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grandes pièces derilesecomposaientalorsdclS sillons : après celles-ci viennent quelques parcelles de 12,11, 9, 4, 5,2 sillons. — En s'accroissant, la population a multiplié les parcelles, au point qu'il en est aujourd'hui de taillées en un demi-sillon; bien plus, un de ces demi-sillons est travaillé et récolté alternativement par trois familles, auxquelles il appartient indivis. C'est justement ce morcellement excessif qui a provoqué le remède dans une sorte de communauté de travaux et d'exploitation. On laboure ensemble plusieurs parcelles, et il en est de même pour la moisson et d'autres opérations agricoles. Ces arrangements sont facilités par le lien de parenté dans une localité où les alliances ont lieu exclusivement entre les familles qui y sont établies, et ne s'étendent pas au delà de la petite île voisine de Houat. On ne compte guère en effet à Iloëdic qu'une dizaine de noms de famille qui reviennentperpétuellement. — Tel est ce régime de propriété riljustiOece qu'enaditM.deLaveleye, quiy signale « une des formes les plus archaïques de la communauté agraire ». On voit pourtant que cette communauté ici est loin d'exclure la propriété individuelle qui assure à chacun son indépendance. C'est de la communauté volontaire et restreinte à certaines applications jugées utiles pour le bien de tous et de chacun. Il y a des choses possédées ou partagées en commun, les joncs des étangs, les épaves, etc. Quant aux partages des lots de terre, ils se font avec certains rites particuliersqui se rattachent aux mêmes conditions et au même ordre d'idées religieuses. On nous pardonnera d'insister, ne fût-ce que pour y montrer une curiosité bien singulière de notre temps

sur cette subordination de tout le reste du régime économique, de tous les travaux, de tous les arrangements, au recteur dont l'autorité est d'autant plus facilement acceptée qu'elle s'appuie sur un respect traditionnel. — C'est d'ailleurs aussi par des efforts collectifs qu'ont été accomplis tous les travaux publics si nécessaires i ces insulaires pour se défendre contre les éléments ou pour divers besoins communs. Ils ont été exécutés et le sont encore sous la direction du curé qui en conçoit presque toujours l'idée. Le défaut d'initiative est donc toujours le vice fondamental. On rencontre d'intéressants et touchants détails sur les fêtes de famille, les naissances, les fiançailles, les funérailles, les sentiments de fraternité habituels à ces insulaires, chez lesquels le christianisme a développé la charité et le dévouement, et maintenu les bonnes mœurs. Nous n'ôtons rien à la valeur morale de ce tableau, en estimant qu'elle ne s'achète pas en insistant sur l'absence de tout esprit progressif. Les habitants d'Hoëdic ne suivent que difficilement les exemples qui leur sont donnés par les recteurs pour l'acclimatation de certaines espèces de plantes et d'animaux utiles, et ces îles sont dépourvues pourtant des ressources suffisantes, malgré la vente lucrative du poisson à Auray et dans les pays voisins, et celle des homards qui se vendent surtout aux Anglais. En somme, s'il n'y a pas de mendiants, la situation générale n'en est pas moins misérable. Les deux recteurs de Houat et d'Hoëdic, peu payés pour la quantité de tâches qui leur sont dévolues, malgré Tespècc de dîme qu'ils reçoivent en nature, adressaient naguère

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au ministre des cultes une pétition pour qu*on leur maintint un secours de 200 francs, alléguant les peines qu'ils étaient obligés de prendre en dehors même de leur ministère spirituel, faute de personnes capables de remplir les emplois civils. Cela suffit pour attester le peu d'avancement de ces insulaires. Ils ne sont pas pourtant tenus dans l'ignorance. Tous les habitants reçoivent des longtemps Tinstruction primaire, mais on a la preuve qu'ils n'en tirent pas tout le profit possible. L'intempérance est réprimée et même prévenue, ce qui est fort bien encore, mais c'est à l'aide de règlements obligatoires remis à la garde du recteur, qui permet ou défend, à son gré, de faire venir du vin dans l'île, qui réglemente le régime des cantines, nomme et révoque* les cantiniers et les cantinières, fixe les heures de fermeture des cabarets, et qui établit, dirions-nous, si ce n'était un trop grand mot pour un si petit théâtre, de véritables lois somptuaires. Ces mesures sont acceptées, on ne crie pas à la tyrannie, le bon accord règne entre les autorités et les subordonnés. — Si Ton comprend, après de tels détails, que certaines personnes en Bretagne, parlent des îles sur une sorte de ton mystérieux, comme s'il s'agissait de terres lointaines, on ne peut attacher à ces faits plus d'importance qu'ils n'en comportent. Ilouat et Iloëdic sont des points sur la carte de la France. Ce ne sont même pas des communes, mais de simples annexes de la commune du Palais. Ilouat n'a guère plus de 4 kilomètres de long et d'un kilomètre de large. Iloëdic est d'un tiers moins étendu. La superficie totale de l'île est de 217 hectares à peu près

selon le cadastre, et sur ce nombre, 70 seulement cultivés forment quatre grands champs, morcelés, entourés des murs qui les séparent des landes, des falaises et de pâtures communes. Quant au nombre des habitants, bien qu'il se soit accru, il n'est que de 361. D'autres îles du Morbihan ont une importance notablement plus {jurande comme étendue et population. L'île aux Moines, la plus belle de la baie, a 1629 habitanls; l'île d'Arz en a 1229. Nous n'y relèverons pourtant rien de particulier. L'extrême singularité des coutumes d'iloodic et de Ilouat, en pleine civilisation fi-ançaise, a pu seule nous engager à présenter celle monographie si curieuse, nous n'hésitons pas à rafïirmer. Seule la vieille Bretagne pouvait nous offrir un tel spécimen destiné bientôt sans doute à disparaître comme un des derniers débris des plus antiques mœurs.

Les tyjies de fertilité et d'avancement cultural offerts par les îles et les parties privilégiées des côtes ne sauraient faire juger de la propriété rurale dans tout le reste du Morbihan, qui demeure arriéré. Les cultivateui's en sont encore, pour la plupart, à l'assolement biennal. Le propriétaire met la première année sur son sol du seigle, du froment ou de l'avoine, et la seconde du sarrasin, dont l'effet est de nettoverla terre. Cette plante obtient d'ailleurs la préférence parce qu'elle est la base de l'alimentation générale. Beaucoup pemstent même à se servir d'une charrue avec un versoir en bois et une pointe de fer pour remplacer le soc, et à rejeter l'usage des instruments nécessaires au défonco* ment du sol aujourd'hui les plus répandus. Les bétts