LES CULTIVATEURS PUOPRIÉTAIRES DU MORBIHAN

de trait sont trop insuffisamment nourries pour traîner de forts engins et faire des labours profonds. Quoique le Morbihan ait participé dans une certaine mesure aux perfectionnements, on a dit qu'il en était à l'agriculture arabe. Ce ne sont pas les bonnes terres qui manquent;

il V en a d'excellentes. Une culture bien entendue en

doublerait le revenu, au dire des juges les plus compétents. On peut s'en convaincre par les territoires où de sérieux efforts ont été tentés. Dans des cantons tels que ceux dellennebont, de Pluvignac, de Ploërmcl, de Pontivy, de Josselin, etc., les propriétaires ont fait alterner régulièrement les céréales avec les racines et les fourrages artificiels, et le succès a répondu à ces emplois de la culture dite « améliorante ».

On doit convenir que les prix des terres n'auraient pas augmenté au degré où ils l'ont fait, s'il ne fallait attribuer une part assez large à ces perfectionnements de la culture, mais ils ne suffiraient pas par eux-mêmes à expliquer une telle augmentation de valeur dans laquelle il faut faire figurer pour une proportion supérieure les chemins et les roules, les voies ferrées, ainsi qu'un autre élément qui agit trop souvent d'une manière fao tice, l'accroissement de valeur qui résulte de la vente par petits lots. L'évaluation de 1850 à I870porte l'augmentation du prix des terres dans le Morbihan à un tiers, plus rarement au quart, et quelquefois a la moitié '.

1. Sarzeau, que nous citions pour sa fécondité, a tu le prix de Theclare monter de 1000 francs à plus de 1500, souvent à 2000 et, lorsque Ja vente se fait par parcelles à 5000 et à 4000 francs. Â Questcmberg, canton en grande partie peu fertile, situé dans rarrondissement (lo Vannes

La valeur moyenne des terres dans le Morbihan, selon les indications de la statistique officielle, s'exprimerait par les chiffres suivants : pour les terres labourables de première classe, 1317 francs; pour celles de seconde classe, 959 ; pour celles de troisième, 604. — Les prairies de première classe valent 1904 francs; celles de seconde, 1316; celle de troisième, 858. Mais dt>fendons-nous de l'illusion que peuvent produire ces chiffres. La moyenne qu'ils représentent renferme des terres d'uns qualité et d'une puissance productive extraordinaires, qui, comme je viens de le montrer, n'offrent aucun rapport avec l'ensemble.

Quant aux termes qui désignent les trois dimensions de la propriété, si l'on partage en trois groupes le dépar tement du Morbihan, on trouvera que dans l'un la grande propriété est de 1 50 hectares et au-dessus, la moyenne de 60 hectares à 150, 4a petite comprenant tout ce qui est au-dessous. C'est une moyenne relativement élevée pour le nombre d'hectares que chaque type représente. Le type est singulièrement réduit dans le second et surtout dans le troisième groupe. Dans le second on entend par grande propriété 100 hectares et

les laudes qui valaient autrefois iOO à 150 fi'ancs se vendent 400 ou 450 francs riiectare. A Elven, le prix a doublt^. A Port-Louis, la valeur des Icrrcs a triplé, à Auray, plus que doublé. D'après une moyenne établie en 1867, l'augmenlalion en trente ans aurait été dans la valeur vénale, pour les terres de labour, 94 pour 100; pour les prairies, 83 pour 100; pour les landes, 159 pour 100; — dans les prix de fermage, |)our les terres de labour, ce sérail 70 pour 100; pour les prairies, 63 pour 100; pour les landes, 177 jx)ur 100. Ces prix ont pu baisser, depuis ces dernières années, d'un cinquième; l'accroissement n'en reste jkjs moins très important.

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au-dessus ; par propriété moyenne, de 40 à 80 et audelà, par petite propriété, tout ce qui est au-dessous. Dans le troisième groupe enfin, la grande propriété est représentée par 40 hectares et au-dessus; la moyenne, par 20 à 40; la petite, 20 hectares comme maximum. C'est en tenant compte de ces évaluations si différentes que la grande propriété occupe environ un quarantième, la moyenne treize quarantièmes, la petite vingt-six quai*antièmes du déparlement. On pourrait compter sans se donner beaucoup de peine les propriétaires qui obtiennent de leurs terres un revenu de 20 000 francs, et même de 10 000 francs. Ceux qui en tirent de 4000 à 6000 francs sont assez nombreux, et on les traite, dans phis d'un canton, comme les seigneurs du pays. Ce n'est pas qu'il n'y ait dans le Morbihan quelques familles opulentes. D'après des calculs qui me sont remis, on y compte une trentaine de familles ayant 50 000 francs de rente, ou davantage. Il n'y en aurait guère que trente environ qui posséderaient de 50 000 à 50 000 francs; trente encore qui auraient de 30 000 à 15000 francs de revenu. On n'en compterait que quatre-vingt-dix ayant de 7000 à 8000. Il est avéré que les plus riches, ceux qui ont de 20 ou 50 000 à 50 000 francs de revenu, en tirent la plus grande partie d'une origine autre que la possession du sol dans le , pays même. Ils ont des propriétés ailleurs ou des fonds placés en valeurs mobilières*.

i. LVlat du crédil agricole pour ces propriétaires ruraux mérite d'être mentionné. Les conditions où il se produit doivent être indiquées d'autant plus qu'il y a Ik une sorte d'erreurs trop répandues. On évalue dans le

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A ces observations générales sur le ^(orbihan nous ajoulei'ons quelques remarques parliculières sur les arrondissemenls. Celui de Lorient, malgré ses landes et ses parties encore arriérées, semble avoir la supériorité sur tous les autres pour la richesse et le dévelopjwmenl de ses exploitations agricoles. Nous avons signalé la fertilité de la zone maritime, due ici plutôt aux émanalions marines qu'à l'engrais marin, qui n'est pas loujoui-s facile à recueillir. Cette zone de fertilité exceptionnelle occujwe par le littoral a peu d'étendue, et l'arrondissement de Lorient est un de ceux où Von Irouve les contrastes les plus rapprochés et les plus heurtés. — C'est ainsi que tout change à 5 kilomètres du littoral : la nature des cultures, la valeur des propriétés, l'aspect des populations, et que, tout près des plus beaux spécimens d'une végétation luxuriante et d'une culture avancée, comme des meilleures races

M(»rhih;in les omprunls sur hypothèque à 7 p. 100 aToc les frais. Il faut îijoutiM que ces emprunts ont rarement lieu en vue d'aniélioi'ations a<»ri- (•()li'> ; trop firquemmenl ils ont pour ohjet de faire fare à une mauvaise situation ou d';icheter îles {«réelles de terre. On évaluait il y a plus de quinze ans la dette hypothécaire du Morbihan à pivs de sept millions. Mais on ne pouvait se faire une idée bien exacte des remboursements qui demeuraient Irt s souvent inconnus en raison delà négligence des proprirtaires ruraux à réclamer les radiations. On a pu soutenir d^ailleurs que, dans ce département en particulier, les résultais dos emprunts hypothécaires sont beaucoup moins préjudiciables aux cultivateurs qu'aux propriétaires non exploitants, qui presque toujours empruntent pour satisfaire à des dépenses supérieures à leurs ressources, tandis que les premiers empruntent pour acheter de la terre, et en tirent ou du moins en tiraient naguère assez souvent jusqu'à 8 p. 100. Ces distinctions doivent élre faites si on veut éviter de se former une idée trop exagérée des charges repré^ Bentées par la dette.