CHAPITRE II

PONTIFICAT DF.S EMPEIlECRS PAÏENS ^

Ce qu’ Auguste acceptait avec cette réserve calculée, n’élait rien moins que l’autorité discrétionnaire en matière (le religion ; « TràvT'jw [aircufixrcpif) xm twv caioiv xsd -ôtv Up'h-j x-jptcùo„<Tt> » Cicéron s’effrayait déjà de voir l’autorité pontificale aux mains d’un tribun qui aurait pu s’en servir pour légitimer ses violences a ; qu’eùt-il dit de cette formidable concentration de tous les pouvoirs?

l,e prestige du sacerdoce ne devait pas tarder, il est vrai, à s’évanouir; mais il se survécut en quelque sorte à lui-même, car l’adulation officielle continua de s’en servir, et il agit longtemps encore sur les âmes simples.

Les conditions nouvelles dans lescpiclles s’exercait le pouvoir spirituel devaient produire une désorganisation du corps sacerdotal. Tels qu’ils étaient, dépouillés du droit de cooptation, les collèges pouvaient encore, grâce au respect public et à l’inamovibilité de leurs membres, conserver quelque ombre d’indépendance. Le prince, encouragé par les complaisances irréfléchies du peuple, brisa leurs règlements pour y substituer sa volonté. Dès l’an 29, il avait reiju le pouvoir de nommer des prêtres surnuméraires en aussi grand nombre qu'il voudrait t Upix; zc xùzèv xxi inzip zév aoiïuiv, ccrsu; xv «£( iÛûriTÇ, r.pcxipii^Oxi-pcdxxrtarnacono J C'était là une prérogative de

(I) J. A. Ilüsius, I)e Pontificatu mazimo imperatorum romanorum, ap. OræT. Thés. V, p. Î70-31Ï. B. de la Basile. i)u souicrain jxmlificai des empereurs romains (Méin de l’Acad. des Inscripl. Ml, p. 355-4tI, XV, |). 38-U5). - (*) Dio (iiss. I.xm , n - (3) Cic. AH. \Ih 5. - 4) l)io Cass. Ll, !ü.

KXTKN8I01I DU FOUVOIR PONTIFICAL.

création nouvelle qui se confondit naturellement, entrâtes mains des princes, avec les attributions du P. M. Ce plébiscite malencontreux enleva aux colleges la stabilité qu’ils devaient à l’observance exacte de leurs statuts; il les livra à l’arbitraire du prince et aux ambitions mesquines de ses courtisans. On vit sous ce régime le nombre des Augures s’élever jusqu’à 28 au moins. La distinction maintenue entre les membres ordinaires (adlecti ad numerum) et les surnuméraires . {supra numertm) n’avait aucune valeur pratique; elle ne put conserver aux collèges, envahis par ces superfétations, leur caractère et leur rôle primitif. Le droit de nomination accordé aux princes s’étendit, par la force des choses, aux membres ordinaires *, car, en admettant môme que les collèges eussent conservé quelque inilialive, les membres surnuméraires devaient ôtre considérés comme ayant un droit immédiat sur les places vacantes. Üu leste, les princes n’avaient pas besoin d’adopter les procédés et d’assumer les responsabilités de l’arbitraire; depuis que Tibère eut supprimé (14) les co-’ mices qui avaient résisté on deux ou trois circonstances à son père adoptif, ils avaient, dans le Sénat, un admirable instrument de domination, sur la docilité duquel ils pouvaient compter. Les plus habiles dans l’art de régner préféraient cacher leur volonté sous les formes traditionnelles d’un sénatus-consulte, surtout lorsqu’il s’agissait d’un membre de leur famille ou de leurs amis personnels * . Ainsi, Tibère fait nommer son petit neveu Néron, VitelliuS, -Veraniiis et Servæus parle Sénat dans les fastes auguraux^, Icsmembres de la famille impériale sont dits « roop- Int. ex .S. C. 9 C’était de la délicatesse. Cependant. Claude. Calba, Oihon nommaient directement leurs candidats

(t) V. L. Meii'klin, ('Obfjt. p. 4b3. SOS. — (î) Tli. Mnninisrn, fKuvrei de Horgheei, lit, p. 409. Noie D. — (.9) Tnc. Ann. III, 49. 5‘J — (i)Grul. 300, 4. — (."i) Suel. f'/iiiid, ii. Tiio. Uist. 1, 1 . 17. Plul. Othû, 4 .

