LES CULTIVATEURS PROPRIÉTAIRES DE L*ILLE-ET-YILAÏNE

son chariot et son carrosse étaient demeurés entre deux rochers à demî-Iieue de Vitré ». Comment croire aussi qu'il s*agit de la route si commode, si agréable, vraie allée de parc aujourd'hui, de Vitré aux Rochers, quand elle nous montre « les bourbiers enfoncés, les hauts et bas, encore plus hauts et plus bas » par le mauvais temps ; et quel récit moitié plaisant de ce retour de nuit, où on mit plusieurs heures à faire une lieue, et où on ne reconnaissait plus l'aspect même du pays, telle-^ ment qu'il fallut envoyer demander du secours. Une douzaine de garçons du pays accoururent soutenant les voyageurs et les éclairant avec des bouchons de paille enflammés, moyennant quoi on arriva , « les chevaux rebutés, les gens tout trempés, le carrosse rompu, etc. » — Qu'on juge de ce qu'étaient dans de tels pays les charrois de l'agriculture; on s'approvisionnait peu, on vendait peu ; nulle circulation presque des hommes et des choses.

Nous sommes ici en présence d'une véritable métamorphose. Les petites et moyennes exploitations se sont multipliées. Les routes, excellentes, sont bordées, comme les plaines sont parsemées, par des plantations de chênes et de châtaigniers. Les champs ont l'apparence d'une forêt. Les cultivateurs se sont mis au niveau des progrès agricoles. Ils emploient des machines perfectionnées. Les propriétaires qui disposent de 50 ou 40 hectares, donnent une place considérable à l'élève du bétail. Presque tous ont pris l'habitude de mettre en prairie environ le tiers du domaine. On trouve en outre dans l'arrondissement de Vitré un assez grand nombre

de propriétaires résidents dont la fortune territoriale atteint assez souvent de 60 à 80 000 francs de rente. Les terres ont paru conserver leur prix mieux qu'ailleurs. Nous y avons trouvé une valeur habituelle de 2 ou 5000 francs Tliectare, et une location moyenne de 70 à 80 francs, mémo de 100 francs aux environs de la ville. Certains domaines se vendaient et se louaient beaucoup plus cher. Un hectare séparé d'une grande terre se vendait assez fréquemment jusqu'à 5000 francs. Le morcellement est habituellement maintenu dans des limites raisonnables. On divise d'un côté, on recompose de l'autre. La petite propriété, contenue entre 6 et 10 hectares, est fréquente, la moyenne de 12 à 20 domine, et les fermes de 50 hectares représentent les quatre dixièmes. Ces divisions laissent subsister, à côté d'une multitude de terres aux mains jeunes et actives des générations nouvelles, d'imposants domaines, où se réunissent Téclat héréditaire des grands noms d'autrefois et les perfectionnements

de l'agriculture moderne.

C'est ainsi que cette région de Vitré, longtemps

réputée la plus misérable du pays, est devenue de beaucoup la plus prospère. Il n'en est pas de même de l'arrondissement de Fougères, quoiqu'il ail aussi gagné. La ville de Fougères, avec ses hauts remparts crénelés et son grand aspect féodal, donne une imposante vision du moyen âge. La campagne qui l'entoure plaît souvent par ses jolies vallées, sa fraîcheur, ses cours d'eau» mais elle n'est pas toujours aussi riche qu'elle est agréable aux yeux; elle exigerait une culture plus mo-