HISTOIRE DU COLLÈGE DES PONTIFES

Ce grand travail d’unification dont, faute de documents, nous ne pouvons suivre les progrès, fut commencé sous le pontificat d’Auguste et hâté en Asie, depuis le règne de Néron, par la vogue croissante des Séocorals, associations bizarres qui faisaient de l’adulation une religion et qui groupaient autour d’une métropole centrale un certain nombre de villes ou communes (xsu-à) autorisées par sénatus-consulte à entrer dans celle espèce de confrérie.

Knlin, le grand bistrion qui avait joué pendant un demisiècle avec la servilité de ses semblables, mourut peigné et fardé en murmurant à l’oreille de se.s amis le mot de la lin : « Applaudissez » (19 août 14 ap. J.-C.). Tibère entra en scène à son tour.

Tibère, qui feignait de se laisser imposer à regret le fardeau de l’empire, ne se pressa pas de prendre le tilre de P. M. En attendant, le Sénat s’occupait avec zèle de greffer sur la vieille religion nalionale le culte des Césars. Auguste prenait rang parmi les dieu.v; on créait en son honneur de nouvelles solennités, et la confrérie des sodales Awjuslalrs était chargée de perpétuer les traditions religieuses de la famille Julienne *. Enliii, le 20 mars de l’aii !.■), 'Tibère accepta le souverain pontifical ". l/e.xem pie donné vingt-sept ans auparavant par Auguste et une inscription dans laquelle il est dit que Tibère fut créé P. M. {pont, ma.r, felirissime crealus est feraient croire que le prince reçut du sufl'rage populaire l'autorité spirituelle; mais s’il est vrai, comme le dit Tacite, que dès l’an 14, Tibère ail exclu le iieuple de toute participation aux all'aires cl transporté les comices dans le. Sénat il est impossible d’admettie que ce même Tibère se soit déjugé si tôt et ait brigué lui-même les suH'rages du peuple qu’il venait de condamner au silence. U vaut mieux supposer une im-

■|)i.io .Dm 1, II. fl». lUbt. Il U'i. — (i Kilt. l’iiPii. .i. il. —

llrul. Î2S, 8 — ii) liii’. Aitii , I, 15

K)NTIF1CÀT t)l TIBÈRK.

propriété de terme dans une inscription, qu’une erreur dans Tacite ou une inconséquence dans la conduite savamment calculée de Tibère. 11 est donc probable que Tibère inaugure la série des P. M. nommés par sénatusconsulte.

Le nouveau P. M., irréligieux et superstitieux à la fois, crut bon de monti’er son zèle pour la religion nationale en proscrivant les cultes étrangers, notamment les rites égyptiens et judaïques L Après l’affaire de Drusus Libo, conspirateur étourdi dont les Chaldéens avaient nourri les folles espérances, il traita avec sévérité les devins de toute espèce. Un SC. les expulsa d'Italie et ordonna la confiscation de leurs biens. Deux d’entre eux furent même punis de mort: L. Pituanius fut précipité du haut de la roche Tarpéienne, P. Marcius supplicié à la manière antique sous les yeux des consuls *. On voit à ces rigueurs que Tibère les craignait : il savait combien de fois, au temps de sa disgrâce, son horoscope tiré par Scribonius et les prédictions de son astrologue ordinaire Thrasyllus avaient soutenu son ambition prête à se décourager, et il tremblait que le même souffle n’allumât chez d’autres les mômes convoitises. 11 espérait être seul désormais à scruter les mystères de l’avenir. Mais la persécution était impuissante contre les Chaldéens : ils furent encore impliqués dans le procès de Lepida (20;, dans celui de Lollia (49), de Furius Scribonianus (52), d’Anteius et d’Ostorius (66).

Tibère s’occupa personnellement de l’administration religieuse. Nous le voyons, à propos des prétentions du flamine Servius Maluginensis, lire au Sénat le décret pontifical qui maintenait les règlements faits par Auguste en cette matière provoquer une loi modifiant la puissance maritale du Flamen Diabs et ajouter aux honneurs

(<)Tac. Ann. II, 85. Saet. Tib. 36. Senec. Ep. t08. Philo, ad C<àum. Ï3. «.-(l)Tac. Ann. H, 3i. — (3) Tac. Ann. III, 71.

351 histoire DD COU.ÉG* DES PÔNTIEÉ3.

des Vestales H lui ai rivait même d’oIBcier eh qualité de P. M. avec les Pontifes, mais, comme il avait une médiocre confiance dans ses collègues, il leur faisait donner des couteaux de plomb au lieu de la secespila traditionnelle *.

La liturgie touchait souvent de près à la politique. Un jour il convoqua le collège et adressa aux Pontifes une verte admonestation pour avoir inséré les noms de Néron et de Drusus, fils de Germanicus, dans les prières qu’ils faisaient pour le prince à l’occasion de la nouvelle année Ce n’était évidemment pas l’infraction au rituel, si tant est qu’il y en eût une, qui excitait sa mauvaise humeur, mais il n'aimait pas à voir les regards se tourner vers ses héritiers qu’il haïssait. La mort lui enleva Néron et Drusus, mais elle lui laissa Catus, qu’il détestait encore davantage. Cependant, en désespoir de cause, Tibère se résigna à laisser l’empire à un fils de Germanicus. U fit entrer Caîus dans les collèges des Pontifes et des augures *, et se consola en songeant que ce monstre, dont il fut la première victime, le vengerait du mépris des Romains.

