M. T. Loua, Economiste français, du 4 août

d'autant plus que ce développement porte plus particulièrement sur les classes rurales, qui sont les plus nombreuses d'une part, et de l'autre les plus prolifiques.

Le caractère spécialement agricole de la Bretagne ressortait du dénombrement de 1876 avec une force qui n'a guère perdu d'après le recensement de 1881. L'agriculture n'y comptait pas moins de 1 924 171 travailleurs; l'industrie tombait au nombre assez faible de 444 351 ; le commerce et les transports à celui de 536 220. Ce chiffre du personnel commerçant a pourtant une certaine importance relative, et il n'est pas loin d'égaler celui de la Normandie qui compte 337 110 individus appartenant au commerce et à l'industrie des transports. En revanche la Bretagne compte un tiers de plus d'agriculteurs que la Normandie. Ajoutons que les familles de six, huit, dix enfants se voient beaucoup plus fréquemment dans celte classe que dans les populations industrielles et commerçantes et dans les professions libérales, concentrées plus particulièrement dans les villes.

Par toutes ces causes, c'est la classe agricole qui a principalement bénéficié de l'accroissement de population. De 1836 à 1876, la Bretagne gagnait 180 369 âmes. Par là le nombre total de ses habitants était porté à 3 019 320. Ce dernier chiffre lui donnait sur la Normandie une supériorité numérique de 484 621 individus, près d'un demi-million d'hommes. En ces vingt années, cette dernière province avait perdu 133 142 habitants, pour la plus grande partie par l'excellent des décès sur les naissances.

Il convient toutefois de remarquer une circonstance qui tend en Bretagne à diminuer la population adulte : c'est le nombre des enfants qui meurent en bas âge et notamment celui des mort-nés. On estime que la population augmenterait davantage s*il y avait des sagesfemmes dans les communes rurales, où le nombre de ces enfants mort-nés est relativement considérable. — Quoi qu'il en soit, la densité de la population passait dans la même durée de vingt années, de 83 habitants 1/^ par kilomètre carré à 89, tandis que cette même densité, dans la province voisine, tombait de 91 à 86 1/2. Nous voyons la même progression continuer pour quatre départements sur cinq, dans la période qui s'étend de 1876 à 1881. Durant ces cinq années, la Loire-Inférieure passe de 618 972 à 625 625, augmentation: 12 655; rille-ct-Vilaine de 602 712 à 615 480, augmentation : 12 768 ; le Finistère, de 666 106 à 681 664, augmentation : 15 458; le Morbihan, de 506 575 à 521614, augmentation 15 041. Seul, le département dos Côlcs-du-Nord a perdu. Il comptait 650957 habitants en 1870 et n'en avait plus que 627 585 en 1881; c'est une diminution de 5572. On doit se demander les causes de cette diminution qui succède à un accroissement aussi régulier qu'étendu dans les périodes de 1856 à 1841, de 1841 à 1846, et de même pour celles qui suivent. Depuis 1876, comme antérieurement, les naissances continuent à excéder de beaucoup les décès. De 1876 à 1879 inclusivement, on y enregistre 76 582 naissances et 55027 décès. Tandis qu'en France, d'après M. le docteur Bertillon, on

compte 26.5 naissances annuelles pour 1000 personnes vivantes, les naissances s'élèvent à 30.3 pour 1000 habitants dans les Côtes-du-Nord. Pareillement, alors qu*en général en France on compte 23.3 décès pour 1000 habitants, dans ce département on n'en inscrit que 22.5. La diminution actuellement constatée de cette population ne semble donc devoir être attribuée qu'à l'émigration qui ne se rend d'ailleurs que dans une proportion insignifiante à 1 étranger. Le département des Côtesdu-Nord ne possède pas de grands centres urbains ; les émigrants se portent surtout vers les départements voisins qui ont de grandes villes commerciales et industrielles, où cet excédent va chercher des positions plus lucratives. Nous sommes encore ici frappé par le contraste qu'offre la Bretagne avec la Normandie. Celle-ci ne fournit, en vingt années, que le chiffre très faible de 51511 émigrants, la Bretagne, dans le même espace de temps, en présente 115 979.

Revenons à l'étude des faits moraux qui attestent quelques changements plus ou moins profonds dans l'état des mœurs et des coutumes de la campagne bretonne.