NATURE ET OBJET DE CE TRAVAIL — MÉTHODE

/^ Avanl de rendre compte à rAcadémie de la mission

.V doBi elle m'^ fait Thonneur de me charger, j'ai un pre-

''> teter jle'iFoir à remplir envers elle. Je ne ferai que ré-

^ -^n((r4 ^ sa pensée en rendant hommage au cher et

"V.iayfiif .confrère qu'elle, a vu, avec un vif regret; o61fg#^;:

j?"- Jwr la maladie d'interrompre la mission, qu'il a si long-

yF «mps remplie avec un rare mérite. L'œuvre que M. Louis

. .neybaud a élevée fious nos yeui, année par année, à

letud^^éles pflp^atioll^ maniifi^ciurières, et qui atten-

dfSt ft (lAiiié la dernière mata pour être cntiècemcnt

teherée^ a él^ daiiiS vos i^nims privées et- dans vos

|v j^ciss p\ibliquea» l'o^e^ dTélpges ^iifquels Topinioii ;

s'est associée par ses ôr^faes Jes ^lus a^rédités. On*a

dit avec raison de cettd œnvre' qu'elle est < un'féritftble

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monument ». Elle mérite un tel honneur par le vif amour de la vérité qui en fait l'inspiration, par l'exactilude et la richesse des informations, par l'excellence delà méthode. Ajoutons à cesqualités le jugement le plus ferme, le moins disposé à se laisser aller aux chimères, bien qu'il comprenne toutes les nouveautés utiles. Comment hésiter à affirmer que ce sont là les qualités mêmes qui, dans cet ordre de travaux, font les livres solides et durables?

Les belles études de M. Louis Reybaud nous présentent une image fidèle et presque complète de l'état moral, intellectuel et matériel des populations ouvrières au dixneuvième siècle. Les mœurs comme les salaires et les conditions de vie des cinq groupes importants du *ravail manufacturier, la soie, le colon, la laine, la houille et le fer, y sont retracés de la manière la plus exacte avec leur physionomie distincte. On ne saurait trouver des idées plus saines sur les questions économiques et sur les problèmes sociaux. Ajoutez que le talent de Técrivaîn n'est pas moindre dans l'œuvre que M. Louis Reybaud léguera à l'Académie, à son pays, à l'avenir qui cherchera dans cet excellent livre le tableau moral et matériel de nos grandes industries.

* L'Académie ne saurait exiger une telle réunion de qualités de tons ceux qu'elle charge de missions analogues. Je ne puis me dissimuler pourtant qu'un tel souvenir si récent semble rendre plus difQcile encore une tâche qui l'est déjà beaucoup par elle-même. Il est encore plus malaisé de bien observer et de bien juger les populations agricoles que les nopulations manufactu-