Le pontificat de Caligula eût sans doute apporté à la constitution religieuse d’étranges perfectionnements, s’il avait duré plus longtemps. Caligula fit entrer son cheval dans le collège de ses prêtres ® « dont il était, dit Tillemont, le plus bel ornement », mais il n’eut pas le temps d’en faire un Pontife, et les complaisances de ses sœurs l’empêchèrent de songer aux Vestales. En revanche, il accorda à ses sœurs les honneurs réservés aux Vestales ®. Il voulut sans doute faire parade de sa science théologique et montrer qu’il connaissait l’esprit des règlements pontificaux, le jour où il défendit au flamine de Jupiter de prêter serment dans le Sénat

(4) Tac. Ann. IV, 46. -rt) Suet.' 7V6. *5. — (3) Tac. Ann. IV, 47. (4) Suel. Calig. 4t. - (S) Dio Cass. UX, *8. — (6) Dio Cass. LIX, 3. (7) Dio Cass. LIX, 13

POSTirtCAT DK|CAp6m.

Au Qomn^eAcement 4e, son règne, il ajouta un cinqi^ème jour de fête aux Saturnales qui avaient gagné un jour sous le règne de Tibère, après l’édit d’Auguste *. Le culte s’enrichit encore d’une fête nouvelle, créée par la riche imagination des sénateurs, pendant la courte pé« riode d’enihousiasme et d’espérance qui servit de préface aux folies de Taligula. Tous les ans, les collèges sacerdotaux devaient porter processionnellement au Capitole un bouclier d’or, sans doute pour remercier le ciel de la sécurité dont Rome jouissait sous l’égide de son prince. Les Pontifes ajoutèrent à leurs rituels une page qu’ils devaient en arracher bientôt.

Cet honneur dut rendre Mars jaloux ; mais c’était peu pour Caligula, qui prétendait représenter à lui seul tous les dieux à la fois, qui traitait Jupiter Capitolin d’égal à égal et le menaçait même de le détrôner. L’Olympe était peut-être à la veille de changer de maître, lorsque le poignard de Cassius Cherea raffermit la foudre dans les mains de Jupiter (41).

l e nouveau Pontife, Claude (41-54), était un érudit méticuleux, fort au courant des usages de l’antiquité et charmé de montrer qu’il les connaissait en les observant consciencieusement, avec cette patiehce stupide qui faisait le fond de son caractère. Il eut soin, toutes les fois que la terre avait tremblé à Rome, de faire ordonner des fériés par le préteur : avait-on vu dans la ville ou sur le Capitole un oiseau de mauvais augure, il ordonnait des prières en sa qualité de P. M. et récitait lui même la formule du haut des Rostres, devant le peuple assemblé *.

Auteur d’une histoire des Etrusques en XX livres, il s’intéressait particulièrement aux usages que Rome leur avait empruntés. L’art de la divination, exercé à Rome par les hamspices, était entièrement étrusque. Claude, qui

(1) Suel. Oih’g. 11. Dio Cass. LX, Î3. — (î) Suel. C/aud. SS.

356 BISTOIBB DU COLLÉUB DES EONTIKS.

l’avait étudié, trouva sans doute, en le soumettant à sa critique histopique, qu’il s’était écarté des traditions primitives, et voulut l’épurer. 11 espérait en même temps remettre à la mode les consultations des haruspices, que les Chaldéens avaient fait oublier. En conséquence, il remontra au Sénat la nécessité de sauver de l’oubli la plus ancienne des sciences cultivées en Italie, et fit valoir les services rendus par les haruspices à la religion. Le Sénat, adoptant ses conclusions, chargea les Pontifes d’étudier la question et d’indiquer ce qui, dans l’art des haruspices, leur paraîtrait mériter l’approbation officielle nviderent Pontifices quœ retinenda firmandaque haruspicum \ » Claude, président du collège, dirigea naturellement le travail de révision et put étaler à son aise son savoir d’archéologue (47).

La Gaule, sa terre natale, attira aussi son attention. Il y proscrivit, au nom de l’humanité, la religion druidique qu’Auguste s’était contenté d’interdire aux citoyens romains *. En revanche, il tenta d’acclimater à Rome les mystères d’Eleusis et fit rebâtir aux frais du trésor le T. de Vénus Erycine en Sicile, il institua des sacrifices publics en l’honneur de ses parents, des jeux en l’honneur de sou père Drusus, confia aux Vestales le cuite de Livie et inventa une nouvelle formule de serment «per Auqustum » qui était pour lui ce que le serment par le Styx était pour les dieux. D’autre part, tout en renouvelant l’édit de Caligula qui ajoutait un jour aux Saturnales, il effaçait du calendrier bon nombre de fériés. Enfin, il utilisait sa science des antiquités étrusques pour remanier la théorie des scecula et faisait célébrer les jeux séculaires l’an 800 de Rome, 63 ans après ceux qu’Auguste avait ordonnés sur la parole de l’haruspice Vulcatius 3.

(O Tac. An». XI, <5. — (*) Suel. CInud. K. — (3)Suel. Claud.ti. Dio Casa. LX, E. 47. Î6. Serv. Eet. IX, 47.

PO-\TfFir.AT DK CLAUDE.

