PONTIFICAT DE MARC-AUHÉLF

les punir. Marc-Aurèle, comme avant lui Trajan, voulait ne frapper que ceux dont le zèle ardent ne se contentait pas d’une obscure impunité.

La guerre des Marcomans fut terminée ou plutôt suspendue par des victoires. Dieu même, s’il faut en croire la légende, prenait parti pour les Romains, et païens et chrétiens se vantèrent de l’avoir touché par leurs prières L Vainqueur ou vaincu, Marc-Aurèle était obligé de rentrer en toute hâte dans son empire. Avidius Cassius avait pris la pourpre en Orient (175). M. Aurèle y courut; il en revint débarrassé de son compétiteur et de sa femme, la seconde Faustine, qui avait suivi avec une grande piété filiale les exemples de sa mère, et mérité comme elle les honneurs de l’apothéose. Après son triomphe, il alla, dit son biographe, à Lavinium *. Ce voyage a bien l’air d’un pèlerinage : le triomphateur de la veille allait sans doute incliner son front devant les Pénates qui veillaient sur la fortune de Rome.

Cependant Marc-Aurèle, dont la santé délicate s’accommodait mal des fatigues de la guerre , mourut sur les bords du Danube (180).

La plus mauvaise action do Marc-Aurèle fut le régne de Commode . Perdu dans ses spéculations philosophiques, il avait négligé l’éducation de son fils : il le laissait condamner au four un serviteur coupable de lui avoir préparé un bain trop chaud, mettre à la porte ceux de ses précepteurs qui prenaient leurs devoirs au sérieux et transformer son palais en lupanar. (Et cependant, comme s’il eût craint que l’empire échappât à ce jeune gladiateui dont il n’était peut-être pas le père, il entassait sur sa tête, avec un empressement ridicule, tous les titres auxquels était officiellement attaché le pouvoir suprême. Commode fut décoré du surnom de Germanicus à 11 ans

(') Dio Cass. LXXI, 8-lo. — (J) Capilolin. Anton, l'hilof. Î7.

nisTOinK m- (:oi.i.Éi:i: m;s roMiFhs.

(172), révolu des ditjiiilLS sucerdoUdes à 13 ans (174), de la puissance tribunitienne à 14 ans (175), déclaré imperator eu 176, et enfin Auguste en 177. Marc-Aurèle livrait sciemment le monde à un scélérat sur le compte duquel il ne se faisait pas illusion, puisqu’il exprimait tout haut ses cniintes : a Fertur filium mort voluise, cum eum talem videret fulurtim, qualis exslititpost ejus mortem ; ne, ut ipse dicebat, similis Neroni, Caligulae et Üomitiano esset I. » Sa dernière parole fut pour ce fils dont il était peut être la victime : a Allez vers le soleil levant, » dit-il au tribun qui lui demandait le mot d’ordre

Il n’eùt pas mieux dit s’il avait voulu faire une épigramme, car le nouvel empereur, qui devait finir en Hercule, débutait en Apollon. Les Romains admirèrent le blond ardent de sa chevelure dont il rehaussait l'éclat avec de la poudre d'or, et comparaient au soleil sa tête resplendissante. Ce soleil leur apportait une canicule de douze ans. Heureusement, les folies de Commode sont en dehors de notre sujet, sauf ses excentricités religieuses, qui furent les plus inoffensives.

Ses monnaies semblent prouver qu’il ne se hâta point de prendre officiellement le titre de P. M. Ce titre n’y apparaît régulièrement qu’à partir de 184, quoiqu’il figure accidentellement sur deux monnaies de l’an 182 On ne le trouve pas sur celles de 180 et de 181.

C’est là, il est vrai, une preuve dont il ne faut pas exagérer la valeur.

