ÉTAT MORAL. — TACHES IHDUSTRIELLES ET AGRICOLES

ici qae de celles qui restent chez elles. On craint moins dans ces familles le nombre des enfants, parce qu'ils trouvent à s'occuper de bonne heure. Ces denlelières des campagnes se recommandent par leur bonne tenue et leur excellent fond moral, entretenu par les habitudes religieuses. L'assiduité à leur tâbhe ne nuit pas aux soins du ménage. Tandis qu'elles allernent entre ces deux occupations, l'homme cultive les champs, ou pèche sur les côles. Ces familles des environs de Caen, de Bayeux, de Cherbourg, ont le bonheur d'échapper le plus souvent à la contagion des habitudes d'intempérance. Elles offrent, surtout le soir, dans leurs laborieuses veillées, quelque chose de patriarcal. Souvent elles se réunissent autour d'une petite lampe, dont la lumière est accrue à l'aide de globes de verre remplis d'eau. Quelquefois plusieurs familles se rassemblent pour diminuer les frais d'éclairage et de chauffage. S'agit-il de faire quelqu'une de ces dentelles légères que la fumée ternirait, on se rend dans retable, où règne une douce température ; l'atelier s'improvise, dans une demi-obscurité, au milieu des animaux qui ruminent ou qui dorment, et quelque causerie ou quelque chant à mi-voix se mêle au travail habituel.

Nous pourrions citer enfin d'autres types de cette combinaison de travaux agricoles et industriels. Il en est un qui nous a frappé près de Couches, dans l'Eure. Ce sont de rudes forgerons qui le fournissent. Ce pays en général n'est pas de ceux dont les mœurs offrent à l'observateur un sujet de consolation. Ce qu'elles ont souvent de défectueux ne fait que donner plus de relief

aux exemples d^une moralité plus satisfaisante. La forge dite du Yieux-Conches est intéressante à ce point de vue. Les ouvriers qu'elle emploie sont de vrais gens de métier, et s'ils sont cultivateurs, c'est en quelque sorte accessoirement, mais ils le sont par intervalles, qui se comptent tantôt par journées, tantôt par semaines ou par mois. Ils passent la plus grande partie de Tannée à fondre des instruments de labour et, ce qui ne ressemble guère à ces machines pacifiques, des engins de guerre, des obus de toute dimension et de toute forme. Presque tous ces hommes possèdent un petit faire-valoir, qu'ils ne perdent pas de vue, et auquel ils donnent tout ce qui leur reste de temps; ils s'absentent de Tatelier pour toute la durée do^la récolte; ils sont tempérants, ne font pas le lundi, et leur petite propriété profile des six ou huit francs de paye qu'ils reçoivent par jour. Leurs femmes leur servent souvent d'auxiliaires dans les travaux de la forge ; elles accomplissent une lâche qui n'exige pas trop de force, et qui consiste à perfectionner, à polir, à émonder de ses scories l'ouvrage déjà fait.

IfOYEM DE BIORALISATION DANS LES CAMPAGNES NORMANDES

Quelle qu'en soit l'importance, ce caractère mixte de certaines populations si curieuses à étudier n'offre qu'un accessoire plus ou moins étendu dans le travail agricole, qui est en général exercé d'une manière exclusive. C'est

ETAT MORAL. — MOYENS DE MORALISATION. ffïT

à moraliser les populations agricoles qu*il faut tendre en attaquant les vices qui se mêlent à leurs fortes et saines qualités. On a raison d'invoquer les remèdes généraux, le sentiment religieux par exemple. Mais suffitil de s'en tenir à des généralités, à des vœux? Ne feral-on aucun effort pour susciter, entretenir le sentiment de la sociabilité, du devoir, sous toutes les formes, par un appel à toutes les idées élevées et généreuses trop peu développées dans les campagnes? Une société comme la nôtre, en possession des droits de la démocratie, n'est elle pas astreinte à toutes les obligations qu'implique cet état social fondé sur la responsabilité individuelle et sur le dévouement? L'instruction primaire sudfira-telle? Sans doute, lorsqu'on veut exercer une action sur les populations agricoles, leur caractère de dissémination ne rend pas toujours cette action facile. Pourtant on pourrait en certains cas tenter plus qu'on ne fait. Il existe trop peu de rapports établis entre les grands propriétaires et la masse rurale. Pour le campagnard normand, l'habitant du château c'est encore trop souvent le noble d'autrefois, quand bien même ce propriétaire châtelain est un financier, un négociant, un industriel. Â la défiance un peu fière et susceptible du paysan le château répond le plus souvent par une grande réserve. Peut-être même est-il le premier à maintenir la distance. Écoutons parler ces paysans et sachons comprendre même leurs réticences. Un certain instinct, une sorte de dignité un peu ombrageuse peut-être, mais bien concevable, leur dit que c'est aux supérieurs à aller vers les plus petits au lieu de les attendre. L'inat-

