HISTOIRE DU COLLÈGE DES POXTIFKS

craie, (îieri àj e'j ypi7Ùi»vi^îiv inp^xvro, tx tc ’Ey.xXr.Tfo; r,pxyu.x~x f.prnzc è; KÙrwv, xxi ad péytxzxi vùyeîct «Ot&iv yyd>p.-n ytyàvx'ji TE xaU yivcvzxi ^ . D

Constantin affermit ce pouvoir par la discrétion avec laquelle il eu usa, et l’étendit ainsi graduellement, presque à l’insu de l’Église préoccupée de ses discordes intestines, des questions de discipline aux questions de doctrine. 11 conimença par accorder au clergé chrétien les privilèges dont jouissait le clergé païen, entre autres l’exemption des charges municipales, qui, à cette époque, étaient réellement des charges onéreuses t313) *. C’était une conséquence logique de l’édit de Milan.

Ces privilèges, révocables puisqu’ils furent plusieure fois confirmés et révoqués, placèrent le clergé sous la dépendance de l’empereur et permirent à celui-ci de s’immiscer dans le gouvernement intérieur de l’Église. Le pouvoir séculier, en effet, prétendit surveiller, au nom de l’intérêt général, la collation des immunités octroyées par lui, c’est-à-dire réglementer l’ordination sacerdotale. Dès l’an 320 , Constantin ordonnait de faire rentrer dans le droit commun ceux qui, pour éluder les dispositions d’un édit antérieur, auraient cherché un refuge dans les ordres Quelques années plus tard (326), il défend, toujours dans l’intérét du fisc, d’ordonner des citoyens de la classe aisée : (iOpulcntos enimsaecttli subire nécessitâtes oportcl, pavperes Ecclesiarum dicitiis sustentari *. » Celte interdiction fut renouvelée par Valentinien 1 *' ( 304 ) en termes plus absolus encore : « IHebeios divites ab Eeclesia suscipi pejiitus arcemus ®. » L’Église payait scs privilèges de son indépendance.

L’obligation de férier le jour du Soleil ou dimanche et

(l)Socriil. Uist, Eccl. V, prooem — (J) toil. Tliool. XVI, i, 1, i.— (i) Coil. Theod. XVI, î, 3. — (t) CoJ. Ttiood. XVI, ï, (i. - (H) CuJ. ThCoJ. XVI, l, n.

rOSTIFlCAT DE COSaTAWTlN.

aussi le vendredi fut imposée aux lidèles par édit impérial, avant l’année 321 Celte question liturgique louchait de bien près à la doctrine. Les hérésies fournirent à Constantin l’occasion de se mêler de controverse dogmatique.

Il essaya, dans l’affaire des Donatistes, ce qu'il pouvait se permettre sur ce terrain, et eut lieu d’être satisfait de rcxpérience. A peine est-il saisi de la question, qu’il fait faire une enquête par le proconsul Ælien sur la vie do Félix d’Aptunge et désigne les juges qui devront se prononcer sur la validité de l’ordination de Cécilicn par Félix. Cet arbitrage n’ayant pu calmer les esprits, Constantin convoque un concile; en&n, comme les Donatistes en appelaient de la décision du concile, il s’érige lui-même en juge d’appel et condamne les récalcitrants *. L’arianisme fit courir à l’unité de l’Église des périls bien autrement graves. Constantin, qui n’avait point de parti pris en matière do dogme, intervint lorsqu’il vit l’Église menacée d’un scldsme. 11 convoqua le premier concile œcuménique à Nicée et présida lui-même l'assemblée. 11 lui arriva do prendie part à la controverse, et même d’opiner le premier. Lorsqu’Eusèbe de Césarée présenta la confession de foi des Ariens, Constantin prit le premier la parole et déclara qu’elle le satisfaisait pleinement, sauf ô abandonner ensuite son opinion pour se rallier à celle de la majorité. C’est même à lui qu’Eusèbo attribue le choix du mot consubstantiel, qui, comme l’épée d’ Alexandre, trancha le nœud de la question. Lorsque le concile eut prononcé, l’empereur se chargea do notifier sa sentence et de la faire exécuter.

