POPULAIRE, CAISSES D'ÉPARGNE

La situation que nous avons décrite laisse une place habituellement peu étendue à l'indigence dans les campagnes de la Normandie. Elle existe pourtant, ici disséminée, là plus agglomérée dans certains villages*. L'assistance publique est trop imparfaite, malgré les bureaux de bienfaisance. Nous regrettons notamment Tabsence des Sociétés de secours mutuels dans ces campagnes, comme d'ailleurs dans presque toutes les autres. Les Sociétés de secours pourraient être un puissant moyen d'empêcher Fémigration des ouvriers; elles remplaceraient en grande partie l'assistance publique qui n'est

' On consultera avec fniil, sur le paupérisme des villes et le paupérisme i^ricole compares, le livre de M. Victor Modeste sur le Paupérisme en France (Guillaumin, i vol. in-8*).

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que faiblement organisée dans nos communes rurales^ et dont elles n'auraient pas les inconvénients. Ces institutions ont dans les villes des eiïets si salutaires qu*OD ne saurait trop désirer les voir se propager V Ce qui manque le plus aux campagnes en général, aux campagnes normandes en particulier, c*esl l'esprit d'association. Â peine est-il de temps à autre appliqué au louage de quelques instruments perfectionnés d'agriculture.

La mendicité est encore une plaie dans certaines contrées. Elle avait pris dans l'Orne un caractère plus général et plus menaçant, il y a une vingtaine d*années, et nous ne pouvons oublier ici que les réformes accomplies par le préfet de ce département, M. Magnilot, ont reçu l'approbation et les encouragements de TÀcadémie des sciences morales et politiques qui a décerné un prix à leur auteur. C'était un service signalé que l'extinction de la mendicité, dans un département où elle avait pris une étendue extraordinaire. On ne comptait pas moins de 10000 mendiants dans l'Orne en 1863. 5000 étrangers, et 5000 appartenant au département, prélevaient en moyenne chacun 1 fr. par jour, soit coileclivcmenl, 10 000 fr. par jour, 300 000 par mois, et 3 600 000 fr. par an, c'csl-à-dire un chiffre de beaucoup supérieure l'impôt foncier qui ne s'élevait dans l'Orne, qu'à 2400 499 fr. Celte somme considérable ne profitait qu'à un petit nombre de pauvres dignes d'intérêt. Pour

• V. sur celle qneslion les éludes de II. Emile Laurcnl sur le Paupê^ riime et les Sociétés de secours mutuels (S vol. io-S*, même librairie).