ETAT MORAL. — MOYENS DE MORALISATION

désert sauvage en un lieu ferlile. Les Trappistes ne firent que suivre par là l'exemple qu'avaient donné souvent d'autres monastères. Abattre des arbres, faire subir au sol toutes les préparations nécessaires, guider la charrue, semer les grains, couronner de moissons une terre aride, telle fut au dix-septième siècle l'œuvre de ces moines agriculteurs dans ce coin sévère du Perche. Ils agrandirent le domaine, firent l'acquisition de la foret qui l'environne, et se tinrent au courant des progrès de l'agriculture. A l'œuvre qui continue s'est mêlée, depuis un certain nombre d'années, une tâche d'une autre nature plus difficile encore, car il s'agit de soumettre à une culture morale des enfants nés dans de fâcheuses conditions. Ils sont au nombre de 240; on s'efforce de faire de ces petits vagabonds d'honnêtes gens et de bons ouvriers. En général leur physionomie n'a rien qui annonce de mauvais instincts; elle est même souvent avenante. Les exceptions sont trop faciles à expliquer, quand on se reporte à l'origine de ces enfants. Au reste les délits qui leur sont reprochés sont presque toujoui*s bien légers; ce sont de petits vols commandés le plus souvent par leur famille, et plus fréquemment le vagabondage, qui accuse leurs parents bien plus qu'euxmêmes. Ces enfants, soumis à une discipline exacte et régulière, mais traités avec douceur, reçoivent les éléments de l'instruction primaire dans des salles d'école propres, bien éclairées, bien aérées. Admis près du Père abbé, nous avons reçu de lui sur cet établissement des renseignements dignes d'intérêt. La colonie existe depuis environ 25 ans. L'abbé, son prédécesseur, en avait

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tout d*abord accueilli l'idée. L'abbé actuel avoue qu'à la même époque il y répugnait un peu. Il prévoyait de^ difficultés financières, des contacts peut-être pénibles avec l'administration qui désirait en charger cet établissement religieux. Mais aujourd'hui que le bien qui peut en résulter n'est plus un problème à résoudre, tous s'y dévouent de grand cœur. Outre les travaux des champs, qui ont pour théâtre une exploitation considérable, les enfants apprennent à la Trappe les métiers de charrons, de menuisiers^ etc. Beaucoup entrent vers 10 ou 12 ans; ils ne sortent qu'à IS; il est très rare qu'ils tournent mal. La surveillance se fait par les frères convers, sauf pour les travaux agricoles, et c'est dans ce dernier cas qu'il n'est pas toujours facile de trouver de bons surveillants. Les paroles du -Père abbé, son aspect même semblent annoncer que les enfants ne peuvent que rencontrer là des soins affectueux. Nous avons pu nous convaincre d'ailleurs que le jeune âge n'a pas sous les yeux le spectacle attristant de ces lugubres Trappistes lesquels ont donné lieu à une légende un peu fantastique, qui prétend que ces religieux creusent leurs tombes et qu'ils se saluent en évoquant l'idée de la mort. Leur gravité n'exclut pas l'enjouement. Quelle que soit l'opinion qu'on ait sur ces ordres religieux, nous constatons seulement que les enfants apprennent à cette école qu'on peut vivre de peu en ce monde, et vivre satisfait. La tempérance et le travail sont des leçons en action, fussent-elles données par des Trappistes, qui peuvent combattre bien des vices. Nous avons rencontré un établissement de Trappistes consacré à ragricullure, près de Cherbourg et de Yalo-