TYPES AGKIGOLES. — LE CULTIVATEUR DE LA PLAHHS

vert que dans beaucoup d'autres régions. Je ne crois pas m' être trompé en y signalant Teffet de ces occupations dont chacune requiert et met en jeu des facultés diflerentes. Et comment leur intelligence ne .serait-elle pas fortifiée par l'habitude d'opérations qui ne sont ni très simples ni même toujours exclusivement agricoles? Ils vendent, achètent, dans des proportions étendues, des produits qui ont chacun leurs conditions spéciales de valeur et de prix, de même que chaque culture a ses conditions propres de production. Accoutumés à se tenir au courant des marchés, à débattre leurs intérêts dans des transactions multipliées, ne sont- ils pas comme forcés à unir dans une forte mesure l'esprit de commerce aux solides habitudes de la vie rurale?

Ce judicieux esprit du Normand de la plaine a été soumis à des épreuves qui pouvaient devenir dangereuses. Le colza est une excellente culture, mais qui est à quelque degré aléatoire, et il est certain qu'au début, cette graine oléagineuse a paru à un certain nombre d'entrepreneurs de culture une sorte de mine d'or; à voir quelques revenus s'enQer extraordinairemrat^ même des fortunes se faire, il y eut un peu d'entraînement, jusqu'à ce que quelques revers aient servi d'école et appris à se défier d'une culture souvent, il est vrai, très avantageuse, mais dont le prix oscille entre 22 et 35 francs l'hectolitre, et qui compense ses chances de succès par son caractère un peu hasardeux. On n'a pas aujourd'hui cessé de cultiver le colza dans la plaine de Caen, mais tout engouement a heureusement disparu.

Ils ont aussi connu une tentation tout autrement dan^» gereuse^ celle des placements mobiliers aventureux. Les

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campagnes, dans la région doni nous parlons, n'y sonl pas restées étrangères. Si nous y faisons allusion à propos de cette partie de la Normandie, ce n*est pas qu'elle ne se soit pas manifestée ailleurs, mais elle a pris là une certaine étendue pendant un temps, en raison même de la supériorité des ressources dont une partie pouvait être distraite pour la spéculation. Nous sommes loin d'adhérer à l'opinion extrême que les placements mobiliers doivent être exclus des campagnes. Loin de là : ils forment le contre-poids à la tendance exagérée qui porte les paysans à acheter la terre à tout prix, à s'endetter pour la payer, sauf à ne lui fournir que des avances insuffisantes. Mais si de solides placements en renies, obligations, etc., doivent jouer avec avantage leur rôle dans les habitudes économiques des populations rurales, elles doivent résister à ces valeurs équivoques, qui risquent d'éblouir par la perspective d'un gain disproportionné des hommes laborieux, accoutumés à amasser jour par jour, franc par franc, un petit capital, dont chaque parcelle rappelle une peine prise, renferme une priva- Son transformée en épargne. Les cultivateurs des environs de Caen, de Falaise, sonl des gens d'un sens ordi* nairement rassis. Ils s'enflammèrent pourtant un instant, il y a de cela une quinzaine d'années, à la vue de ces actions si pleines de promesses. Ceux de Falaise s'en souviennent encore. Ils se rappellent non sans amertume ces deux mille actions qui, après avoir fait naître de si brillantes espérances, ne devaient aboutir qu'à créer la gêne. Ce fut, selon une expression énergique, dont nous avons entendu caractériser cette malencontreuse aventure,