LES CULTIVATEURS PROPRIËTAIRES DE L'ILLE-ET-VILAINE

L'ÉTAT DES EXPLOITAHONS RURALES VITRÉ — SAINT-MALO L'OSTRÉICULTURE DES COTES MALOUINES

L'autre département de la haute Bretagne, TlUe-et- Vilaine nous présente des populations et un sol différents, moins de mouvement que dans les régions commerciales et maritimes de la Loire-Inférieure, et un caractère plus constamment breton, pour ainsi dire, quoiqu'il le soit moins que dans les départements de la basse Bretagne. Rennes ressemble peu à Nantes; c'est une ville d'études savantes et d'ancienne magistrature, et non un foyer actif de production et d'échanges. Les habitudes et les tendances de la population se sont modifiées toutefois depuis trente ou quarante ans. Mais tant que les chemins de fer n'ont pas développé ses ressources, le département d'IlIe-et-Vilaine est resté assez arriéré. La voie navigable ouverte de Rennes à la mer n'avait pas donné ce qu'elle aurait pu faire dans un milieu mieux préparé. Saint-Malo même n'approchait pas du chef-lieu de la Loire-Inférieure pour le niouvement des

affaires. Par une conséquence naturelle de cette situation, la population rurale présente dans le département d'Illeet-Vilaine une supériorité numérique proportionnelle très marquée. En 1851, de 498 504 individus sur 565 000 habitants, elle n'était plus, dix ans après, que de 489 405, soit 9000 individus de moins; elle a encore diminué, et dans une mesure supérieure, mais la proportion de l'élément agricole ne s'en maintient pas moins avec une grande supériorité. L'enquèle agricole de 1866, dans une évaluation portant sur la propriété territoriale non bâtie, donnait 157 510 propriétaires, chiffre équivalant à plus du quart de la population.

La propriété, dans cette partie de la Bretagne, offre un caractère plus stable et des habitudes de résidence plus marquées qu'ailleurs. Boulainvilliers remarquait, vers 1700, que les familles nobles de la Bretagne sortaient peu de leurs domaines. Si cela a cessé d'être vrai à ce degré et dans quelques régions même à un degré quelconque, on doit remarquer pourtant que le propriétaire ne quitte pas le pays, par cela seul qu'il n'exploite pas lui-même un domaine étendu. 11 s'en réserve une partie, et afferme le reste.

Les propriétaires et les fermiers ont un attachement traditionnel pour la culture des céréales. On le regrette parfois en face de la concurrence du blé étranger. On engage le cultivateur à trouver une sorte d'assurance dans la variété des cultures et un meilleur revenu dans la transformation des terres arables en pâturage ou en prairie. Le conseil mérite d'être suivi quand il est pra-