Claude, à qui il arrivait de publier vingt édits par jour et qui allait jusqu’à faire afficher des avis aux vignerons et des conseils hygiéniques, fut un administrateur infatigable. De mémoire d’homme on n’avait vu un Pontife aussi zélé. Il est vrai qu’il violait maintes fois les règles du calendrier en rendant Injustice le jour des fêtes les plus solennelles', mais c’était par excès d’activité ou par distraction : il est vrai encore qu’il faisait bon marché des coutumes en épousant sa nièce Agrippine, mais ce fut par amour, et avec l’autorisation du Sénat qui menaçai t de l’y contraindre (49) . Ce funeste mariage fut signalé par le suicide du fiancé d’Octavie, l’infortuné Silanus qui, accusé d’inceste avec sa sœur Calvina et comprenant que rien ne le sauverait des mains d’Agrippine, se tua le jour même des noces de Claude, comme pour appeler sur le couple homicide la vengeance du ciel ou la réprobation des hommes. Cet incident tragique fournit à Claude une occasion inattendue d’utiliser sa science théologique. Pour expier le prétendu inceste de Silanus, il exhuma des archives pontificales je ne sais quelles ordonnances du roi Tullus Hostilius, et régla d’après elles les cérémonies expiatoires ; les Pontifes durent aller sacrifier dans le bois de Diane à Aricia(p. 287). Il n’oubliait qu’une chose, c’était d’expier aussi le scandale qu’il donnait à ses sujets en contractant un mariage regardé alors comme incestueux. Mais le destin y songeait pour lui, et la victime choisie était Claude lui-même.

L’arrêt du destin lui fut présenté, sous la forme d’un plat de champignons, dans un de ces banquets sacerdotaux où il aimait à prêcher, par son exemple, l’oubli de la sobriété. 11 mourut dans l’exercice de ses devoirs de P. M. (54). Plus discret que Sénèque, nous laisserons reposer en paix sa cendre. Les lecteurs de l’Apokolokyntose eussent moins ri s’ils avaient deviné Néron.

(4) Suel. Clauii. 14.

358 uiaiomË DU cjuége uEa pontifes.

Néron, déjà revêtu, par les soins de sa mère, de toiites les dignités sacerdotales, prit donc possession de l’empire et du souverain pontificat. Le nouveau Pontife faisait profession d’impiété : « religionum usquequaque contemplor'. » 11 donna à la déesse de Syrie (Atargatis), la seiile qu’il eût d’abord respectée, des marques non équivoques de son mépris « hanc mox ita sprevü, ut urina contaminaret : » une poupée fut la seule idole qui fixa ses hommages. Le culte national devint ce qu’il put. Néron ne toucha aux dieux pénates que pour faire monnayer leurs statues et ne s’occupa des Vestales que pour les corrompre. 11 les invita à assister aux jeux d’athlètes, sous prétexte que les prêtresses de Gérés assistaient aux jeux d’Olympie, et força la vestale Rubria à oublier pour lui son vœu En sa qualité de P. M., il pouvait promettre à sa victime l’impunité si elle succombait, le châtiment, si elle osait rester innocente.

La persécution qu’il ordonna contre les chrétiens (64) ne fut qu’une atroce comédie dans laquelle le zèle religieux ne joua aucun rôle. Après avoir brûlé Rome de ses propres mains, il cherchait à détourner les soupçons et prétendait avoir trouvé les incendiaires.

La seule cérémonie religieuse qui lui plût, c’étaient les jeux. Aussi prit-il plaisir à les multiplier ; il institua les jeux Juvénaux, des jeux quinquennaux (AVronia), à l’instar de ceux d’Olympie, et célébra « pro aelernitate imperii » des jeux qu’il appela Maximi et dont il justifia le titre pai’ des prodigalités insensées Il payait aussi de sa personne dans ces fêtes, et Rome put admirer les talents divers de son prince.

Enfin, le monde perdit ce grand artiste qui hésita si longtemps à se couper la gorge par respect pour sa voix (68).

La tourmente qui suivit la chute de la maison Julia-

(0 Suel. Aero, 66. — (*) Suel. Aero, 3Ï. U. Î8. — (3) Suel. A"ero,

PONTIFICAT DE NÉEON ET DE VESl'ASIEN. 339

I Claudia emporta, en moins de deux années, trois empereurs élevés et renversés par les légions.

L’histoire ne dit rien du pontificat de Galba (68-69). Othon mit les dignités sacerdotales au pillage pour satisfaire les convoitises de ses partisans auxquels il n’avait pas d’argent à donner L Vitellius porta six mois le titre de P. M. Il l’avait pris le jour de la bataille de l’Allia (18 juill.) ce qui était un fâcheux présage, disait-on, quinze jours après la proclamation de Vespasien en Orient, ce qui était déjà une plus fâcheuse réalité. 11 commença par faire un édit pontifical ordonnant des cérémonies publiques S’il exerça jamais par la suite les fonctions de P. M., ce ne fut sans doute que dans les banquets, ou tout au plus dans les cérémonies funèbres qu'il ordonna en faveur des mânes de Néron 3.

Enfin, le monde goûta quelque repos sous les Flaviens (69). Le chef de cette famille, Vespasien, s’occupa fort peu de religion. On ne sut jamais s’il croyait à quelque chose, et s’il n’avait pas envie de rire tout le premier des oracles qu’il avait consultés et des miracles qu’on lui j avait fait faire à Alexandrie. Tolérant par scepticisme au- j tant que par nature, et convaincu que l’empire pouvait s’accommoder de toutes les religions, il regardait les bonnes armées et les bonnes finances comme de plus sûrs garants de prospérité que la faveur des dieux. Il fil graver sur l’airaüi les sénatus-consultes, plébiscites, traités d’alliance dont les originaux avaient été détruits dans le dernier incendie du Capitole, mais il ne perdit pas de temps à remuer les archives pontificales. S’il expulsa les Chaldéens, comme l’avait fait tout récemment Vitellius, et comme Domitien devait le faire à son exemple, c’est que leur art était dangereux pour tout pouvoir établi. 11

(O Tac fltot. I, 17. Plut. Otho, 1. — (J) Tac. Hisl. Il, 91. - (3) Sud. VTteH. 11.