Le premier acte de Commode à son retour de Germanie, d’où il rapportait les cendres de son père, fut un acte de piété ; il visita tous les temples, et en pai ticulier celui de Jupiter ^ ; niais son hypocrisie n’alla pas jusqu’à foire de lui un Pontife zélé S’il eut une dévotion, ce fut

I () Capitol. Aiit. Phi/. IH. — ij tlio Cass. L.X.M, ’U. — (X Cohen. Commode, 3IÎ. 383. — ;i| llci» Ihiii. I. 7, 6.

PONTIFICAT PE rOMMOIiE.

VS

pour sa propre divinité, dans laquelle il résumait Apollon, Hercule et Mercure, car il avait la tête de l’un, la peau de lion et la massue de l’autre, et le caducée du troisième K II se donna de son vivant un llamine avec le titre d’Herculaneiis Commodianus i. Les rites bizarres du culte d’Isis et les cérémonies mithriaques excitèrent aussi pour un moment sa ferveur. 11 se mêlait, la tête rasée, aux processions d’Isis, et portait même la statue d’Anubis; mais, pour mêler le plaisant au sévère, il s’amusait à assommer les fidèles avec la tête du dieu, et les forçait à se déchirer la poitrine pour tout de bon avec leurs pommes de pin.*

Les Pénates de Rome reçurent de ce Pontife le plus • sanglant affront qui pût leur être fait : car Rome fut rayée de la liste des villes et remplacée par une colonia lvcia ANTON iXA COMMODIANA à laquelle ils étaient étrangers (190). Qui sait si Commode ne fut pas pour quelque chose dans l’incendie du T. de Vesta qui brûla l’année suivante?

Deux ans après, l’athlète Narcisse débarrassait les Romains de ce fou qui menaçant la raison publique, car, obligés d’appeler Rome « Colonie Cornmodienne, » le Sénat « Sénat Commodien, j le Palatin <r maison Commofhenne, » Carthage « Alexandrie Cornmodienne », de compter par Kalendes Commodiennes, Herculiennes, Invictes, Exsiiperatoriennes, Amazoniennes, Æliennes, Romaines, Pieuses, et de dater les actes publics du « siècle d’or, » les Romains ne savaient plus s’ils veillaient ou s’ils rêvaient (192).

Pertinax et Didius Julianus (193) ne firent que passer sur le trône ; cependant tous deux portèrent le titre de

II) t'io Cass. L.XXII, 17. Herodiau. I, 14, 15. — (î) Lamprid. Commod, 17. — (3) l.ohcn, Commode, 469. 470. tiio Cass. L.N.MI, 15. I.amprid. Cnmm. 8.

niSTOiaF. DU COLLÉUK DES CD.'^TirES.

P. M., que l’on ne séparait plus de celui d’Auguste.

Septime-Sévère, Pesoennius Niger et Qodius Albinus se disputèrent l’empire ; Rome eut trois Augustes et peutêtre trois P. M., ou tout au moins deux, car ce titre, absent des monnaies de Pescennius Niger, apparaît sur celles d’ Albinus Le pontificat fut donc partagé de fait jus-

qu’en 197, date de la mort d’ Albinus, mais il demeurait cependant indivisible en théorie, car Albinus était resté un usurpateur et ne pouvait être reconnu comme chef de la religion, ni par le Sénat, ni par le collège des Pontifes.

L’histoire du pontificat n’a rien à recueillir dans les (llx-huit années du règne de Sévère. Toutefois, son autorité religieuse l'aida à rattacher sa famille à celle des Antonins, que les noms d’Antonin et de M. Aurèle devaient • rendre à jamais populaire. Pertinax fut le trait d'union ; Sévère acheta en le vengeant le droit de prendre son nom, il lui fit de magnifiques funérailles, lui décerna les honneurs divins, et fit entrer ses sodaks dans la sodalité de M. Aurèle. Sévère gagna à cette combinaison de paraître continuer, après Pertinax, une famille qui avait fait renaître l’âge d’or et qu’il essaya de laver de son seul opprobre par l’apothéose de Commode.