3i4 msTOIIlE rD*COLI,KCE DES PONTIFES.

\ partir de VcspaFien, les princes abrègent les formalités que nécessitait la nomination ; ils so contentent il’cnvoyer aux collèges la liste des candidats de leur clipix : on trouve un frère Arvale coopté <r ex labella lmp. Caosari.s Vespasiani Aug. missa, » un membre de la sodalité Antoninienne coopté « ex liHeris lmp. Anionini l'ii Fclicis... ^ y> Ainsi, la désorganisation des collèges avait renversé toutes les barrières qui auraient pu faire obstacle au bon plaisir du prince : ils étaient courbés, comme le reste de la société, devant le pouxoir absolu, sans qu’on puisse distinguer s’ils obéissaient au chef do l’Etat ou au chef de la religion. Pour légitimer ou pour mieux assurer l’autorité qu’il y exerçait, le prince y entrait de sa personne et y occupait naturellement la première place. Cette politique remonte à César, auquel le Sénat et le peuple avaient conféré le sacerdoce imivei'sel ■ : Auguste était à la fois Pontife, Seplemvir Epulon, Augure et XVvir ; Néron, Pomitien, Commode étaient membres de tous les col- ’léges Le cumul des dignités sacerdotales n’était pas chose inconnue sous la république, mais cet abus, régularisé au bénéfice des Césars , fit désormais partie des institutions monarchiques. 11 était reconnu en principe que l’empereur possédait tous les sacerdoces et pouvait en disposer à son gré ■< iv -izxii -aï; upc'jùvMi Upo)7â'xi, /.ai

~p:7ézi xxi T5Ï; i'O.cti rà; z/.Ei«u; âiâcvxt ■*. j

Les collèges s’ouvrirent également pour les membi-es de la famille impériale, qui y entraient dès leur enfance et avaient quelquefois plus de sacerdoces que d’années^ C’était un moyen de flatter et de surveiller les collèges, de trouver des titres pour les jeunes princes, et surtout d'établir en fait, sinon en théorie, l’hérédité de ces honneurs.

(I) Act fiMir. Arv. Tali. ,\MI. BorKlicsi, ftisl. taeml. p. i85. iiî.cf. !.. Rciiirr, Imrr. del'AUj. (820. — (ï) Ilin Oms. M.ll, 51 . — (ÿ Etkhcl, il. A'. VI, ÎCI. Orcll.'fit. I.nmpriil. Commod. <2. —(4) Dio Cnss. Ull, 17.

UNIVERSALITÉ Dl SACRROOCE mPÉRIAL. 345

Il fallait pour cela violer ranticjue règlement qui avait eu précisément pour but d’empêcher l'envahissement des sacerdoces publics par une famille, en défendant d’ailmettre deux membres de la môme gens à la fois dans le même collège. Auguste, en faisant entrer dans le collège des Pontifes et celui des Augures ses deux petits-fils, Caïus et Lucius César \ acheva de détruire les principes fondamentaux de l’organisation des corps religieux, et tout ce qui les élevait à la hauteur d’institutions publiques. Au contraire, la politique impériale favorisa les associations particulières ou sodalités qui se multiplièrent à l’infini dès que la gens Julia eut donné l’exemple en fondant la sodalitédes Augustales, et s’appliqua à faire entrer dans les mœurs le principe d’hérédité : « Olho recens ab exsilio . reversas nohiles adolescentulos avilis ac palemis sacerdoliis recoluil *. » Encourager les prétentions héréditaires sans permettre qu’elles en vinssent à constituer un droit indépendant de la volonté du prince, c’était à la fois créer une aristocratie et l’asservir, .\insi, l’ancienne constitution religieuse de Rome était systématiquement détruite, et sur ses ruines grandissait l’omnipotence des étranges Pontifes que Rome s’était donnés.

Auguste avait pris soin d’assurer l’union perpétuelle du pouvoir temporel et du pouvoir spirituel. 11 n’avait pas besoin pour cela de faire décréter l’hérédité du sacerdoce dans sa famille, comme l’avait fait César en 44; il lui suffisait de faire entrer son successeur dans le collège des Pontifes, prêt à ramasser le litre de P. M. aussitôt qu’il l’aurait laissé tomber en montant à l'Olympe. Aucune loi ne régla donc la transmission de l’autorité temporelle et spirituelle dans la famille des Césars ; le fondateur de l’empire avait assis sa dynastie sur des bases plus solides que des titres légaux. C’est ainsi qu’à la mort d’Auguste . Tibère

(l)Orcll. 63J. 634. GH. - (î' Tac. Uisl. I, 77.

