PONTIFICAT DE CONSTANTIN

(lüimcr à la croyance universelle en Dieu une forme et l»our ainsi dire un extérieur unique, puis rendre à la société, malade de tyrannie, sa santé d’autrefois. Après m’être proposé ces deux buts, je dirigeais vers l’un le regard invisible de ma pensée, pendant que je tâchais d’arriver à l’autre par la force des armes et l’autorité. Car je comprenais que, si je pouvais une fois, comme j’y aspirais, mettre d'accord tous les adorateurs do Dieu, le gouvernement politique se modifierait aussi de manière à satisfaire tous les gens pieux »

L’œuvre vers laquelle il tournait ainsi le regard invisible do sa pensée, c’était donc l’établissement d’une Eglise universelle intimement unie à l’État par le pouvoir impérial qui serait le lien de la société civile et de la société spirituelle. Imposer brusquement à l’empire l’unité do foi était impossible ; mais, en attendant que le christianisme eût absorbé et anéanti le paganisme, Constantin s’empara de la direction de l’Eglise chrétienne, invoquant au besoin, pour justifier son intervention dans les affaires ecclésiastiques, une sorte de sacerdoce extérieur qui lui venait de Dieu, c Vo.n quidem, disait-il aux évêques après le concile de Nicée, tn hix qtiae intra Ecclesiarn sunl episcopi esiis :cgovero in hüquae extra gerunlurepiscopus a Dcosutn comtilulus *. î Ainsi, tenu par la théorie dogmatique en dehors du clergé proprement dit, il s’attribuait sur l’Église une autorité administrative qu’il comparait au sacerdoce et qui se serait peut-être confondue avec lui, si le clergé no fût devenu bientôt assez fort pour maintenir la ligne de démarcation et garder pour lui le ministère religieux ou Pontifical,

Le pouvoir impérial n’eut point de titre officiel dans l’Église, mais il resta le moteur de la société chrétienne : flT xsù Tcù; |3aacXsï; zn hrcp'a r.ipiXapëmcatv, dit So-

ÿl) Ëuseb. Vil. Coiist. Il, 63. — (ilDincb. ibiJ. IV, î*.