Ceuo, village (Trad

ESQUISSE HISTORIQUE

Quel était l’état social et matériel des Tchérémisses à l’époque de leur établissement dans le pays qu’ils occupent aujourd’hui? Faute de documents historiques se rapportant à cette époque lointaine, la philologie seule peut répondre à celte question : malheureusement la philologie tchérémisse est assez pauvre. Nous ne possédons jusqu’ici aucun dictionnaire tchérémisse vraiment digne de ce nom : il n’existe même pas de lexique où le matériel brut de la langue ait été recueilli. Sans doute nous trouvons l’indication des emprunts faits par les Tchérémisses aux peuples d’origine turque dans le dictionnaire que Zolotnickij a publié en russe, sous le titre de Dictionnaire des racines delà langue tchouvache comparée aux langues et aux dialectes de différents peuples d'origine turque, finnoise ou autre, Kazan', 1875. Mais, si précieux qu’il soit, cet ouvrage ne répond pourtant que de façon assez détournée à la question qui nous occupe *.

La langue tchérémisse possède un nombre considérable de mots d’origine turque. Or, à l’époque moderne, les Tchouvaches et les Tatars sont les seules populations turques fixées dans le voisinage des Tchérémisses : il reste à déterminer la part d’influence qui revient aux uns et aux autres.

L’influence talare n’a pu commencer à se faire sentir qu’à une époque assez récente, au xiv° siècle, c’est-à-dire à une époque où les Tatars eux-mêmes avaient à peine eu le temps, autant qu’il semble, de s’assimiler les éléments de lacivilisation bulgare. C’est naturellement parla marche orientale que cette influence tatare prit contact avec les populations tchérémisses : les Tchérémisses occidentaux en effet, bien que nominalement soumis aux Tatars, ne se mêlaient à leurs maîtres qu’à l’occasion d’expéditions militaires en commun. Or, contre toute at-

I. Depuis l’époque où M. J. Smirnov écrivait ces lignes (1889), un lexique tchérémisse très suffisant a été publié par M. Troïckij dans les I'l3B'hcTbi de la Société d'archéologie, d’histoire et d’ethnographie de Kazan' (Trad.).

LES TCHÉRÉMISSES

tente, les dialectes tchérémisses du groupe occidental ne présentent pas moins d’emprunts turcs que ceux du groupe oriental. C’est, donc que ces emprunts sont étrangers à l’influence tatare, et se rapportent à un temps où les Tchérémisses n’étaient point encore partagés en deux groupes.

S’ils ne sont point d’origine tatare, les emprunts turcs constatés en tchérémisse doivent être d’origine tchouvache; et cette conclusion s’appuie sur une preuve linguistique très forte : la plupart de ces emprunts ont une forme purement tchouvache. Sans doute il peut paraître étrange de parler aujourd’hui d’une influence quelconque des Tchouvaches sur les Tchérémisses : les Tchouvaches, en effet, ne sont en rien plus civilisés que les Tchérémisses ; les Tchérémisses du haut pays sont même parvenus à un degré de culture que les Tchouvaches ignorent. Mais les Tchouvaches n’ont pas toujours été le peuple véritablement sauvage qu’ils sont de nos jours : ils ont connu des temps plus glorieux et nous n’hésitons point à voir en eux les descendants des Bulgares, ces créateurs de la civilisation sur la moyenne Volga.

L’examen des mots empruntés aux Tchouvaches parles Tchérémisses montre quelle influence considérable les peuples turcs ont exercée sur ceux-ci : c’est grâce à l’influence turque que les Tchérémisses ont renoncé à la chasse pour s’adonner à l’élève du bétail, à l’agriculture, au commerce, et vivre d’une vie sédentaire ; c’est à l’influence turque qu’ils doivent l’arrangement de leur maison et les détails de leur costume; c’est à l’influence turque enfin qu’ils doivent les premiers traits de leur organisation sociale et l’évolution progressive de leurs croyances religieuses.