11 laissa l'empire à ses deux fils qu’il avait eu soin de parer, dès leur enfance, du nom d’Antonin (211). Le principe de l’indivisibilité du pontificat fut maintenu eu faveur de l’aîné, Caracalla, qui prit seul le titre de P. M. : tiéta se contenta du titre de Pontife, et le fratricide de l’an 212 l’empêcha de porter plus loin ses prétentions.

Septime-Sévère avait voulu faire de Caracalla un .M. Aurèle. A neuf ans, il l’avait fait entrer dans le collège des Pontifes (197) *. L’enfant promettait d’être un modèle de venu; on remarquait en lui une douceur d’autant plus étonnante qu’il ne l’avait certainement pas héritée

'1) Cohen, At6m. II. — Cohen, Carac. 3i. 3iT.

PONTIFICHT lit S.-SÉVKBE ET 1>B C,iBAC»LL*. 377

de son père. Sévère ne l’associa cependant point à l’empire ; à plus forte raison ne partagea-t-il pas avec lui la dignité de souverain Pontife ; le titre de p. max., qui figure sur des médailles de Caracalla < , frappées sous le règne de son père (200 et 20-1), est une abréviation de parthicvs MAXJMVS et non , comme l’ont cru quelques critiques , de PONT. MAX.

Mais Sévère put se convaincre lui-même qu’il y avait dans ce doux Antonin l’étoffe d’un parricide. Le fratricide et l’inceste s’ajoutèrent bientôt à ces tristes fruits d’une nature indomptable. Caracalla se vanta d’avoir imité Romuhis en tuant son frère.

La religion do Caracalla se composait d’une grande vénération pour Isis, et d’une grande admiration pour .41exandre-le-Grand, Sulla et Tibère *. Quelle que fût son indifférence pour le culte national, il remplit avec bonheur ses devoirs de père des Vestales. Après avoir vainement essayé de sacrifier à ses désirs impuissants la virginité de Clodia Læta, il condamna l’infortunée à être enterrée vive avec trois de ses compagnes, Aurélia Severa, Pomponia Rufina et Crescentina, qu’il enveloppa dans la même condamnation, sans doute pour ajouter à la solennité du spectacle (p, 29fi'.

L’apothéose de Geta (212) ne sort pas des banalités ordinaires ; mais l'annulation de l'apothéose de la seconde Faustine — Fauslinae templum et divalc nomen eripuit ^ — est un fait nouveau dans l’histoire religieuse. Il serait intéressant de savoir si Caracalla eut recours en cette circonstance à des formalités liturgiques, et s’il inventa quelque mode particulier d’exauguration.

Son assassin et son successeur, Opilius Macrinus (217- 218), reçut du Sénat tous les titres impériaux, et en par-

(1) Cohen, Carac. 1 iî. 1Î3. 1Î4. U.). — (j)Sparliau. Carac. 9,2. ÜioOiss. L.XXVll, 7. 8. — (3) Sparliitu. Carae. 11.

37ft HISTOIRE nr roi.i.rtoK nF.s pontifes.

ticulier celui de P. .M. 11 taisait déjà partie du collège à litre de secrétaire ou de Pontife Mineur Il se hâta d’associer à l’empire son fils Diadumene et de le parer du nom protecteur 'd’Antonin, pendant qu’il prenait pour lui-même ceux de Sévère et de Pertinax ; il voulut même habiller les Romains, comme un peuple de laquais, d’une livrée rose en riionneur du nouvel Antonin ; mais rien ne put consolider ce trône improvisé. Une femme, Mæsa, belle-sœur de Septime-Sévère, qu’il venait de chasser du palais impérial, courait en Syrie jeter la pourpre sur les épaules de son petit-fils, V’arius, surnommé Héliogabale, qui prit aussitôt le nom d’ Antonin et fut acclamé par les légions comme le fils de Caracalla (218).

