ADOUCISSEMENT DES MŒURS — PROGRÈS DE LA SOCIABILITE

Les habitudes de sociabilité, l'adoucissement des mœurs ont réalisé d'incontestables progrès, si on se reporte au passé, sans qu'on puisse dire que cette bru-

talité rustique ait entièrement disparu. « Le paysan breton, écrit Chateaubriand, serait une bête féroce, s'il n'avait le frein religieux. » Ce frein n'a pas empêché la bête féroce de se manifester plus d'une fois avant et pendant la Révolution. On a décrit le brigandage qui s'attachait aux épaves des navires. On plaçait une lanterne sur la tête d'un taureau, on attachait à ses deux cornes une corde qui rejoignait une des jambes de devant; la lanterne suivant les mouvements de l'animal qui se baissait et se relevait tour à tour était prise de loin pour le fanal d'un bâtiment agité par le tangage; les navires incertains de leur route à travers les ténèbres, se dirigeaient vers ce feu, et allaient se briser contre les rochers. Même lorsque disparurent ces coutumes dignes des peuplades sauvages, l'habitude de piller les épaves survécut. Des femmes, des enfants, se joignaient aux hommes, accouraient sur le rivage au premier coup de canon de détresse, poussant des cris d'appel pour rallier tout leur monde et préparant un pillage en règle. Ces scènes étranges ont encore eu des témoins il y a à peine un demi-siècle. On a pu voir un de ces héros du pillage passer à Audierne la dernièi'e partie de sa vie. Il vivait isolé, dans une cabane, on l'appelait^ le sauvage d'Audicrne. » Il ne cessait d'avoir l'œil aux débris. Dès que la tempête avait fait son œuvre destructive, le « sauvage » se tenait le long delà côte, il interrogeait au loin la mer, il épiait l'épave flottante, armé de son « croc à naufrages », prêt à arracher sa proie aux flots frémissants. On aura de la peine à efTacer tout à fait de l'esprit des populations côtières

ridée que les épaves leur appartiennent. — « La mer. disent-elles quelquefois, est une vache qui met bas pour nous : ce qu'elle dépose sur ses rivages nous appartient. »

Il y a environ un demi-siècle les rixes étaient encore souvent horribles. On vovait des duels acharnés de village à village. Le pays de Vannes avait fait de ces combats un jeu qui revenait à époques fixes, et qui existait aussi dans d'autres régions bretonnes. C'était la soule^ expression étrange, venant, dit-on, du mot sol, soleil, soit que ce jeu se rapportât à quelque tradition du culte ancien du soleil, soit seulement que le ballon de cuir rempli de son qu'on jetait en l'air, en rappelât la forme. La poursuite de ce ballon qu'il s'agissait pour les uns de retenir sur le territoire, pour les autres d'amener sur le territoire voisin, devenait l'occasion de terribles batailles. Tantôt c'était une lutte entre deux combattants; tantôt c'étaient des mùlées trop souvent sanglantes. Les blancs et les bleus se retrouvèrent plus d'une fois sur ce champ de bataille de la saule. La défaite entretenait l'esprit de représailles. A Pont-l'Abbé le souvenir subsiste d'une soûle qui entraîna la mort ou les blessures de quarante combattants. A partir de ce jour-là, ces jeux cruels furent abolis dans la région. L'abolition de cette coutume dangereuse est aujourd'hui devenue générale.

Les haines engendrées par la Révolution se sont apaisées. Elles avaient longtemps survécu. Il en est de même de celles qui longtemps aussi existèrent entre le bourgeois nouveau venu et le campagnard. Autrefois, le

paysan vivait en de bons termes avec le gentilhomme à demi ruiné qui cultivait ses terres, tandis que les grands nobles et lui avaient souvent maille à partir. La guerre civile, plus religieuse que politique, les réunit dans une cause commune. Le bourgeois, devenu maître des terres du noble, parut au paysan un intrus. Il le trouvait indifférent, hautain, intéressé. Il faisait sur lui des chansons satiriques où ce bourgeois était montré inhospitalier, défendu contre toute approche familière par son chien de garde toujours aboyant à Thumble et au pauvre. Aujourd'hui les rapports sont assez bienveillants, ils peuvent être froids, rarement ils sont marqués d'un caractère d'inimitié.