360 IIISTOIBE DU COLLÈGE DES PONTIFtS.

montrait assez, en les consultant lui-même, qu’il les craignait, mais ne les méprisait pas. Il fut pour les Vestales un père fort indulgent ; il ferma les yeux pour n’avoir point à sévir. Les Pontifes n’eurent pas non plus à se plaindre de lui. Il faisait volontiers exécuter leurs décisions et laissait inscrire sur le marbre qu’il avait agi c per collegitm ponli^cim^.

Titus, déjà membre du collège pontifical *, lui succéda. 11 ne nous reste du pontificat de Titus qu’une belle parole prononcée par lui le jour où il en accepta les fonctions : « Pontificatum maximum ideo se professtis accipere, ut puras servaret manus ®. » Néron, à ses débuts, en eût peut-être dit autant, mais Titus prit cet engagement au sérieux. Les malheurs de son règne, l’éruption du Vésuve (79), un incendie qui menaça Rome d’une complète destruction, une peste meurtrière, ne lui fournirent que trop d’occasions de compulser les commentaires pontificaux pour y chercher les moyens de conjurer la colère céleste : a: nullam divinam bumanamque opem non adhibuil, inquisito omni sacri/iciorum remediorumque gmere

Titus mourut trop tôt pour le bonheur du monde, à temps pour sa gloire qu’un retour de ses vices passés eût pu ternir.

11 laissait l’empire et le pontificat à Domitien, qui cessa de conspirer pour régner à son tour (8i ).

L’hypocrite qui montait sur le trône promettait d’être un Pontife zélé. Le besoin de cacher ses vices le portait à faire parade de dévotion, et il était possédé de la rage d’administrer, de juger et de légiférer à tout projws. Déj't, sous le règne de son père, il avait montré sa piété en élevant une chapelle à Jupiter Conservator sur l'emplacement de la maison où il s’était caché pour échapper aux

(t) Crnl. M, tl. I.«, t. ïon, j. Orell. 3261. — ( 2 ) Crut. r.i. i. — (3) Suel. TU. ». — (i) Suet. TU. «.

rO^TtFlClT DE TITUS RT PE DOMITIRN. 361

Vitelliens, et son goût pour l’administration, en nommant \ingt fonctionnaires en un jour. Vespasien n’était pas encore arrivé à Rome que le sensible Domitien voulut faire une révolution dans la liturgie en défendant d’immoler des bœufs Un pareil édit eût pu le brouiller avec Jupiter.

Cependant Jupiter n’eut qu’à se louer de Domitien empereur. Le temple du Capitole, relevé par Vespasien mais fortement endommagé par l’incendie qui éclata sous Titus, fut rebâti et achevé en 82 Domitien s’occupa de cette construction avec tant de zèle qu’il attachait aux matériaux eux-mêmes un caractère sacré : il fit détruire un tombeau qu’un de ses affranchis avait élevé et jeter à la mer les cendres qu’il contenait, parce que ce tombeau était construit avec des pierres destinées d’abord au T. de Jupiter A cette occasion, ou peut-être quatre ans plus tard, Domitien fonda des jeux quinquennaux en l’honneur do Jupiter Capitolin * : enfin, trouvant trop mesquin pour sa reconnaissance le sanctuaire qu’il avait élevé à Jupiter Conservateur, il éleva au dieu, décoré cette fois de l’épithète de Custos, un vaste temple dans lequel il s’était fait représenter entre les bras de son protecteur. Sa reconnaissance fut aussi grande que l’avait été sa peur. Il n’oublia pas non plus Isis, dont les prêtres l’avaient caché au milieu d’eux lorsqu’il était fugitif et proscrit : Rome fut dotée par lui d’un Iseum et d’un Serapeum

Minerve, qui lui donnait une si bonne mémoire, vit son culte, assez négligé jusque-là, prendre rang parmi les dévotions à la mode. Domitien allait chaque année en personne célébrer sur le M‘ Albain la fête des Quinquatrus ; il fonda môme un collège de prêtres de Minerve chargés de donner, en l’honneur de la déesse, de splendides com-

(I) Suel. /tomil. 9. — (*) Eckhel. D. N. VI. p. iV. - (3) Suel. Dmnit. 8. — (i)Sucl DomiT. 4. Quintil. IU,7, 4. Ilerodiaa. I, 9. Orell. Î683. 1. R, N. 5l5t. — (5) Eutrop. VII, J3.

â62 HISTOIRE DD COLLÈGE DES PONTIFES.

iibats de bêtes, des jeux scéniques, des concours de jeux -et de poésie ^

Les Vestales, habituées à l’indulgence de Vespasien et de Titus, tremblèrent devant le nouveau Pontife qui vou- ■ lait réparer par sa sévérité tout le mal qu’il faisait par ses exemples. Les deux sœurs Ocellatæ et une troisième vestale, Varronnilla, furent mises en jugement. Domitien prononça à cette occasion devant le collège des Pontifes un de ces réquisitoires dont il avait le secret, qui commençaient par des tirades philanthropiques et finissaient par une sentence de mort. Ses conclusions frappèrent d’une telle horreur un des Pontifes présents, Helvius Agi'ippa, qu’il tomba frappé d’apoplexie *, Cependant Domitien permit aux condamnées de choisir le genre de mort qu’elles préféraient, et l’exil fut le seul châtiment de leurs séducteurs (83). 11 mêlait encore à toutes ses actions une certaine dose d’hypocrisie. Mais, vers la fin de son règne, aigri par la perte de ses cheveux et le désespoir de ne pouvoir tuer son successeur, il appliqua la peine de mort à la grande vestale Cornelia, déjà épargnée par Vespasien, et à ses amants. Elle fut enterrée vive, et eux furent battus de verges sur le Comilium jusqu’à la mort (91).

