créa aussi un nouveau siège dans le collège des Pontifes ' , mais à titre transitoire et sans élever le nombre réglementaire des membres.

Cependant César, qui aspirait à fonder une dynastie, et qui, dans ce but, cherchait à transformer les dignités électives en dignités héréditah’es, essaya d’abord cette transformation sur le pontificat suprême. Il avait eu soin de faire entrer dans le collège des Pontifes, dès l'année 48, à la place de L. Domitius Ahenobarbus tué à Pharsale,

(1) Dio Ca»s. XLIl, 31 .

POLITIUL'i; UË CÉSAR. 3^7

son jeune neveu Octave, sur lequel il comptait reporter ses espérances, si la nature lui refusait un fils

Le peuple répondit avec empressement à ses insinuations par un plébiscite qui assurait le titre de P. M. au fils propre ou adoptif de César ; « tcv dtâr, lUv (dv nva yvj\it,<rn f, xcù èTTrcir.^iTxt) txpyttf,éx à-cèif/B/,xor.i à{>Y,ai<7scv-c 2. J Cette élection préalable était un acheminement à l’hérédité, principe destructeur des institutions libérales, mais malheureusement aussi conforme aux aspirations des individus qu’il est funeste à la société. Déjà, ce produit de l’égoïsme s’attachait, vers la fin de la république, aux places les moins battues par les orages politiques, comme les herbes parasites croissent sur les eaux stagnantes. Grâce à la cooptation, il s’était facilement implanté dans les collèges sacerdotaux. Cn. Domitius, l’auteur de la loi Domitia, s’élail cru en droit d’occuper dans le collège des Pontifes la place de son père ; César avait remplacé, dans le mémo collège, son oncle C. Aurelius Cotta ; Cicéron, qui brigue le pontificat pour son füs, lui réserve sans doute aussi sa place d’augure : César n’eut pas à inventer l’hérédité ; il n’eut besoin que de lui donner une valeur légale.

Les élections à longue échéance étaient une excellente transition entre le système d’élection libre et l’hérédité.

.Mais César n’eut pas le temps de voir mûrir le fruit de ses victoires et-de sa patience . A peine avait-il commencé -l’éducation monarchique des Romains, qu’il tombait sous les coups des républicains (4'r).

L’assassinat de César remit tout en question. (Quelques années de dictature avaient déjà habitué les Romains à ne voir dans les lois récemment votées que l’expression d’une volonté; ils regardaient ces lois comme mortes avec leur auteur. Ainsi, le despotisme, après avoir tué la

(i) t.ic. l'hi/, V. 11. Vfll. Il, ii''. Ml'. Umiiasu. 4. — (a; l)io Cas»

\UV, -i.

■Ji

HISTOIRE DU COLIÉGÏ DBS PONTirES.

légalité, ue pouvait disparaître que pour faire place à l‘aiiarchie. Le Sénat, effrayé de la désorganisation profonde <iue produirait l’abrogation des actes de César, les maintint, pour obtenir, comme le dit Cicéron, la paix et la tranquillité. Le gouvernement personnel survivait à sou fondateur. Antoine, enhardi par la faiblesse du Sénat, donna à ce sénatus-consulte une extension inattendue; il prétendit que les actes de César comprenaient nonseulement les réformes exécutées, mais les projets contenus dans les papiers du dictateur. Au nom de ce testament que lui livra Calpurnia, et qu’il faisait retoucher au besoin par la plume habile de Faberius, secrétaire de César, Antoine trafiqua des dignités et des revenus de la république ; il partagea avec quelques amis ce qui restait dans le trésor public et vendit au plus offrant honneurs, privilèges, absolutions, exemptions d’impôt... etc., se souciant peu de mettre César en contradiction avec lui-même . Les bénéfices étaient pour lui, la responsabilité pour César. La suppression de- la dictature légale, qu’il avait fait décréter immédiatement après les funéràil • les do César, loreque l’attitude du peuple lui eut permis de s’arroger une véritable dictature, assurait la sécurité de son commerce, et lui valait par surcroît les éloges des républicains. Lepidus demanda le pontificat supi'ème ; Antoine n’avait rien à refuser à on homme qii’il était dangereux de mécontenter. Mais il fallait pour cela enle ver au peuple l’élection du P. .M. Antoine l'osa. Suspendant de son autorité privée la loi .Atia, il i endit au collège l’élection du P. ftf. et lui recommanda Lepidus de façon à ne pas craindre un refus. C’est ainsi que le titre deP . M . , dont le peuple avait déjà disposé en faveur du fils adoptif de César, fut escamoté par Lepidus L Le tour une fois joué, peu importait à Antoine que les lois sur les sacer-

vl) Üiu Cass. XLIV. t3. U\. r.pil. CWII. \ill. Il, GJ