DE U VALLÉE D*AUGE

La Basse-Normandie va nous offrir une justification complète des observations que nous avons présentées à

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propos de la Seine-Inférieure, de TEure et de l'Orne. Elle confirme d'une manière remarquable l'influence exercée par les circonstances de sol et de climat relalivemenlaux travaux des populations et au développement de leur bien-être. Le Calvados forme une grande parlie de cette région, désignée autrefois sous le nom de Basse- Normandie; il emprunte pourtant à la Haute-Normandie une portion du Lieu vain, qui entre dans les arrondissements de Pont-l'Évèque et de Lisieux. La division naturelle en plaines, en prairies et en pâturages dans celle belle et fertile région donne lieu à une répartition correspondante des occupations agricoles. Si d'autres parties paraissaient destinées selon les indications du sol à la culture forestière, telle n'était pas la région territoriale qui forme aujourd'hui le Calvados. Peu de vastes plateaux, peu de montagnes. Le mont Pinçon forme le point culminant du département: il ne s'élève guère à plus de 560 mètres au-dessus du niveau de la mer. La culture a donc pu suivre sans trop d'inconvénients la pente qui la porte de plus en plus à envahir le domaine forestier. Le calcul, d'accord avec la nature, donnait ici aux intériMs des conseils trop impérieux pour ne pas être obéis. L'infériorité du revenu forestier, comparé aux autres re venus agricoles, poussait activement aux défrichements. Depuis 1785, le sol forestier a vu diminuer de plus en plus son étendue dont il nous est facile de nous faire une idée par la simple indication des principales forêts, telle que la forêt de Ccrisy qui ne dépasse guère 1800 hectares, celle de Cinglais, 2200, celle de Touques, 5500, si bien que la culture forestière no couvre plus que le

LES H)rULAT10MS DU CALVADOS. 225

douzième du territoire départemental, soit 45000 hectares sur 551 769. Le bois est produit d'ailleurs en quantité importante, presque suffisante pour les habitants de la région, surtout si on y comprend les haies de chênes et d'ormes, et les plantations d'agrément. C'est une situation meilleure, sous ce rapport, que celle de la Seine- Inférieure. Dans cette dernière région les bois n'occupent trop souvent que des terrains peu favorables pour ce genre de production. Ils croissent dans le sable et le gravier, et il faut recourir pour les besoins des habitants à une importation considérable pour les bois de charpente et d'industrie et même pour le bois de chauffage.

Les propriétaires de bois n'ont à nous occuper ici que très accessoirement. C'est à peine s'ils font partie à ce litre des populations agricoles. Les uns s'en séparent en séjournant dans les villes; les autres rentrent dans leur rang par des propriétés et des travaux d'une autre nature. Je ferai obsen^er pourtant qu'on reproche aux propriétaires de bois en Normandie trop de négligence et de laisser-aller. Sauf quelques soins indipensables, diton, ils semblent trop disposés à croire qu'il n'y a rien à faire à l'égard des forêts. Ils se bornent à les laisser croître, à en recueillir le profit, non pas le plus élevé, mais le plus prompt possible. L'insuffisance du capital, l'exploitation à trop courtes périodes, l'ignorance des principes de la science forestière et l'indifférence à les appliquer, tels sont les reproches souvent fondés qu'on leur fait et qui placent la propriété individuelle dans une situation d'infériorité assez peu ordinaire à celle-ci par rapport à la propriété collective. L'État a ici l'avantage,

^^ m POPIIUTIQIS ifiRlCOLES.

Lp3 fordM qu'il aménage s^n^ mm% tenues qi misas ouïr livpfis, I) se 6pn4uit par dps règles yprifiéiBs paF Te^pérjp^npe. Il ^n assuré l'applipaMpu par un p^r^nual mimi prépara, tl laisse au ten^ps pI aux méthodes le %m d accprnplir leur ffinvrfi fit de la ppuduipp à spu dernier iiarro^r Par 4^ raisuns au^legups, Ips grands proprié? tairas passent pn S^armandip pQur mieus aménager k snl fqregticF qup jps mnyens et les ppiijs possosseurs dp hpi§. Mieu;^ que cpuçrcj, i|s pieuvent et saFpnt attendra. Fins disppsjés k s'éclairer des lup^i^res de la spienoe et k s'y ppnfftriupr, ils repulent moins aussi devant les sacrifices nécessairps ; ils savent en un mot se régler sur pel aîiprop, qu'à la différenpp des autres plantes cultivées que nous Yoynns se suppédpr d'année en année, l'arbre wryit au? génératinns humaines et obéit k des pondiiîQns de prftissanpe assez lentes ppur que les poupes currespon-

dpnt le plu^ spuvent à une période étendue de la vie hwmaipe. Quelque a^ligeante qu'elle puisse pai^itre h

l'bQmme ?pus le r?|ppprt de sa propre durée, cette cpnr sidéraijftn s'impose à la propriété fpresUèrp. Au reste, €'est mqips sans dpute pour rigaprer, que par défaui de capital, qu'on voit trop souvent les propriétaires de bois

en lîfopmandie se livrer à dps exploitations trop négligées et trop routinières.