Domitien, avide de fêtes, qui l’aidaient à porter le poids de son oisiveté mélancolique, sut mauvais gré à l’empereur Claude de la correction malencontreuse apportée par ce prince au calcul des siècles. Cette correction reculait les prochains jeux séculaires jusqu’à l’année 1 47, tandis que le siècle de 110 ans compté à partir des jeux célébrés par Auguste, finissait en 93. Domitien en revint au système d’Auguste et n’eut môme pas la patience d’attendre l’année 93, car il célébra les jeux l’an 88, 105 ans après ceux d’Auguste et 41 ans après ceux de Claude.

(D Suet. Tiomit. i. Dio Cas^. LXVU, t. — Diu Cass. 3

fONTIFICAÏ CK CüKmEN.

' Les défllièfès années'du règne de Domitien rappellent lès folies de Caligula. Le prince commençait lui-même son apothéose ; il voulait jouir de sa divinité. Vospasieu séntait sur son lit de mort qu’il devenait dieu : Domitien le sentit au lendemain de ses ridicules triomphes sur les Germains et lesDaces (89). Il commença par montrer une certaine froideur à Jupiter Capitolin dont il avait été jusque-là un adorateur fervent. Après sa victoire sur les Sarmates, il n’offrit au dieu qu’une couroime de laurier ; il est vrai que, pour une victoire imaginaire, c’était beaucoup. 11 porta atteinte à la majesté austère du sacerdoce de Jupiter en permettant le divorce au Flamen Dialis. Enfin, il encombra le Capitole de ses statues, et l’on vit aussitôt ses flatteurs traîner et égorger au pied de ses images des troupeaux de bœufs qui gênaient la circulation sur le Forum. 11 était défendu de l'appeler autrement que dominus et Dem.

Le poignard de Stephanus lui ouvrit la voie ordinaire de l'apothéose, mais il ne jouit pas après sa mort des honneurs qu’il avait usurpéspendant sa vie. Loin de lui élever des statues, on fondit les siennes avec d’autant plus d’empressement qu’elles était toutes, d’après ses ordres, en or ou en argent (96).

Le règne do Nerva (96-98) no fut que la préface de celui de Trajan (98-117). Cependant le vieil empereur usa de son autorité religieuse pour supprimer une quantité de jeux et de sacrifices Trajan était à Cologne lorsqu’il apprit la mort de son père adoptif. 11 prit aussitôt la pourpre et le titre de P. M. qui apparaît dès l’an 98 sur ses monnaies *. L’homme qui refusait le consulat pour l’année 99, parce qu’il ne p.ouvait en remplir de si loin les fonctions aurait dû à plus forte raison, s’il était consé-

P) Dio Cass. LXVIll, ï. — (*) II. Cohen, Traj. i-8, etc. —(3) l’lin. Poàejyr. 60.

HISTOIBE Dü COLLÉG8 DES TONTIFES.

quent, difîérerjusqu’à son retour sa prise de possession du pontificat. Quoi qu’il en soit, Trajan fut incontestablement le chef de la religion après son retour, qui eut lieu dans le courant de l’année 99. Tout entier à ses conquêtes et à ses bâtiments, il eut peu de temps à consacrer aux affaires religieuses. Aussi ne chercha-t-il pas à étendre, au profit de la centralisation administrative, les attributions de la chancellerie pontificale. Lorsque Pline, gouverneur de Bithynie, lui écrivit pour lui demander jusqu’où allaient les pouvoirs des gouverneurs dans les questions qui à Rome étaient du ressort des Pontifes, il fit sentir au vieux courtisan ce qu’il y aurait de monstrueux à obliger les habitants des provinces les plus reculées de l’empire de demander à Rome la permission de déplacer un tombeau ou d’opérer une exhumation. Nous insérons ici le décret pontifical de Trajan, qui fixa définitivement un point de droit administratif. « Hurum est injungere necessitatem provincialibits Pontificum adeundorum, si reliquias stiorum propter alignas jusias causas transferre eæ loco in alium loc.um velint. Scguenda igitur libi exempta swit eorum qui isti provinciae praefuerunt et ex causa cuique permiltendum oui ne^rand»»»!. » Mais Pline ne se lassait point de recourir à la science du P. M., et ses questions obligèrent Trajan à aborder les points les plus délicats du droit pontifical. Tantôt il décide que l’on peut transférer un T. de la Grande Mère, parce qu’il a été bâti par les Nicomédiens et que le sol d’une ville étrangère n’est pas susceptible d’être consacré selon le rite romain ; tantôt il recommande à Pline de ne pas construire sur un emplacement consacré à Claude, « nam si facta aedes esset, ticet ‘ collapsa sil, religio ejus occupavit solum*. » 11 était mieux dans son rôle lorsqu’il se montrait « vraiment Pontife comme le dit une inscription plus spirituelle peut-

(1) Plin. Epist. X, 13-74. — (x) Pliu. Ep,st. X, 58. 59. 76.

ïnmiPICAÏ DE TRàJAN.

être qu’authentique», en jetant un pont sur le Danube.

• Trajan mourut sans avoir trouvé l'homme de bien qu’il cherchait pour lui succéder. Plotine donna l’empire à Hadrien (117).

L’élévalion d’Hadrien était irrégulière : il avait pris le titre d’empereur et même celui de P. M. en Syrie, sans consulter le Sénat qui dut se contenter de ses excuses et ratifier les faits accomplis s.