Héliogabale, alors âgé de quatorze ans à peine, était depuis son enfance prêtre du dieu phénicien Elagabal, dontil avait pris le nom. C’est à ce jeune fanatique que la volonté des soldats confiait le souverain pontificat. Les Romains le virent arriver traînant avec lui son dieu. Ils se trompaient s’ils croyaient en être quittes pour un culte de plus : Elagabal et son prêtre ne voulaient pas de rivaux : le culte national devait succomber devant ces intrus.

Aussitôt s’éleva sur le Palatin, à la place d’un ancien sanctuaire d’Orcus { Mundus ?) un temple somptueux dans lequel le prince se proposait de rassembler les emblèmes de toutes les religions pour les jeter aux pieds de son dieu. 11 commença par dévaliser le T. de Vesta et la Regià, dans lesquels sa dignité de Pontife lui donnait le droit de pénétrer, mais où, pour comble de scandait;, il se fit escorter par ses compagnons de débauche Les reli- ((ues les plus sacrées des vieux âges, le Palladium, que nul œil profane n’avait pu voir encore, si ce n’est à la lueur des flammes, dans l’incendie de 191, elles aucilia allèrent orner le T. d’Elagabal, à moins que la grande

(4) Capitolin. Afarrin. 7. — (*) Lampriil. Ileliog. 6.

roNTiHCAT i)‘nÉi.incAn.M.K.

Vestale, cuiimie elle le dit plus tard, ii'eùt trompé, pai' un pieux mensonge, les spoliateurs du sanctuaire. Le feu éternel fut éteint dans le T. de Vesta et rallumé dans celui du dieu syrien. Héliogabale se lit initier aux mystères de la Grande Déesse, lui fit hommage des attributs menteure d'un sexe qu’il n’avait plus, et reçut le baptême sanglant duTaurobole, afin de mettre la main sur l’image ou type de la Déesse et sur les autres emblèmes du culte phrygien qu’il emporta triomphalement dans son temple chéri. 11 eût bien voulu y représenter la religion mosaïque et le christianisme, mais ces religions n’avaient point de fétiches.

Le culte d'Elagabal dut avoir d’abord un grand succès de curiosité. Sur les autels dressés autour du temple coulait à grands flots le sang des hécatombes et le vin des plus vieilles amphores ; on voyait, à travers les vapeurs de l’encens et de tous les aromates de l'Orient prodigués sur les brasiers, Héliogabale, en costume syrien resplendissant d’or et de pierreries, danser autour des autels, à la tète d’un cliœur de femmes, en battant la mesure avec des cymbales et des grelots. Les plus hauts dignitaires de l’empire, affublés également d'un costume oriental, portaient sur leurs têtes, dans des vases d’or, les entrailles des victimes et les parfums. Tout autour, rangés comme au théâtre, les membres du Sénat et de l’ordre équestre contemplaient cette scène bizarre qui devait gagner en intérêt, lorsqu’au lieu de taureaux et de brebis, Héliogabale immolait des enfants choisis parmi les plus nobles et les plus beaux de l’ilalie L Le mariage du dieu avec le Palladium, puis avec la Dca Caeleslis de Larthage -, dut être également un spectacle assez neuf. Le prince dota l’épousée et bâtit au couple divin une magnifique maison de campagne.

(I) Hrrodian. V, 5, 8. Latnnrid. Hehon 8. — (î; Kerodian. V, 6. Dio Cass. I.XXIX, «t.

BISTOIBE DU COLLÈGE DES PORTIFf;*.

Mais Héliogabale voulut imiter l'exemple de son dieu. Il lui fallut une femme qui ne fût pas une simple mortelle.