La sociabilité n'a pas effacé tout à fait d'autres antipathies. On voit persister celle du Breton pur contre le Gallo^ race différente ou mêlée, qui se trouve dans une même campagne, et qui existe en majorité dans certains arrondissements. Le Gallo est réputé inférieur, moins intelligent, moins fier. Certaines professions restent mal vues. Le campagnard fait toujours peu de cas des cordiers qu'il appelle des cacom. Il méprise les tailleurs tout en s'amusant de leur bavardage, de leurs récits, de leurs chansons. Ces professions assises, le paysan les traite d'efféminées, les trouve ridicules. Il plaçait autrefois les tailleurs dans la classe où la très ancienne Coutume de Bretagne range les vilains nostre^, ou gens qui s^ entremettent de vilains métiers comme écorcheurs de chevaux, de viles bêles, garsaillesj truandailles, pendeurs de larrons^ porteurs de pastez et plateau eii taverne, crieurs de vin, poissonniers^ qui se mêlent de

vendre vilaines marchandises^ et ceux qui sont mènestriers ou vendeurs de venty lesquels ne sont pas dignes de eux entremettre de droits ni coutumes. Les tailleurs sont aujourd'hui moins vilipendés, et ceux qui méritent l'estime ne sont pas confondus dans cet outrageux préjugé.

Ce serait porter trop loin peut-être la recherche des particularités que de constater les diversités de caractères jusque dans les différentes régions. On distingue l'homme de la haute Bretagne du bas-Breton. On distingue, dans le Finistère, le Léonard et le Cornouaillais. L'homme du pays de Léon est digne, réservé, parfois un peu solennel. Replié sur lui-même, il montre peu d'empressement à entrer en communication avec les étrangers. Son langage, fait à l'image de sa pensée sérieuse et un peu lente, est une sorte de psalmodie qui n'est pas sans douceur et sans force. Sa danse a quelque chose d'un peu raide et sévère. Le paysan de la Cornouailles est plus cxpansif, plus ami de la gaieté, du chant, sa danse est plus vive, sans que ces dehors plus animés effacent ce fond sérieux d'idées et de sentiments, d'amour et de haine, que le Breton porte en lui.

Nous pouvons lire des descriptions de l'habitant des montagnes d'Arrées, — si elles méritent ce nom de montagnes, — qui ne s'appliquent plus avec la même rigueur à l'original. Au dix-huitième siècle, ces demimontagnards ne s'alliaient qu'entre eux. Ils vivaient dans leurs fermes, ayant peu d'industrie et presque pas de commerce. A la fin du siècle, l'état commençait à se

modifier assez fortement. L'auteur du Voyage dans le Finistère, Cambry, dont l'ouvrage a été publié pendant la Révolution*, s'attendait à voir les hommes les plus bornés de la contrée; il leur trouvait, au contraire, da mouvement et du feu. La langue française commençait à se répandre parmi eux. Us surent, dans les temps de trouble révolutionnaire, déployer un genre de ruse qui leur permit de se faire les colporteurs du pays en échappant à toute recherche. L'état présent ne dément pas trop ce dernier portrait de l'habitant des montagnes d'Arrée qui nous le montrait, vers cette époque, plus actif, plus alerte que les gens de la plaine, possédant un cheval qui lui permettait de porter dans le pays de Léon, des lattes, des sabots, du charbon, du sel, des châtaignes et des pommes, qu'il se procurait à Carhaix, à Langouet, à Châteauneuf, àRosporden, etc. Il achetait des grains pour les revendre àMorlaix, à Landivisiau, et rapportait du froment, que son pays ne produisait pas.

i. Cambry él;ût, lorsqu'il fil ce voyage, membre du conseil du département et chargé de constater Félat politique, moral et stati^tique du Finistère. Sous l'empire, il fut préfet de TOise et membre dç l'Académie celtique do France. Il mourut à Paris le 30 décembre 1807. Le mérite de son livre est d'avoir appelé un des premiers l'attention sur celte conti'ée. Ce livre, dont M. le chevalier de Fréminvillea donné une édition, offre une étude intéressante de l'état physique et moral, de la statistique, de la topographie et des monuments, mais ses observations recueillies trop hâtivement mêlent à des remarques exactes des appréciations hasaHées. Il est gâté par deux défauts, la déclamation et le manque de méthode. Instruit et homme du monde, l'auteur n'en sacrifie pas moins perpétuellement à la manie déclamatoire contre les nobles, les prêtres, les préjugés, la superstition, qu'il ne cesse de poursuivre dans le style du temps, en ajoutant â ces diatribles des effusions sentimentales. >l. Emile Souvestre a beaucoup mieux réussi à peindre son pays. Mais la science archéologique manque à l'un et â rautre.

Les voies de communication et les relations plus fréquentes avec le reste du pays ont un peu effacé, sans le détruire entièrement, ce type qui devait ressortir beaucoup plus autrefois sur le fond de tranquillité et d'inertie que présentait la campagne.