Rome edt pu craindre un plus mauvais choix. Elle avait pour maître un homme dont les vices mêmes lui furent utiles. Ce misanthrope qui méprisait les hommes et faisait bon marché de la reconnaissance, qui s’aimait assez lui-même pour n’avoir pas besoin de railection des autres, était par là môme soustrait à toutes les influences qui auraient pu entraver la réforme administrative à laquelle il se consacra tout entier. 11 entreprit une guerre aux abus, non par philanthropie, mais parce qu’il trouvait le rôle de providence digne de lui. Pour cela, il fallait tout voir, et Hadrien ne voulait point voir par lès yeux des autres. Aussi, deux ans après son entrée à Rome, il commença ses longues pérégrinations à travers l’empire.

Mais avant de quitter Rome, il dut s’assurer que rien ne souflrirait de son absence. L’expédition des affaires religieuses réclamait la présence du P. M. Cette considération avait retenu en Italie les P. M. républicains jusiju’à P.Xicinius Crassus (131) ; elle n’y avait pas enchaîné les princes, mais aucun d’eux jusqu’ici n’avait été absent par système et n’avait adopté un genre de vie cosmopolite. 11 fallait donc ou que les actes de la chancellerie pontificale allassent chercher aux extrémités de l’univers la signature du prince, ce qui était impraticable ; ou que le prince renonçât à les contrôler, ce qui équivalait à l’abandon du pouvoir spirituel. Hadrien évita l’un et l’autre in-

(I) Crut. IG!, 6 . — (<) Spartian. Badr. 6 . [Tillemonl, II, p. 251 ,

HISTOIRE DD COLIÉGE DES EONTIFES.

convénient en déléguant son autorité pontificale à un suppléant, qui prit le titre de promagister collegii ponlificum.

L’existence de ces vicaii'es spirituels n’est attestée par les inscriplions qu’à partir du règne d’A.ntonin-le-Pieux, sous lequel nous trouvons, à la date de l’an 1 55‘, un permis d’exhumation demandé par un certain Velius Fidius et délivré par Jubentius Celsus, proma^ister L Mais cette innovation n’appartient évidemment pas au règne d’,tintonin, qui ne sortit jamais d’Italie, et ne s’éloignait de Rome que pour aller dans ses terres de Campanie. 11 faut donc l’attribuer à Hadrien ou àTrajan, et les circonstances nous semblent décider la question en faveur d'Hadrien *. Los inscriptions nous ont conservé le nom de quelques promagisiri des 111* et IV" siècles ; tels sont Julius Rufinianus Ablavius Tatianus « pontifiei Vestae matris et in conlegio pontificum promagislro, » L. Fulvius Gavius, etc., « pontifiei promagislro, s> Portius Acillius Lucillius Vitrasius, etc., M. Aurelius Consius Quartus Junior s. Ce dernier pdrte le titre de « promagislro iterum, > d’où l’on peut conclure que la dignité de' promagister n’était point conférée à vie, et même qu’elle étaitannuelle, car l’expression iterum est toujours employée par les auteurs pour additionner des honneurs dont la durée est fixe et n’a pas besoin d’être aùtrement déterminée. Le promagister était sans doute pris dans le sein du collège et recevait directement ses pouvoirs de la nomination impériale, sws qu’il * fût besoin de lui conférer à nouveau le caractère sacerdotal. L’existence d’un promagister sous le règne d’Anlonin montre que ces fonctionnaires, quoique destinés à suppléer extraordinairement le prince, avaient pris rang de bonne heure parmi les dignitaires ordinaires de l’empire. Les princes les moins occupés profitaient des loisirs que leur avait faits l’infatigable Hadrien.

(l)Orell, 4370. — (S) V. Borgliesi. Bull. dell’lnsHt. 4S4ï.p. 4*4. — (3)0relt. 4484 . 34 )4. M44.

1>0NTIFICAT D'nADRlES.

Dans les courtes apparitions qu’il faisait à Rome, l’empereur touriste n’avait guère le temps de s’occuper du culte. Cependant, le même sentiment qui le portait à refaire de vieux monuments afin de les signer, ne lui permettait pas de passer à côté du vieux culte romain sans y marquer son empreinte. Il ne pouvait laisser dire qu’il y eût quelque chose au monde à quoi il n’eût pas touché. 11 chercha donc dans l’histoire légendaire de Rome les éléments d’une dévotion un peu neuve. 11 pensa que les Romains s’adoreraient volontiers eux-mêmes et qu’ils seraient flattés de voir aflirmer en même temps l’origine divine de leur race. Aussitôt, entre la Velia et l’amphithéâtre de Titus, sortit de terre le temple de Vénus et Rome L’architecte, qui n’était autre que Hadrien lui-même, se conforma aux prescriptions formulées par le collège des Pontifes à propos du T. de l’Honneur et de la Vertu (p. 137), car chaque déesse avait sa cetia, l’une tournée vers le Forum, l’autre vers le Colisée, Pour faire aussitôt entrer ce culte nouveau dans les habitudes des Romains, il le substitua à une des plus anciennes fêtes nationales, la fête des Parilia, qui était en même temps l’anniversaire de la fondation de Rome (21 avr.) Hadrien fit ce jour-là la dédicace de son temple (130) et changea le nom de Parilia en celui de Romana (rà Pupaïa)

Ce ne fut pas la seule occasion dans laquelle Hadrien usa de son autorité pontificale, car son biographe, Spartien, dit de lui : a Sacra Romana diligentissime curavit : peregrina contempsit. Pontificis maximi officium peregit Les édits qu’il porta sur les sacrifices humains *, et sur les sépultures peuvent être considérés comme des décrets pontificaux.