Los plus sceptiques des Romains ressentirent vivement l’outrage fait au vieux culte national par le mariage scandaleux d’Héliogabale avec la vestale AquiliaSevera. Rien de pareil ne s'était vu jusque-là. Néron et Caracalla avaient déshonoré le foyer de Vesta, mais ils n’avaient point fait parade de leur sacrilège. Héliogabale osa épouser officiellement Severa (219?) * et se moquer de la réprobation publique. « H espérait, disait-ü, que d’un Grand- Pontife et d’une Grande Vestale naîtraient des enfants dignes des dieux (âtcT:psTKii). * Il se vantait, en parlant de sa postérité ; on savait assez que lanature, perpétuellement outragée par lui, ne lui permettait plus que d’infâmes amours. Jupiter ne fut guère mieux traité que Vesta : le jour des Kal. de janvier de l’année 221 (?), Héliogabale ne voulut ni aller en personne au Capitole pour y faire les vœux ordinaires, ni y laisser aller les consuls ; il expédia au dieu le Préfet de Rome qui n’avait point mission de représenter l’empire tout entier *. Il no lui restait plus à insulter que les morts. Un jour, fantaisie lui prit de faire courir au Vatican des quadriges attelés d’éléphants ; il fit abattre à cette occasion nombre de tombeaux qui le gênaient

Ainsi, le P. M. gardien de l’honneur des Vestales et des droits des Mânos, loulait aux pieds les vœux des vierges et la cendre des morts ; les antiques cérémonies étaient délaissées et les dieux indigènes humiliés par le dieu exotique qui trônait au Palatin. La religion romaine systématiquement opprimée était menacé d’une suppression prochaine.

La première protestation partit du camp des prétoriens. Les soldats forcèrent Héliogabale à renvoyer les

(4) Herodian. V, 6. Dio Cass. LXXIX, 9. Cohen, Aquilia Sev. 3 . — (*) Lamprid. lleliog, 4S. — (3} Lamprid. Ihtiog. Î3.

mTiriciiT d’béliocarale.

plus scandaleux de ses courtisans et à adopter son cousin Alexandre ; et, comme on disait que l’empereur voulait avoir un succe^eur fait à son image, ils veillèrent eux-mêmes sur l’éducation et la sécurité du jeune prince. Enfin, ils se débarrassèrent de ce devoir de^ surveillance en massacrant Héliogabale (222). Le dégoût leur avait tenu lieu de patriotisme ; ils ne voulaient plus d’un empereur qui leur donnait pour préfets des histrions, et qui traitait les courtisanes de commüitmm.

Pendant que le Tibre emportait le cadavre d’Héliogabale, le Sénat, craignant un nouveau caprice des soldats, entassait à la hâte tous les titres impériaux sur la tête du jeune Alexandre, y compris le souverain pontificat L Jamais on n’avait vu une pareille précipitation. Le jeune prince mit lui-même des bornes à la prodigalité du Sénat en refusant le nom d’Ântonin, déshonoré par son prédécesseur, et le titre de Grand, qui se fût si heureusement accolé au nom d’Alexandre.

Le nouveau Pontife était religieux par tempérament. Le hasard, qui le fit naître dans un temple, sembla lui montrer qu’il était fait pour y passer sa vie. Cet instinct de dévotion, en se mêlant à toutes les idées qu’il puisait au hasard dans des lectures indigestes, forma de ces éléments mal coordonnés une philosophie religieuse vague et douce, qui n’affirmait nettement que le principe de la tolérance et l’idée du devoir. Quoiqu’il réservât ses premiers et ses plus sincères hommages pour les grands hommes dont il av.*üt rassemblé les images dans son oratoire privé *, Alexandre ne négligea point le culte officiel et ses devoirs de Pontife. Il renvoya en Syrie Elagabal et se montra d’autant plus attentif à observer les rites nationaux qu’il craignait tout ce qui pou • vait rappeler aux Romains son origine syrienne. On le

(I) Lamprid. Al. Sev.i. 8.5. — (*) Lamprid. iWd. J9.

HISTOIRE IiÜ COLLÈGE DES PO.NTIFâS.

voyait vaquer aux sacrifices, revêtu de la prætexte pontificale, et veiller, les jours de fête, à l’exécution ponctuelle des règles liturgiques. Cette affectation de patriotisme romain lui attira même les sarcasmes des Orientaux, habitai\ts d’Antioche ou d’Alexandrie, qui s’amusèrent à lui rappeler son pays natal : <c Syrum archisynagoyam eum vorantes, el archieréa^. » Son triomphe sur les Perses fut un triomphe vraiment religieux, à la manière antique.