I-esorthodoxes applaudirent au zèle de l’empereur sans songer (jue ce protectorat pouvait se transformer en tyrannie. Constantin veillissant et son fils Cionstance leur

(i)Cuil. Tlicoil. Il, 8, I. So/.oin. I, 8.

cu/iji/. Lutl. T. Il, l>. 4J8. 440. 463

— (i) V. np, Mittii,

Coiic.

4IS ntSTOIRE IiD COLlicF. DES FO.NTIFES.

apprirent que la faveur impériale n’élait point enclminéc [wur toujours aux canons des conciles.

Constance fit de la théologie sa principale occupation. Nous n’avons pas l’intention de le suivre dans le dédale de controverses et d’inti igues où il put déployer à l’aise sa science de théologien et ses aptitudes de tyran. Il suffit d’esquisser à grands traits la formidable brèche que le pouvoir impérial entre ses mains fit à l'indépendance de l’Eglise. « On le vil, dit M. de Rozière ^ tour à tour déposer et bannir des évêques, installer par la force ceux qu’il avait nommés à leur place, faire délibérer des conciles en sa présence ou sous les yeux de ses officiers, s’arroger le droit d’examiner, de rejeter ou de sanctionner leurs décrets, rédiger enfin de nouvelles formules dogmatiques, les imposer par la menace ou la ruse, et frapper de châtiments corporels ceux qui refusaient de les recevoir. » Le pape Libère fut déporté pour avoir osé résister. Hâtons-nous de dire que, dans cette lutte odieuse entre la force et la conscience, la victoire resta, en définitive, à la conscience.

Le paganisme eut le bonheur de préoccuper un peu moins le théologien de Constantinople et jouit d’une tranquillité précaire sans doute, mais que l’orlhodoxie catholique pouvait lui envier.

Avant que Constance n’cùt hérité de ses frères, Rome avait eu pour P. M. Constant * (337-350). Constant, esprit relativement modéré, respecta la liberté de conscience et la fit respecter. 11 défendit d’abattre les temples en dehors des murs de Rome et à plus forte raison dans Rome^ Nous avons de lui des édits sur la violation des sépultures que n’aurait point désavoués la rhanccllcrie pontificale (340-349). Il fallait protéger les monuments

CI) Ilcv. tic Droit Crâne. Juill. I86H, p. 378. — (Ji Orul. Il Ï3, l. — (OCutl. lücod. XVI, lu; j - (CjCoU. Tbeod. l.\, i7, I. î.

roSTlHCAT SE CONSTABT.

il3

fiinôrnircs du paganisme contre l'intolérance des cliréliens et les déprédations des fabricants do chaux qui jetaient au four les marbres des sépultures. Constant frappe d’une forte amende les sacrilèges; car, dit-il : « quidquid adtinyi nefas est, non sine piaculo comparatur, » C’est un axiome do théologie pontificale. Il reconnaît expressément la juridiction des Pontifes de Rome sur les sépultures, sans l'absorber dans la juridiction impériale: < Qui veto libellis dalis a Pontificibus impetrarunt ul reparalionis tjralia labenlia sepulchra deponerent, si vera docueruni, ab inlalione multaeseparentur. j> L’édit tient mémo compte des subtilités du droit pontifical qui permettait d’achever mais non de réparer une sépulture sans une autorisation expresse du collège : il ordonne au préfet de Rome de prendre l’avis des Pontifes sur les réparations qu’il conviendrait de faire aux monuments de Rome : « In Urbe Roma cum Pontificibus Tua Celsitudo inspiciat, si per sart liras succurrendum sil alicui monumento... b

Après la mort de Constant, les Romains avaient tout à craindre de l’intolérance de Constance. Mais la raison d’Ktat l’emporta sur le fanatisme du prince. Constance, Pontife * d’une religion qu'il abhorrait,, laissa dans les archives de sa chancellerie les édits par lesquels il voulait frapper le paganisme au cœur et se résigna au rôle que lui imposait le pontificat : il conserva aux Vestales leurs privilèges, nomma des prêtres, et pourvut, avec l’argent du fisc, aux frais du culte, c Nil ille decerpsit sacrarum ui’r- (jinum pricilegiis, decrevü nobilibus sacerdotia, romanis caerimoniis non negavil impensas, etperomnes vias aeternae urbîs laetum secutus senatum, vidit placido oredelubra, legit inscripla fastigiis Deum noinina, percunctatus est templorum origines, miratus est conditores; cumque alias religiones ipse sequerctur, lias servavil imperio » Ces pro-

(l)Crul. Î80. 6. 406,1. - (!) CoJ. Tlicod. XVI, (0, 4, 6. — (:>) Syinuiach. X, Si.