En tout cas, il dut connaître à fond le rituel des dédioa-

(1^ DioCass. LM.\,4. -(S; Alben. Deipnosoph. VIII, 63. - (3) Sparliun. IlaJr. i*. — (4) Porpliyr. De (üt$tm. 11,56.— (5) l)ip. \LVII, li, 3, 5.

368 HlâTOIRE DO COLtiOK DES POItTIECS.

ces, car ces cérémonies étaient les incidents les plus ordinaires de ses voyages. Partout des temples neufs, élevés par ses soins ou en son honneur, attendaient sa main bénissante. Sur la fin de sa vie môme, il aimait à montrer que la théologie faisait partie de son savoir universel et qu’il eût pu être à la fois un Platon, un Solon et un Numa : « Ibi Graecorum more, seu Pm»pilü Nvmae, caerimonias, leges, gymnasia, doctoreique curare occoepil

La religion grecque reprit faveur, grâce à son zèle: les mystères d’Eleusis furent célébrés par lui, à Rome, d'après le rite athénien ; c’était peut-être une manière d’apprendre au public qu’il n’avait pas, comme Néron, la conscience souillée d’un parricide.

Enfin, après vingt-deux ans de principat, la mort, qu’il avait dû prévoir puisqu’il se vantait de savoir le 1" janvier tout ce qui lui arriverait dans l’année, vint mettre un terme à la lutte qu’il soutenait depuis si longtemps, au nom de sa gloire, contre ses instincts. Sa philosophie se démentit avant l’heure et il fallut inventer des miracles pour encourager ce vieillard irascible à souffrir.

Antonin, l’auteur de ces supercheries ingénieuses, succéda à son père adoptif (138-161). Son pontificat, comme son règne, n’a pas d’histoire : il était le premier à jouir des loisirs qu’il laissait au monde. Ce n’est point pour son zèle religieux qu’il mérita d’être appelé le Pieux, ou d’être comparé à Numa. Satisfait de ce qui s’était fait avant lui, il se contenta de conserver. L’apothéose d’Hadrien. en l’honneur duquel il fonda à Puteoli des jeux quinquennaux appelés P ta ou Pialia (Ejotëtix) (142), celle de sa femme Faustine (141) à qui il était plus facile d’élever des autels que d’attribuer des vertus, les jeux séculaires qu’il célébra, d’après le système de Claude, l’an 9U0 de Rome (147) et la construction de quelques

(») Aur. Viol. Coes. '4.

POKTIPICAT d'aüTOSIN-LE PIKÜX.

sanctuaires dans la ville sainte de Lanuvium 'j furent les seuls actes religieux du règne d’Antonin. On ne voit pas qu’à l’exemple de Titus, il ait fatigué les dieux de ses prières, lorsque la peste, la disette, l’inondation du Tibre, l’incendie de Rome, un tremblement de terre en Asie, vinrent jeter quelque ombre sur la félicité universelle. 11 aima mieux puiser à pleines mains dans sa cassette particulière et se résigner à toutj mèmè à l’ingratitude du peuple qui, mal conseillé par la faim, s’oublia un jour jusqu’à lui jeter lies pierres. Cependant, .\ntonin exerça, avec le sérieux qu’il mettait en toutes choses, ses fonctions de P. M. Il dut consulter, ne fût-ce que par curiosité, les commentaires pontificaux lorsqu’il l’ebàtit le pont Sublicius *. On le voit s’occuper du corps sacerdotal pour confirmer ou étendre les privilèges des prêtres®. Enfin, les Pontifes eux-mêmes le prient de statuer sur la légitimité d’un enfant posthume, question qui touchait à la fois au droit et à la théologie *,

11 mourut avec sérénité et envoya lui-même à son successeur la petite Fortune d’or qui veillait sur la destinée des princes.

Marc-Aurèle (161-180) était promis depuis plus de trente ans aux vœux de ceux qui espéraient voir se réaliser le rêve de Platon, l’union de la royauté et de la philosop’nie. Hadrien avait songé à lui laisser l’empire, et le lui avait du moins assuré dans l’avenir, en le faisant adopter par Antonin.

La philosophie de Marc-Aurèle était doublée de religion : le panthéisme stoïcien s’accommodait du reste parfaitement de la théologie également panthéistique des Romains. La religion avait été la première à prendre pos session de son dme. S’il fut un stoïcien »élé à douze ans, il

(4)CapUolin. Anton. P. S. — (2)Capitolin. i6i<l. — (3) Fragm. Vatic. 179. —(4) Dig. XX.WIII, IG, 3. 1S.

Si

370 HISTOIRE ou COLLÈGE DES TUNTIFES.

avait été un Salien dévot à huit ans i . Il avait appris par cœur le rituel du collège et rempli à merveille les fonctions de mayisler, auquel il était arrivé en passant par les dignités intermédiaires du praesul ot du voies. Antonin l’avait fait entrer dans les autres collèges-. Son élévation à l’empire lui donna le souverain pontificat. Marc-Auréle, désireux de conserver sur le trône les loisirs studieux qui avaient fait jusque-là le bonheur de sa vie, partagea le titre d’Auguste et l’autorité avec son frère d’adoption L. Verus. Il devait être rintelligence, Verus le bras de l’empire : l’un devait administrer et rendre la justice, l’autfe garder, l’épée à la main, les frontières menacées par les barbares. L’autorité religieuse restait tout entière à Marc-Aurèle : le titre de P. M. fut le seul qu’il ne communiqua point à son collègue. Il est vrai que

L. Verus porte le titre de P. M. sur deux inscriptions, l’une d’Ammai en Espagne l’autre de Tyndaris en Italie * ; mais ce sont là des erreure de provinciaux ou des flatteries à l’adresse de Verus.