Ijous étudierons succesgiyempnt : V dans la région berbagjèpe, le cultivateur auquel elle impose pour ainsi dire son régime de vie ; 2^ le cultivateur de la plaine; 5? lepul-

t}yaiie»r-»s|pier' qui ff^tlriq^e le beurre ; 4' rfiabjtant de cette partie, qu'on ne saurait confondre avec aucune autre, qu'on nomme le Rocage. intaut de vqf^j^^s, autant d*^

TVPES agricoles. — L'IlBHBÀGEh DE LA VALLÉE D'AUGE. til

type$qiii iqéritent d'être signalés dans ce tableau général.

Dans ces f*égions verdoyantes qui se montrent au^ voyageurs empressés de se rendre aux bains de mer chaque année sur les côtes de Normandie, Tœil cherche parfois longtemps sans la rencontrer la présence de l'homme, si fréquente dans la plaine, au moins au temps de la moisson. On dirait que tout se pa$se sans lui et que sa main $e cache avec soin. Les bétes ruminantes, dans ces vastes espaces, se montrent seules. Elles semblent régner dans ces riches pâtis comme dans un domaine qui leur appartiendrait par droit de nature; rien n'y trouble leur tranquille liberté. Telle est cette plantureuse région, caractérisée par des coteaux arrondis, par des vallées à grands prolongements ou découpées pour ainsi dire en damiers de verdure, qu'arrosent la Dives et la Touques, qui y coulent tantôt d'un cours régulier, tantôt avec une surabondance qui en grossit el en précipite le cours. Le pays d'Auge est le nom consacré à ce territoire qui occupe les arrondissements de Pont-l'Évêque et de Lisieux. Ce n'est pas sans raison que ce nom de pays d'Auge réveille tan^ d'idées agréables, de fertilité naturelle et de solide bien-êlre. La campagne n'offre guère, au loin, que des maisons isolées et des hameaux, bâtis de briques; de gais cottages sont assis gracieusement dans des vergers où le pommier domine, et l'on voit souvent des espaliers couvrant le devant de ces habitations riantes, dont l'aspect frappe par ce mélange de charpente noire et d'enduit blanc, qui forment par excellence c la maison normande ».

La population se rencontre rarement plus saine et plus

' belle que dans cette contrée occupée par le pacage. Le type normand s^y développe dans toute sa puissance, le teint est pur et vif; la vie, facile, commode, abondante, offre tout ce qu'il faut de mouvement pour entretenir la santé et la vigueur comme un certain degré de vie intellectuelle, sans jamais porterie travail jusqu'à la fatigue et jusqu'à compromettre les forces mêmes par l'abus qui en est fait dans d'autres cultures. Ce n'est pas un travail bien fatigant que celui de l'éleveur qui se charge dans un tel pays de conduire à point, non seulement le bœuf, mais le cheval, qui forme aujourd'hui l'élément considérable des solennités où le concours hippique joue un si grand rôle. Mais moindre encore est la fatigue pour rherbager proprement dit, qui ne cumule pas toujours ses fonctions avec celle d'éleveur, et qui, le plus souvent même, se borne à engraisser les bœufs.

L'herbager de la vallée d'Auge mérite une étude à part dans ces observations sur le» populations normandes. 11 tient la plupart de ses habitudes des circonstances naturelles. L'extrême fécondité de ces herbages, situés dans les vallées et sur les plateaux humides, n'exige le plus souvent d'autre engrais que celui qu'y laissent les animaux. L'herbe s'y produit naturellement en si grande quantité que dans la belle saison, de mai en novembre, selon l'expression des gens du pays, « l'herbe pousse le bœuf, > ce qui veut dire que la pousse de la nuit répare amplementetquelquefoisdépassela consommation qu'en a faite le bœuf pendant la journée. Telle est l'excellence de ces terres, plus spécialement consacrées à l'engraissement des bœufs cl des vaches de boucherie, qu'elles