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(Les Tchérémisses). 2

LES TGHÉRÉVIÏSS ES

lage des Voliaks), Odo-bêljak , Odiner (le Ravin des Votiaks), Sik (nom de village), Kahid (le champ Ka), Kuzavoz , Ky rzavoz , Munasor, Sapser, Glekmasor, Seme, sur, Maksur , Sisur, etc. Au contraire les noms de rivière que nous avons cités, et dont il nous eût été facile d’allonger la liste, n’ont reçu jusqu’ici aucune explication satisfaisante; mais, si l’on en juge par des analogies qui vont parfois jusqu’à répliques parfaites, ils appartiennent au groupe ethnique qui occupait jadis tout l’immense espace compris entre le méridien de Moscou et le méridien de Perm'. La région d’entre Volga et Vjatka n’était donc point inhabitée à l’époque où les Votiaks d’abord, les Tchérémisses ensuite, vinrent s’y établir : peut-être les premiers habitants avaient-ils émigré à leur lour; toujours est-il qu’ils avaient laissé derrière eux des traces manifestes de leur passage1.

Quant aux noms de lieux d’origine proprement tchérémisse, les plus nombreux dans l’ensemble, on peut les classer de la manière suivante :

a) A la finale, mar] le premier élément est un nom de rivière : Koksamar « les Gens de la Koksa ».

b) A la finale, mer , ener, anger « ravin » ; le premier élément est un déterminatif quelconque : Simmer « le Ravin Noir ».

c) A la finale, sir « rive », ou tjur « bord », ou dyn « embouchure » ; le premier élément est un nom de rivière.

d) A la finale, muras « sommet »; le premier élément est un nom de rivière ou de ravin.

e) A la finale, nur « champ », ou bêljak « part » ; le premier élément est un nom propre d’homme : Posa-nur.

f) A la finale, jal, ou sold « village » ; le premier élément est

1. On trouve également dans cette région des noms de cours d’eau tels que Sur'ja, Kur'ja, etc., noms dont l’origine zyriane est évidente : il semble donc bien que, en même temps que les Votiaks, sinon avant, les Zyrianes auraient, eux aussi, occupé ces parages.

ESQUISSE HISTORIQUE 19

un déterminatif emprunté à un nom propre d’homme ou à la géographie physique.

Ces désignations résument l’histoire de la colonisation tchérémisse : elles correspondent en effet aux époques successives de cette colonisation.

De même que les Slaves de la Russie méridionale ont emprunté leurs noms aux fleuves et aux rivières sur lesquels ils se sont établis, de même les Tchérémisses peuvent être répartis en groupes différenciés par des noms de rivières. C’est ainsi que nous trouvons les Vytlja-mar sur la Velluga, les Pïzman-mcire sur la Pizma, les Rde-mare sur la Rutka, les Kundys-mare sur la Kundys, les Sudo-mare sur la Suda, les Ono-mare sur l’Ono, les Ir-mar sur l’Ir, les Juron-mar sur la Juronga, les Kudm anmare sur la Kud'ma. 11 y a plus : fleuves et rivières ont été les chemins de la colonisation tchérémisse, témoin les noms de lieux dont l’élément final signifie rive, embouchure ou source. Rencontre-t-elle devant soi des ruisseaux ou des ravins à eau courante (anger), la colonisation se disperse en petits groupes : des familles isolées s’établissent sur les ruisseaux, au bord des ravins, et ceux-ci, anonymes jusque-là, empruntent leurs noms à des noms de personnes : Akhmat-iner ouïe « Ravin d’Àkhmat », Mitr-iner ou le « Ravin de Dmitri». Puis les colons abandonnent le bord des rivières et des ravins pour s’enfoncer au milieu des bois qui couvrent le pays : ils s’établissent sur des clairières auxquelles ils donnent leurs noms. C’est ainsi que naissent les désignations géographiques si nombreuses dont les éléments sont, au premier terme, un nom propre d’homme, au second, le mot nur « champ », ou parfois aussi le mot peljak (< bêljak , b/jak) 1 : Pobaj-nur , Pose-nur , Tolpja-nur , S at -nur , Jasnur , Kidja-nur , Arak-nur , Cereme-nur , Jagu-nur , Paci-nur ,

I. L’étymologie du mot bêljak n’a pu être éclaircie jusqu’ici. On a voulu voir dans ce mot un simple suffixe de pluriel usité en tchérémisse oriental : Tolilabéljak signifierait les Tokta; Ivan-bêljak, les Ivan. Mais l’explication est peu vrai-

LES TCHEREM1SSES

Pica-nur , Ipa-nur , Pobek-nur, Petcma-nur, Polus-nur , Iymanur , Aba-nur , Kese-bêljak , etc. Des dizaines, des centaines d’années se passent; la population augmente, les habitants de tel village qui a grandi sur une clairière naturelle, autour de la d’un premier colon, défrichent les bois d’alentour, se dispersent en petits groupes sur ces champs vierges : c’est alors qu’apparaissent les désignations dont le second élément est fourni par un simple nom de pièce de terre, de métairie ou de maison : Makat-ilem, Jakaj-surt , etc. Mais ces groupes grandissent à leur tour, et il devient nécessaire de les désigner d’un nom plus général : on les appellera d’un nom dont le premier terme sera encore, le plus souvent, un nom propre d’homme, mais dont le second terme sera le mot russe selo{ isëlà , sola), ou un substantif turc de sens analogue, j al ou polka , par exemple : Sabu-jal, Igi-solà, Osi-jal , Toklar-solà , Pekoj-solà , Pondassold , Cuk-solà , Tor-solà, Tor-jal, Suar-solà, Maljuk-polko , etc. Parfois enfin les hameaux nouveaux gardent le nom du village oii sont nés leurs fondateurs; mais cette désignation générale est précisée par un second nom emprunté à des particularités physiques : Lap-solà le « Bas-Village », Kurkumbal le « Haut- Village », Joskar-ener le « Ravin Rouge », etc.

semblable : aucun autre idiome finnois, en effet, ne connaît de formes de ce type. Les Tchérémisses eux-mêmes ne comprennent pas le mot bêljak : ils y voient la prétendue désignation d’un ancien peuple qui portait des vêtements blancs. Si impossible que soit cette explication dont [l’étymologie populaire russe semble avoir fait tous les frais ( bèlyj , en russe, signifie blanc), la science l’a pourtant accueillie, au moins pendant quelque temps : on oubliait que les désignations terminées par le mot bêljak ne sont point restreintes à une région limitée, mais répandues par tout le territoire tchérémisse.

C'est dans le vocabulaire des dialectes finnois de l’est qu’il faut, suivant nous, chercher l’explication de ce mot. En votiak, bêljak signifie voisin ; en ostiak) pays, région. Ne pourrait-on pas admettre que le mol bêljak avait, en ancien tchérémisse, l’une ou l’autre de ces acceptions? Les mots terminés en bêljak s’expliqueront alors de la façon la plus satisfaisante ; ils indiqueront une région, des terres appartenant à tel ou tel individu : Tokta-bêljak le « Pays de Tokta », Kese-bêljak le « Pays de Kese », Àpsat-béljak le « Pays du Forgeron », etc.