Cette combinaison, reprise plus tard par Dioclétien, était sage, mais M. Aurèle fut malheureux dans un choix que, du reste, il n'avait pu faire librement, puisque Verus avait été approché du trône par la volonté d’Hadrien qui avait jadis adopté son père. Verus préféraic les orgies aux batailles ; il aimait mieux tendre des embuscades aux pro ■ meneurs nocturnes qu’aux ennemis , et livrer des assauts aux tavernes qu’aux villes fortifiées. Lorsque Marcus l’envoya combattre les Parthes, il resta enseveli pendant quatre ans dans les délices de la Syrie, et reparut avec les surnoms glorieux que lui avaient gagnés ses généraux. Aussi, lorsque les Marcomans menacèrent les frontières du Nord, M. Aurèle dut se résigner à endosser la cui-

(1) Capitolin. Anton. Philos, i. 4. — (t) M. Md. 6. — ,3)C. I. L. II, 158. — (4) Oiell.-Hen/.Pii, .'iHt. C.f I. II. M. 44t. 443. àmmian.

M. irrpll. XXVII, G, tu.

PUNTIFICAT DE XARC-A' RÈLE.

fasse et faillit même partir seul, car Verus, qui n’espérait pas trouver cette fois Antioche sur sa route, se souciait peu d’aller faire l’apprentissage de la vie des camps, sous la surveillance de son frère (166).

Marc-Aurèle ne devait plus connaître le repos. Les Gemains, les ParUies les Maures, Avidius Cassius, les Eg^'ptiens eux-mêmes semblaient avoir pris à tâche de le retenir sous la tente.

Cependant, il y a place dans cette vie si occupée pour l’exercice de l’autorité pontificale. Sans parler des apothéoses d’Antonin, de L. Verus et de Faustine, qui furent des affaires d’étiquette bien plus que des actes religieux, nous voyons M. Aurèle réformer le calendrier et ajouter de nouvelles prescriptions au code des sépultures. Un juge aussi scrupuleux, qui consacrait souvent onze ou douze audiences à un procès, ne put tolérer que, sous prétexte de religion, le calendrier mît obstacle à l’instruction consciencieuse des alTaires {p. 245). La peste, que les légions rapportèrent à leur retour en Occident, l’obligea à s’occuper des sépultures, réglementées, comme nous l’avons vu, d'après les principes du droit pontifical. Il compléta ces règlements , qui s’inspiraient presque uniquement de considérations religieuses, en y ajoutant des prescriptions hygiéniques. « Tune autem Anloniui leijes aepcliendi se/mlcronimque asperrimas sanxeruni ; ipinmloquidem rarenmt , ne uti quis vellet, fabrican t seintkrum; quod hotlirque scrvalur L

C’est au milieu des funérailles qu’il fallait se préparer à la guerre contre les Marcomans. Marc-Au'rèle voulut relever, par une grande manifestation religieuse, les courages abattus, ot désarmer la colère céleste par d'irrésis ■ tibles prières. Il convoqua à Rome les prêtres de tous les pays, et à la tête de cette armée sacerdotale, il rassasia

UCaiiilolin. Aiit. Phil. 13. Or. Ui^. MA'II, lî, .3, 4.

372 HISTOIRE DD COIXfir.g DBS PONTIFES.

de sacriüces tous les dieux de Tunivers. Le sang des victimes expiatoires coula à flots, et son zèle alla si loin, que des plaisants firent circuler une épigramme dans laquelle les bœufs blancs, menacés d’extermination, faisaient des vœux pour les Marcomans : a Oi huxoi (3ce; Màpx',> zi> Kaiirapt. Av a-u vixcn;, YijÂîlt x'-oy^cusS'a ' . »

Il était difficile de montrer en même temps plus de dévotion et plus d'indifférence pour la forme extérieure des religions. C’est la divinité dans son acception la plus large, la grande âme de la Nature que le philosophe panthéiste prétendait honorer sous les niasques divers dont l’a revêtue l’imagination des peuples. 11 arrivait logiquement à la tolérance sans passer par le scepticisme et l’indifférence ; il comprenait que la loi de l’univers est l’harmonie dans la diversité. Ne serait-ce pas au nom de cette tolérance qu’il en vint à violer la tolérance ellemême, en persécutant les chrétiens ? Eu admettant même que les sarcasmes de S. Justin et de Tatien aient contribué à pousser son esprit dans ce cercle vicieux, et qu’il y ait eu dans sa sévérité comme une réaction de l’amourpropre blessé, n’est-il pas évident que Marc-Aurèle dut chercher à justifier ces rigueurs à ses propres yeux ? Et que put-il se dire, sinon qu’il voulait frapper dans le christianisme la seule religion qui répudiât, comme une souillure, le contact des autres cultes? 11 crut supprimer le seul obstacle qui s’opposât â la conciliation universelle. Voilà pourquoi, pendant que du sein de Rome attristée; le chœur des nations dont M. Aurèle était le coryphée, confondait dans ses prières tous les noms attribués à la divinité, les chrétiens priaient .sous les coups des bourreaux (166). Voilà comment le persécuteur croyait pouvoir élever un temple à la Bonté. Ainsi s’explique la défense de rechercher les chrétiens jointe à l’ordre de

(I) Ammian. Haroell. XXV, 4, 47.