LES CULTIVATEURS PROPMÉTAIRES DE LILLE-ET-VILAINE

Suliac, près duquel se trouve le banc du Néril, situé au milieu de la Bance. Au fond de la baie de Cancale» les ports de la Houle et de Cancalc sont habités par des pêcheurs qui vont draguer les huîtres; il s'en recueille 100 millions par an. Nous ne pouvons entièrement passer sous silence cette industrie qui contribue à faire vivre une partie des habitants de la côte; et dont le revenu profite à la population rurale tout entière.

Accroître la multiplication de ce coquillage si recherché est devenu sur ces côtes l'objet d'expériences qui ont fait grand brait. On sait que la forme la plus ancienne de cette industrie est la drague, genre de pêche soumis à des règlements indispensables, mais qui a l'inconvénient de porter atteinte à la reproduction. A certaines heures quelques bateaux seulement ont l'autorisation de sortir. Les bateaux dragueui's, en revenant de la pêche, s'arrêtent à 200 ou 300 mètres du littoral pour jeter à la mer leur cargaison qui va se joindre à la masse déjà réunie. La science moderne devait tenter des procédés nouveaux et intéressants pour substituer la reproduction, habilement ménagée et entrenue, à ces moyens un peu barbare. Un savant illustre, M. Coste, y a attaché son nom comme à tout ce qui touche à la pisciculture. Plus d'un rêve de fortune, dans ces parages, a été bâti sur l'ostréiculture, à la fécondité de laquelle certains esprits semblaient ne pas reconnaître délimites. L'huître est en effet un produit dont la vente n'est jamais douteuse. Le goût qui s'y attache est très ancien et il est devenu très général. Ce n'est plus seulement à une aristocratie que Sénèque aurait aujour-

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d'hui à reprocher ce raffinement, c'est à toutes les classes, car les ouvriers des villes en consomment aussi beaucoup, et dès que l'industrie du bâtiment prospère, la consommation en redouble à Paris. Il en est même de ce produit de luxe, quoiqu'à un degré moindre, comme de l'alcool et du tabac, sorte de superflu qui semble parfois devenu plus nécessaire que le nécessaire même. La certitude du placement et le haut prix, tel est le stimulant et la double garantie de cette industrie. On ne peut oublier pourtant qu'elle est destinée à satisfaire toujours un goût raffiné, et non un besoin réel « d'alimentation; dans la supposition que rhuttre dft* i vienne très commune, elle n'offrira jamais, on Vt ' remarqué , un complément sérieux à la noarntiut,' J populaire; en effet, on démontre^ qu'il en fautabsOTf' * ber seize douzaines pour assimiler les 315 grammeB d'azote qui doivent former la ration journalière da l'homme adulte. Mais, si l'huître ne doit pas devenir, dans l'hypothèse, chimérique sans doute, d'une reproduclion indéGnie, une ressource comme la moule pour la nourriture des populations de nos côtes, la vente peui contribuer à les enrichir et à leur donner par l'échange les aliments plus substantiels dont elles ont besoin.

Voilà pourquoi l'ostréiculture, problème qui préoccupe les savants, est loin de laisser indifférentes ces populations des côtes de Bretagne et de Normandie. La question dont elles suivent la solution avec un intérêt

1. Yoy., sur roslrcicullure les^udes publiées par M. GlaTé (Revue des Deux Mondes, 1884), qui renferment un grand nombre de renseignements intéressants.