IIISTOIRK PC COIXh'GE DIS PONTIFES.

déjà revêtu par lui de la puissance tribuniüeime (9) et de la puissance proconsulaire (13), se trouva de fait maître de l’empire, sans élection et sans sénatus-consulte. Cependant, la (liffiiité de P. M., qui n’était ni communicable ni liérédituii e, devait être demandée au suffrage populaire ou au Sénat qui accaparait peu à peu les débris de la souveraineté du peuple. Le pouvoir spirituel s’unit donc à l'auloiUé temporelle sans se confondre avec elle : il résultait d’un acte spécial, quelquefois séparé par un assez long intervalle de l’avénement. Tibère ne le reçut que sept mois après son avènement. Toutefois, à part quelques e,vceplions, la collation des deux pouvoirs avait lieu en même temps. « Aussitôt que le prince, dit Zosime, prenait en main le pouvoir absolu, les Pontifes lui apportaient la stnia sacerdotale et il était immédiatement proclamé Pontifex Maximus L J

Tant que l’empire se transmit régulièrement au sein d’une famille ou que les révolutions le donnèrent à des vieillards blanchis dans les honneurs, comme Galba, Nerva ou Pertinax, le nouveau prince faisait déjà partie du colli ge des Pontifes avant son avènement; mais lorsque le caprice des légions jetait la pourpre sur les épaules de quelque aventurier resté obscur jusqu’au jour où la fortune lui improvisait un trône, il fallait sans doute une cooptation jiréalable. Ces circonstances expliquent l’usage dont parlait tout à l’heure Zosime ; le collège, en apportant au prince la prætexte pontificale, lui annonçait sa cooptation, et immédiatement après, celui-ci prenait le titre de P. M. Plus d’une fois môme, les candidats des légions, acclamés aux extrémités de l’empire, prirent d’eux-mômes tous les titres que l’on avait coutume d’accu muler sur la tète des princes. Leurs actes étaient légalisés par le succès ; c’est après leur défaite qu’ils méribient le

(t) Zosim. IV, 36.

PONTIFICAT D’aUCUSTE.

I nm (l’enneniis de la pairie et les imprécations du Sénat.

Nous avons vu les moyens employés par le pouvoir impérial pour s’emparer du titre de P. M., pour en étendre les attributions administratives et pour le rendre héréditaire ; il nous reste à étudier de quelle manière les princes remplirent leurs devoirs 'sacerdotaux et ce que devint sous leur direction le collège des Pontifes .

De toutes les fonctions du P. M.,' celles qui avaient un caractère purement religieux furent les plus négligées par les princes qui ne cherchaient dans le pontificat que le complément de leur pouvoir administratif. Autant ils s’appliquaient à maintenir et à étendre leur juridiction sur les vestales, les llamines et les collèges, autant ils se souciaient peu de maintenir dans son intégrité la tradition liturgique, ou de sacrifier dévotement aux dieux que le collège était chargé d’honorer.

Cependant Auguste qui s’efforcait de ranimer le sentiment religieux pour remplir le vide qu’avait laissé dans le Cfi;ur des Romains la perte de leur liberté, se montra un pontife zélé, llremiten honneurles su |iplications annuelles connues sous le nom d ’ cr Augure du Salut » ainsi que la fête des Lupercales et ajouta trois jours aux Saturnales. Grâce à lui les Lares des carrefours, dont le nom avait naguère servi d’enseigne aux clubs démagogiques, eurent des sanctuaires dans les 205 quartiers de la Rome impériale, et furent couronnés de Heurs deux fois l’an L En revanche chaque couple de Lares s’associa le Génie d’Auguste qui voulait devancer les honneurs de l’apothéose.