414 m.sToiBi; m; couf.oR des tontifes.

monades archéologiques dans Rome durent être pour Constance un véritable cours de théologie pontilicalo. Il ne put échapper à l’impression que devaient faire sur un habitant de Constantinopje tant de monuments et de souvenirs grandis et comme illuminés par la majesté du nom romain : il signa, lui aussi, deux édits (357) ' pour proléger les monuments funéraires épars le long des grandes voies et qui formaient autour do Rome une galerie historique. 11 fit en outre quelques règlements sur la collation des sacerdoces païens dans les provinces (358)

La paganisme crut voir s’ouvrir pour lui une ère de rénovation lorsque Julien le Philosophe monta sur le trône (301). L’empire n’avait plus qu’un maître, et ce maître annonçait l’intention do remplacer le christianisme par une religion de sa façon dont la philosopliie serait le dogme, et les cérémonies païennes le culte.

Pour Julien, le titre de P. M. dont il s’empressa de se parer (éx-j-cv à^yy.pix ûvtftajEv) ne fut pas un vain mot. 11 se montra véritablement le chef, l’oracle et l’apôtre de sa religion. Cette religion n’était plus précisément celle qu’enseignaient les rituels pontificaux ; Isis et Serapis y tenaient plus de place que Jupiter et Junôn; c’était une fusion de tous les rites, rapprochés par leur hostilité commune au christianisme, et desservis par un clergé au sein duquel les réformes de Maximin Daza avaient, du moins en Orient, effacé tous les disparates. Julien prêchait d’exemple : il sacrifiait à tout propos, et son zèle, comme autrefois celui de Marc-Aurèle, menaçait la race des bœufs d’une extermination prochaine. Les chrétiens ne lui épargnaient pas les épigrammes. Il ripostait par des

(1) Cnd. Thpod. IX, 17, 3, 4. — (S) CoU. ThPod. XII, 4, 46. — (3) Soznm. V. I, Grul. 283, 1-4. Orcll. Illl. ( V. L. Mcrcklio, Cvupt. p. 151.1

POMIFMAT DE JULIIN.

ilisscrlalions satiriques, et aussi, il faut le dire, par des édits qui avaient la prétention d’exclure le christianisme tlu monde intelligent. En môme temps il cherchait à ranimer par l’émulation le zèle attiédi des païens ; il écrivait aux Grands-Prêtres des provinces, entre autres à Arsacc, Grand-Prêtre de Galatie, des lettres pontificales {wnir les exhoiter à faire régner dans leur clergé les vertus dont les chrétiens donnaient l’exemple, afin que le paganisme pût soutenir la comparaison avec la religion rivale Ses efforts prouvent qu’il était capable de grandes illusions. Il sortait un peu moins des limites du possible en renouvelant les édits de Constant sur la violation dos sépultures (363). L’édit de Julien interdit aussi les enterrements de jour, pour des raisons empruntées peut-être à la casuistique pontificale

La brièveté du pontificat de Julien et l’incompétence des auteurs qui ont écrit son histoire, ne nous ont pas permis de tirer un grand parti de ce règne qui semblait promettre de belles pages à l'histoire des Pontifes.

Le règne de Jovieu (363-304) fut plus court encore. Elevé à l’empire par une armée en retraite et mort avant d’atteindre sa capitale, il n’eut guère le temps de se tracer une ligne de conduite dans les questions religieuses. Les (luerelles des sectes chrétiennes confisquèrent les quelques loisirs dont il imt disposer. Il donnait des audiences sous la tente aux théologiens qui se hâtaient de prévenir auprès de lui leurs rivaux : « Qui ecclesiis pracsidebanl, alius aliiim praevertere studuerunt, dum singvli imperalorem suis partibus assensurum sperarent d Le seul acte officiel de son règne qui touche a la discipline religieuse est un édit par lequel, comme avant lui Constance (354), il reconnaît et protège les vœux des vierges qui se consa-

(I) Julian. Bpisl. 49. — (») Cod. Theod. IX, 17, 5. Golliofrcd. ibùl. — (3| Sucrai. JJ. Eccl. III, t4.

msimnE pc coMéhe pes rosTiPEs.

crcnl au service <lo Dieu (rirginex snnctimonialcs) On ne ilil pas fiu’il ait songé à garantir également les vœux (les Vestales.