Alexandre, qui s’occupait de tout, ranima au sein des collèges sacerdotaux le goût des études liturgiques, en leur laissant une indépendance à laquelle ils n’étaient plus habitués depuis longtemps. Quoiqu’il fût lui-même un augure remarquable et, sans nul doute, un docte Pontife, il permit aux Pontifes, aux Augures et aux Quindécemvirs de reviser et souvent de modifier ses décisions théologiques : « Pontificibus tantum detuUt, et Quindecemviris alqvc Auyuribus, ut qvasdam cnusax saçrorum, a se finùas, itcrari, et aliter <lislinguipateretur^. » 11 introduisit <lans le mode de promotion aux dignités sacerdotales une innovation qui n’est pas sans importance : « Pontificatm el quindecemviratus et augvratus codicillares fecit, ita ut in Senatu allegerentur » Cette phrase énigmatique n’a pas par elle-même un sens bien précis, et le compilateur qui l’a écrite l’a noyée au milieu de phrases incohérentes qui ne peuvent nous aider à l’expliquer. Gouthières a cru que l’empereur donnait des brevets de sénateurs aux membres des trois grands collèges * ; Borghesi s’est arrêté à une explication analogue et l’a justifiée par les inscriptions qui donnent depuis cette époque aux prêtres l’épithète sénatoriale de « viri clarissimi » (vv. cc.) ®. D’autres ont pensé que le prince s’était réservé la nomi-

(I) Lauiprid. Al. Sev. Î8. — (î; l.aniprul. i6id. Ji. — (3) Liini|ir il. Ml. 40. —(4} Uulbcr. De v.jur. pont. I, 10. — (5) Borgbosi, iKmvrce, T. III, p. 411.

FONTU'ICaT t> ALïXiaVUHE SÉTtaE.

nation des membres des trois collèges, mais en s’obligeant à faire confirmer leurs choix par le Sénat La question a été tranchée, d’une façon inattendue, par une correction de texte. « J.es manuscrits ayant allegarmtur et non pas allegerenlur, dit Th. Mommsen, il est é\ûdent que toutes ces hypothèses sont fausses, et qu’Alexandre ne fit autre chose que de décider qu’à l’avenir toutes les nominations aux sacerdoces, faites par l’empereur, seraient communiquées au Sénat : adtegnre est le terme technique pour notifier, faire faire le protocole * .»

Cette explication s’accorde parfaitement avec ce que Lampride nous dit du respect que le prince montrait en toute occasion pour le Sénat, respect qui dépassait même les bornes de la prudence, car il allait jusqu’à laisser au Sénat la nomination des chefs militaires, tels que le préfet du prétoire. Les brevets de sénateurs, émanés de la chancellerie impériale, auraient été, au contraire, en contradiction formelle avec l’espèce d’autonomie qu’Alexandre laissait au Sénat, car il soumettait les nouveaux sénateurs à l’approbation de l’assemblée qui exerçait ainsi de fait le droit de cooptation 3. Quant aux inscriptions citées par Borghesi, elles appartiennent pour la plupart au IV* siècle et sont postérieures à la grande révolution opérée dans l’étiquette par Dioclétien et Constantin.

Ainsi, le Sénat et les collèges, depuis si longtemps condamnés au silence ou aux acclamations serviles, renaissaient à la vie publique; la religion, insultée par Héliogabale, reprenait son antique gravité ; chaque jour effaçait la trace des orgies du règne précédent. 11 semble que les Romains n’avaient plus rien à désirer. Mais cette

(i) L. Mercklin, Coopt. p. (56. Bocker-Marquardt, Uandb. Il, 3. p. Îu8. — (i) fEiivrps de llorgliesi, ibiil. Noie S. — (3) Limprid. Al. Sev. lit.