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tention leur paraît facilement hauteur, indifférence dédaigileuse. H faut excepter sans doute bien deii.proprié- * iaires faisant valpîr, plus accueillants et plus disposés à mettre de la cordialité dans leurs rapports avec les gens du pays. On rencontre aussi de grands Uidniers occupés des populations agricoles qui encouragent les écoles, font travailler, s'appliquent à connaître les gens de campagne. Le château est loin enfin de manquer habituellement aux devoirs de la charité. Ici encore on retrouve l'action secourable des femmes, empressées à venir en aide aux pauvres, aux malades. C'est beaucoup, est-assez? Mon, ce n'est pas assez pour créer une influence morale, cette influence à laquelle le paysan a l'air souvent de se dérober, mais qu'en fait il subit toutes les fois que ceux qui veulent l'exercer se soucient sérieusement de la prendre. Au fond beaucoup de propriétaires n'y tiennent guère«^ G^est là un fait qui n'est pas sans doute exclusivement propre à la Normandie, et il ne date pas d'hier. Arthur Young Ta observé, et le remarque avec insistance. Nos châtelains, en 1 787, ignoraient l'agriculture et les agriculteurs. Ils faisaient renseigner l'agronoibe anglab par leurs régisseurs. Ils se gardaient bien d'iaviter *les fermiers à leur table; cela leur 6ût paru déroger, et aurait déplu aux ùoblès châtelàîiles. La même ' démarcation subsiste aujourd'hui bien souvent. Cela ne change un peu qu'en temps d'élection. La froideur tombe • alors d'une manière subite. Mais tous les propriétaires n'ont pas à sofliciter les suflrages des campagnes. Le campagnard se défie de ces avaiM^es de circonstance; il s'atteml à voir se relever le lendemain cette barrière

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qui s'est abaissée un instant, et il est vrai de le dire, ce soupçdiJe trompe rarement.

Isolement moral du paysan à tous les points de vu^^ vmlà le mal.

i L'action imralisatrice ne s'exerce-t-elle donc jamais dans les campagnes normandes? 11 serait injuste de le prétendre. Une des formes les plus touchantes et les plus efljcaces qu'elle retête, est celle qui recueille pour les élever les enfants déshérités des soins de la famille. On sait à quelle destination répondent les établissements qu'on désigne sous le nom d'orphelinats agricoles. Il s'agit de préserver de la misère, de retirer de Tabime, d'instruire, d'élever dans toute la force du mot, des * enfants qui» ifôn& un tel appui, sembleraient voués à la paresse et au vice. On constate l'existence de plusieurs établissélBents de ce genre en Normandie. On visite, près de Domfront, l'orphelinat de P^yrou. Apprentissage agricole et sorte d'école, comme tous }es' orphelinats de ce genre, il rend des services fort appréciables, niais.îJ est. regrettable que les enfants n'y puissent rester passé l'âge; ■. de douze ans. Il venait d'en être fopdé un à Giel, dans ' l'arrondissement d'Argentan, et l'on pourrait en nommer d'auUe^ même plus importants. Nous en^ avons visfté un qui se rGe(>m mandait à notre attention^ parée qu'il ., est dû4 l'initiative privée, et qui se place sous les aus-^ pices d'uR^nom iRpué héréditairement aux bonnes œu* ' vrcs ; il date de f 863. Propriétaire à Nagel, près de Con-^ ches, M. Parent^du Chàtelet avoultl avant tout donner ' un bon exemple aiitçur de lui. La petite colonie mérite^ d'en servir. Elle a:^u des difGcultés à vaincre; elle en*'

a triomphé par la volonté d'un homme de bien, éclairé, persévérant. Elle compte 50 orphelins, occupés à des travaux de grande culture et de jardinage sur une surface de 50 hectares environ ; le tiers de ce nombre est composé de jeunes Alsaciens et Lorrains. Les enfants sont admis à Tâge de 10 à 11 ans, et doivent rester jusqu'à 20 ans accomplis. Tous les travaux de l'exploitation sont exécutés par leurs soins. Leur vie, leur nourriture, leur habillement sont ceux des ouvriers de la campagne. Les longues soirées d'hiver, ils les passent en classe, où tous peuvent compléter leur instruction primaire. Les résultats moraux sont satisfaisants; bon nombre de jeunes gens sont déjà sortis de la colonie; beaucoup sont encore sous les drapeaux; d'autres sont placés; tous ils aiment à revenir à Nagel, quand ils le peuvent, et toujours ils y trouvent aide, appui et bon conseil *.

La colonie agricole de la Trappe, dans l'Orne, a nécessairement un caractère plus étendu. Le pays qui perlait ce nom de la Trappe, qu'elle a donné aux religieux, a été exploité par les premiers fondateurs de l'Ordre. Dans cette Trappe primitive, où vit encore le souvenir de l'abbé de Rancé, et où l'on conserve son tombeau, tout respire Je travail agricole. Un des effets imprévus de celte grande pénitence a été de changer un

^ Nous citerons aussi une école professionnelle à OrgeTJlIe, près Ëvrcux, fondée dans une de ses propriétés par M. George Bonjean, fils de Tillustre président, otage et Tictinie de la Commune. Cette école réunit cinquantequatre enfants, dont les plus âgés ont dix-sept à dix-huit ans, et les plus eunes de huit à neuf ans.