11 faut dire que le prince Pontife savait accommoder ses devoirs à ses désirs. Il se conforma à la loi qui obligeait le P. M. à habiter une maison appartenant à l’État, mais d’une nianière qui faisait de cet acte de soumission aux usages une affirmation de son omnipotence. Au lieu de

(1) Dio Cass. U, ÎO. Suri . ihf ;)l. M.-.oi, |, :i'. j

nJSTOrBE I>n collège dis PONTIfES.

descendro du Palatin pour s’installer dans la modeste demeure habitée par ses prédécesseurs, il déclara publique sa maison du Palatin et trouva ainsi moyen de satisfaire le règlement tout en restant chez lui Du reste, ce prétexte n’était pas une fiction ; son palais avait été construit en grande partie aux frais du public qui s’était disputé, l’argent à la main, l’honneur d’être agréable au prince, 11 fit plus, il déplaça le T. de Testa, ou plutôt il éleva sur le Palatin un T. rival ». La Rome impériale avait un nouveau foyer, de nouveaux Pénates : et l’on s’habitua tellement à regarder le palais comme le centre religieux de Rome, qu’un Byzantin, J. Lydus, en attribue la construction à Numa

Auguste qui savait convertir les honneurs en moyens de domination comprit tout d’abord le parti qu’il pouvait tirer du rôle de gardien des coutumes nationales. Les devins orientaux, connus à Rome depuis plus d’un siècle sous le nom de Chaldéens ou de mathématiciens, avaient mis en circulation une foule de prophéties dans lesquelles les * imaginations ardentes pouvaient facilement trouver des excitatiens et des encouragements. Les amis de la liberté comme les ambitieux cherchaient à y lire l’avenir de César et de la monarchie qui se fondaitsous leurs yeux. Le fatalisme, prêché à la fois par la philosophie et par la superstition, envahissait la société entière; l’incroyable transformation qui, en si peu d’années, avait fait d’un peuple ingouvernable un peuple servile, avait imprimé dans les esprits Un vif sentiment de l’instabilité des choses humaines et la disposition à tout attendre de l’avenir. Dans de pareilles circonstances, les prophéties les plus insignifiantes pouvaient être dangereuses. Les Chaldéens avaient été chassés de Rome deux fois déjà, en 1 39 par

«) l)i(> Cass. Ltv, Î7. LV, tî. — (*) Orid. Past. IV, 949. mt. .XV, 864. Kal. Præa. Î8 April. — (3) lo. Lyd. Meus. 1,46.

PONTIFICAT d’aüGÜSTB.

uii édit du ]>rœtor peregrintts Cn. Cornélius Hispallus i, et tout récemment par Agrippa*, pendant son édilité (33) : mais la persécution n’avail fait qu’accroître leur influcnco ; cette race d’hommes, dangereuse pour les puissants, habile à leurrer les ambitieux, devait être toujours, comme le dit Tacite, et proscrite et encouragée à Rome, « et vetabilursemperetretinebilur.^i Auguste usa de moyens moins violents, mais plus efficaces. Son plan fut de supprimer les prophéties ayant cours dans le public, et, d’empêcher qu’à l'avenir les astrologues ne s’occupassent de politique. 11 fit rassembler et brûler plus de 2,000 recueils de prédictions puis il annonça officiellement que les devins étaient libres d’exercer leur industrie, pourvu qu’ils ne donnassent point de consultations secrétes et s’abstinssent de pronostiquer les décès enfin, pour ôter aux investigations que l’on pourrait faire sur sa destinée l’attrait du mystère, il publia lui-même à l’usage de ceux qui voudraient tirer son horoscope, toutes les données nécessaires (11). Disons cependant qu’il n’eût pas risqué cetle publication si le mathématicien Tliéagène ne lui avait assuré que son horoscope était de nature à décourager ses ennemis Nous retrouverons les Chaldéens redoutés, c.\pulsés et cependant consultés par ses successeurs, plus crédules et moins tolérants que lui. Auguste profita de cette occasion pour revoiries livres Sibyllins, f.es oracles originaux avaient été consumés en 83 dans l’incendie du Capitole ; remplacés par une compilation rédigée à la hâte, de 83 à 76, ils s’étaient surchargés d’oracles de provenances diverses et d’authenticité plus que douteuse. 11 en fut fait une édition expurgée, copiée de la propre main des XVvirs, et déposée dans le T. d’Apollon Palatin

’l) Val. Max. I, 3, 1. — (î) Dio Cass. \LI.\, 43. — (3) Tac. Hisl. l.îî. — (4) Suet.Od. 31. — (5)l>io Cass. LVI, J.3.- (0 Suel. Ocf. 94. !7) l.actaat. Inslil. 1,0. Diu Cass. I.IV, 17.