A Jovien succéda Valentinien (364-375), qui associa à l’empire son frère Valens (3G4 3*8). L’empire eut deux et bienlc’il trois P. M. ^ ; car Valentinien conféra à son (ils Gralien, en 3fi7, la dignité d’Auguste et le titre de P. M , qui figure à la suite du nom do Gratien dans des inscriptions de 367 et 308 mais aucun des trois n’élait disposé à prendre le pontificat .au sérieux.

Valentinien, avec un bon sons rare en tout temps, mais rare surtout à cette époque, annonça hautement l’intention de rester étranger à tous les débats religieux et do borner son rôle à protéger ég.alement toutes les croy.anees et tous les cultes. « Testes suut, dit-il lui-mémo, leges a me in eæordio imperii mei datae, quitus unicuique quod animo imbibisset colendi libéra facilitas tribu ta est * ». Ce témoignage est confirmé par Ammien Marcellin : « llo: moderamine prinripatus inclaruit, quod inter religionum diversitates médius stetit, nec quemquam inquielavit, ueque, ut hoc coleretur imperavit aut illud : nec intcrdiclis viinacibus subjectorum cervicem ad id quod ipse coluit inclinabat, sed intemeratas rcliquil has partes, ut reperil ® ». Ce n’est pas là un mince éloge pour un prince violent et absolu que d’avoir respecté les droits de la conscience. On vit pour la première fois l’empereur prêchér l’indépendance au clergé et le forcer à être libre .

Les évêques de Thrace vinrent lui soumettre leurs débats théologiques, il les renvoya au synode : ceux d’Illyrio Fallèrent trouver à Carnunte pour le prier d'imposer aux Églises d’Asie le symbole de Nicée ; il écrivit

(I) Coê. Thood. I\, Î5, *. — (î) Grul. *«6, 3. Orcll. HI7. — (3,Grul. (60, 4. (08!, (3. Orcll. (117. — {4j Coü. Thooil. IX, (6, 9. — (.I) Ainin. Marc. XXX, 9, 5.

PONTIFICAT DK VALENTINIEN.

aux églises d’Asie qu’il y avait la foi de l’Evangile et non pas celle de l’empereur ; les évôques du Milanais attendaient un métropolitain de son choix, il leur répondit que cette affaire était au-dessus de ses forces. Ce clergé, qui courait au-devant de la servitude, parvint cependant à le faire sortir de sa neutralité

Le paganisme (qui commence à porter ce nom) n’eut pas à se plaindre du Grand-Pontife. ValenVjaien défendit, il est vrai, les sacrifices nocturnes (36i) qui étaient une occasion de désordres î, mais il permit l’haruspicine comme justifiée par la tradition, e conressam a mnjoribus religionem » (371) La même année, il honora le sacerdoce païen en accordant aux Grands Prêtres des provinces le rang de comte *. A Rome, Valentinien, écoulant probablement les représentations des Pontifes, fit dégager les temples des constructions que des particuliers y avaient irrévérencieusement adossées : « discrevit ab aedibus sacris privaloriim parieles, tisdcm inverecundc connexes D (3G8) s.

Valens, loin d’imiter son frère, se jetait, comme Constance, au milieu des querelles religieuses, imposant des professions de foi, et frappant les récalcitrants des peines les plus rigoureuses.

A la mort de Valentinien (375) son armée éleva à l’empire le jeune Valentinien II ; mais, trois ans plus tard, la mort de Valens (378) réduisit à deux le nombre des Augustes. Toutefois, Gratien, se sentant incapable do défendre les frontières assaillies par les Goths, les Huns et les .Mains, conféra la dignité d’Auguste au comte Théodose (379) et lui abandonna l’Orient.

Mais, de ces trois Augustes, aucun ne voulut porter le titre de P. M. Valentinien II et Théodose s'abstinrent d<»

(Il Cod. Theod. XVI, 6, 3. 6, I. — (î) Cod. Theod. IX, <6, 7. k. — (3) Cod. Theod. IX. 16, 9. — (4) Cod. Theod. XII, 4 , 76. — (6) Amra. M»rc. XXV11,9, 10.