LES CULTIVATEURS PROPRIÉTAIRES DE L'ILLE-ET-YILAINE. 38S

rne; malheureusement le soi ne se prête pas touirs aux amendements qu'il réclame. Toujours est-il e les habitants, qui vous signalent des prix, autrefois îonnus, de 2400 francs Thectarc, ne permettraient 5 qu'on leur reprochât une immobilité routinière, remarque une augmentation des deux cinquièmes Qs les prix depuis trente ans. D'autres régions, naère fort arriérées, ont gagné beaucoup depuis trente 5 au plus. Aujourd'hui une moitié de l'arrondisseml de Montfort est fertile, et celui de Redon, si lé naguère et si pauvre, a été vivifié par le chemin fer. Les landes défrichées, les plantations de sapins d'autres arbres d'essence résineuse, les accroisseîuts de la production légumineuse, cette ressource de jriculture voisine des moyens de transports, datent en 3t de la création des voies ferrées. Redon a vu natulement s'étendre la petite propriété, mais les terres 100 hectares et plus, exceptionnelles dans le restedu )artemcnt, occupent encore le tiers de cet arrondis-

iient où les vastes domaines couvraient autrefois la s grande partie du territoire.

Un autre arrondissement nous ramène à ce mélange l'élément maritime avec l'élément agricole qui nous ourni la matière de remarques particulières. La poation de Saint-Malo nous offre un sujet d 'observais analogues. Autre pays, autre race à quelques rds, population à part. Vaillante, droite de cœur et sprit, constante dans ses entreprises et dans ses îctions, quittant avec joie le sol natal pour les expélons les plus périlleuses et les plus lointaines, mais

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toujours ramenée au foyer paternel par d*inyincibles .J attaches, telle nous la montre l'histoire. On doit faire remarquer que le terme de Malouins ne désigne pas »' uniquement les habitants des 21 hectares sur lesquels est bâtie la ville de Saint-Malo : il s'applique à tout le quartier d'inspection maritime, où se formaient les équipages de Jacques Cartier, de la Barbinais, de Duguay-Trouin, de Surcouf, et c^est ainsi que Tentendait Louis XIY, lorsque, dans ses ordonnances des 18 mars 1655, 14 janvier et 10 mars 1668, il prescrivait que le vaisseau-amiral de ses flottes fût toujours exclusivement monté par des matelots, ofQciers -mariniers et canonniers ce malouins ».

« Terre de granit où les moutons paissent le caillou » a-t-on dit à propos de cette terre bretonne. Le mot peut être vrai pour le canton de Questembert; il ne l'est pas pour la majeure partie de cette région de Saint-Malo. Les moutons y sont rares, le granit y est presque partout recouvert d'une épaisse couche d'excellente terre arable et ne se montre que sur la falaise ; il règne aussi pourtant parfois encore dans le canton de Gombourg, longtemps un des plus iipres et des plus pauvres de ces régions. Gombourg rappelle le génie mélancolique plutôt que la magnificence du célèbre écrivain qui y naquit de la race de ses vieux seigneurs. A la fin du dernier siècle, Arthur Young, en 1788, ne ménage guère ni Gombourg, ni les Ghatcaubriand. « l^e pays a un aspect sauvage; la culture n'est pas beaucoup plus avancée que chez les Hurons, ce qui paraît incroyable au milieu de ces terrains si bons. Les gens sont presque aussi

Ti r.* lES GULMTATfiDRS PROPRIËTAIRBS DE LlLLl-BT-VIUL'tE. 585

f sauvages que leur pays^ et leur ville de Gombourg est une des plus ignoblement sales que Ton puisse voir. Des murar de boue, pas de carreaux, et un si mauvais patéy que c'est plutôt un obstacle aux passants qu'un secours. Il y a cependant un château et qui est habité. Quel est donc ce M. de Chateaubriand, le propriétaire, dont les nerfs s'arrangent de tant de misère et de saleté ? » Le futur grand écrivain, qui s'était formé en rêvant dans le parc aux grandes allées et aux grands arbres du château de Gombourg» nous a dit, dans ses Mémoires, c< ce qu'était ce M. deGbateaubriand, son père, et ce qu'était Gombourg même, et il n'a adouci les traits ni de l'un ni de l'autre. Aujourd'hui Gombourg n'a plus de seigneur hautain et dur comme M. de Ghateaubriand. On peut regretter les beaux arbres, tant de fois séculaires, qui ont succombé sous la hache, mais Taspcct général du pays s'est fort amélioré, malgré les Iraces d'un ancien élat qui n'a pu se transformer partout entièrement. Cet aspect est celui d'un pays boisé, pittoresque, riche par places. La culture, dans la bonne partie du pays, est presque partout intensive; elle est à la fois avancée ici, arriérée là; le plus souvent les labours sont profonds et bien faits; outre les céréales, on cultive des plantes qui, comme le tabac, le colza et la betterave, demandent de grands soins, des terres propres, des fumures abondantes; malheureusement, les outils sont généralement défectueux, les bâtiments d'exploitation mal distribués, peu aérés, insuffisants, le bétail, trop rare, souvent Aussi mal soigné que mal nourri, les fumiers négligés, le purin perdu, le mode d'assolement trop fréquem-

ment vicieux, tour à tour épuisant ou insufCsant.

Une partie de la richesse de l'arrondissement de Saint-Malo est de date assez récente. Des marais ont été conquis sur la mer. Les falaises qui les environnent se sont peuplées. Des maisons de. plaisance ont été élevées en grand nombre. Une petite ville, Faramé, a été créée. L'industrie lucrative de la vente ou de la location de maisons aux étrangers a proCté à la culture. On trouve autour de Paramé une quantité de fermes à colturc morcelée, dont les possesseurs tirent le meilleur parti par un travail souvent fait en famille. Sur ces terres légères, les récolles se succèdent presque sans interruption. Rien n'a plus contribué à maintenir dans ces régions la prospérité de la culture que le marché anglais. Les relations avec les îles de Jei'sey et de Guernesey sont incessantes. La culture légumincuse en a reçu une vive impulsion sur toute la côte. Celle du tabac s'est établie dans les environs de Dol et de Saint-Malo. — La propriété qu'on appelle grande dans ces régions est de 55 à 50 hectares, elle occupe 5 pour 100 seulement du nombre des domaines; la moyenne de 15 à 55 hectares, en occupe 55 pour 100, et la petite, de 15 à 5 hectares, 15 pour 100. On doit y joindre une quantité de parcelles cultivées laissées en dehors de ces calculs.

La pcche à la sardine ou la grande pèche n'occupent pas seules ces populations semi-rurales, semi-maritimes. L'ostréiculture joue sur la côte un rôle qui n'est pas sans importance. 11 existe des parcs à Imîtres à Dol, à Saint-Meloir-des-Ondes, au Vivier-sur-Mer, à Saint-