HI^TUlnK vu COULAGE VK9 PUMTIFKS.

Le chef de la religion devait protéger, contre l'envahis, sement des superstitions étrangères, le culte national. Mais il n’était plus possible d’arracher la société au.x séductions de l’Orient. Les cultes grecs, avec leur calme et sereine beauté, n’agissaienl plus sur les imaj/iiiafions blasées . c’est de l’Asie et de l’Egypte que venaient aloi's les dévotions à la mode. Le Sénat républicain lui-même avait accepté la Grande Mère de Pessinunte, tout en défendant aux Romains de s'enrêler dans la troupe faiiati- (jue de ses serviteurs (284), toléré le culte de Bacchus, après avoir puni les désordres auxquels il avait donné lieu (486), et accueilli officiellement Bellone de Comane en Cappadoce, dans l’espoir do l’avoir pour auxiliaire contre Mithridate. Le culte égyptien d’Isis et de Serapis s’installait à Rome malgré les sénatus consultes qui le prohibaient. Les autels de ces dieux exotiques, renversés en 58, en .53, en 48, venaient d’être relevés au champ de Mars par les triumvirs (13) *. Auguste, (jui voulait régner non-seulement sur les Romains, mais sur tous les peuples soumis et jusque là opprimés par eux, se montra plus tolérant que le gouvernement républicain. Cette tolérance, il’ailleurs, servait admirablement sa politi(iue qui était de préparer, par une assimilation progressive, l'unité politique, administrative et religieuse de l'empire. Or il savait que la différence des religions élève entre les peuples des barrières que la tolérance seule peut abaisser; pour être leur patrie commune, Rome devait être un Panthéon. Une longue pratique de ce système devait faire perdre peu à peu aux différents cidtes leur caractère primitif, et leur donner à tous un droit égal à la protection publique. .\ la faveur de cette égalité devant la conscience et devant la loi, il serait possible de donner au pouvoir spirituel des empereure, d’abord purement local

I l hiu \L\ II, 15.

posTiricAT d’adguste.

comme le pontilical dont il étdt issu, le môme caractère d’imiversidité, et de jeter, sur toute la surface de rempire, le réseau d'une administration religieuse dont il serait le centre et le moteur.

Ce plan était destiné à se réaliser en partie sous les empereurs païens, et dans toute son étendue, mais par une méthode inverse, sous les empereurs chr, tiens. Déjà toutes les colonies romaines, en Italie et dans les provinces, avaient leurs collèges de Pontifes et d’Augures qui conservaientdansleur sein le sacerdoce émané de Rome < ; les municipes avaient leur culte local {miinicipalia sacra) mais autorisé par les Pontifes romains *. Les provinces qui, avant de tomber sous la domination romaine, avaient reçu de h ur gouvernement indigène une administration religieuse centralisée, ofiraientsouscerappoi t une grande facilité d’assimilation. C’est ainsi qu'en Kgypte les Romains trouvèrent un culte officiel organisé par les Ptolémées et dirigé par un grand-prétre (ap/ispm;) qui était en môme temps président du Musée, c’est-à-dire, en langage moderne, un ministre de l'instruction publique et «les cultes. Il suKit de confier cette haute dignité à un Romain pour rattacher le saceidoce égyptien à fadministi'ation re-* ligieuse dont l’empereur était le chef, .\uguste dut y .songer lorsqu il dépouilla l'Egypte de son autonomie i30) et s’en réserva le gouvernement; toutefois, le titre dont il s’agit n’apparait dans les inscriptions qu’au règne d’Adrien, porté pari.. Julius Vestinus, préceptonret secrétaire de ce prince L’ancien royaume de Pergame, devenu la province d’.\sie, avait aussi son grand prêtre ou Pontife

T'fi; '.\jix;) L’Asie-Mineure tout entière se couvrit peu à peu de diocèses paîen.s administrés par des Pontifes qui dépendaient eux-mômes'des gouverneurs de provinces .

(l)Cic. Lea. aol. It, aS. — (S) Fesl. p. 15*. — (!) Büeckh, C. 1 II :i90ü — i) Kcktipt, n. iV. tV, (I. 204 si^ii