A l’époque où ils se sont trouvés pour la première fois en contact avec les Bulgares, les Tchérémisses ne connaissaient que la ko ta conique, cette même kota qui, commune à toutes les tribus finnoises, et conservée à travers les âges, sert aujour-

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d'hui de grange à sécher (obiïh’l). Mais bientôt ils apprennentà se bâtir une habitation plus confortable : la ko ta est remplacée par une izba du type primitif (pert, surt, en russe Kypnan H3Ôa), avec foyer et ouverture latérale pour l’échappement de la fumée ( voza/c , komaka , tjunjuk). Près de l’izba ils creusent une cave (; norep ), construisent un bain ( monca ), une étable pour le bétail (vjutas), puis, autour de ces divers bâtiments, ils dressent une palissade ( pakhca , saraj), percée d’une porte charretière (kapka). Désormais voués à la vie sédentaire, ils réunissent un troupeau (volik, kjuto ) qu’ils composent, suivant l’exemple des Tchou vaches, de chevaux (alasa) et de brebis (, sorok , tag a, patjà)', ils apprennent la valeur des espaces couverts d’herbes et les désignent d’un nom spécial, olok ; dans les bois et les prairies ils disposent des enclos pour leurs bêles ( otar ). La garde du troupeau est èonfiée à un berger ( kjutozo ) qui sait préparer le lait aigre (oren) et le fromage ( tubùrt ), et qui, pour les soins d’hiver à donner aux bestiaux, emploie l’auge (; volak ).

Après l’élève du bétail, le Tchérémisse apprend l’agriculture. 11 sépare ses champs de labour (pasù) des pâturages, apprend l’usage de la charrue (aga), de la faux(.M^), de la fourche (. sanik ). Il trace des sillons ( anga ) dans ses champs qu’il ensemence de céréales, d’avoine surtout (suie), et qu’il borne par des limites fixes ( jyran ); il fauche les foins (solas) qu’il rassemble en meules (kaban), connaît l’usage de la paille (olom) et du fumier (tors'). Toujours à l’exemple des Bulgares il entoure sa maison de carrés de jardin (pakhca) dans lesquels il plante quelques légumes, de l’oignon (so g an), de l’ail (ukro), des radis (usmen),el, si le terrain le permet, des pommiers (olma). Avec l'avoine, la première céréale qu’il paraisse avoir connue, il prépare des galettes (egerce) et une soupe (jaskâ). C’est aux Bulgares encore qu’il emprunte, pour le transport de ses produits, le chariot à quatre roues (orabà) et les différentes pièces du harnachement, l’arc d’attelage (tjugo), le collier (s jus' pan), la bride (sorlyk); le cheval

LES TCHÉREM1SSES

attelé est désigné sous le nom de luaras. Harnacher un cheval, c’était apprendre du même coup l’usage des chaînes ( synzar ), des cordes ( kandrà ), des clous ( pi'ida ) et des crochets (sakljà).

L’aménagement de la maison est tout entier à la mode bulgare : le Tchérémisse place dans son izba des bancs (tericel) et des chaises ( pjuken '); il dort dans une soupente ( sinderja ).

En contact immédiat avec des voisins qui recevaient la visite d’hommes venus des contrées lointaines de l’Asie, le Tchérémisse apprend qu’un objet, sans valeur pour sa consommation personnelle, est susceptible d’échange et peut devenir une marchandise (satù) ; il apprend qu’il est des lieux où les hommes s’assemblent pour commercer ( pazar ), que parfois on échange des objets de consommation contre de petits morceaux de métal .( ok.sja , aks) , échangeables eux-mêmes contre des objets quelconques; qu’il existe un rapport déterminé entre ces petits morceaux de métal et les différents objets que Ton peut recevoir en échange, c’est-à-dire un prix (as) ; que Téchange apporte tantôt un bénéfice ( perke ) et tantôt une perte (syjari), et que là est l’une des origines de la répartition des hommes en riches (pojari) et en pauvres (jodo)\ que les pauvres peuvent contracter chez les riches des emprunts d’argent temporaires ( parm ), à charge de restitution ultérieure (tjuljas) , et que les gens qui donnent aux autres leur argent pour un temps s’appellent prêteurs ou usuriers ( oslamsik ); enfin que l’argent n’est pas seulement le prix des denrées mais aussi du travail, puisqu’il voit chez ses voisins toute une classe de gens qui, travaillant pour des maîtres (ozà), reçoivent de l’argent en échange de leur labeur et sont appelés ouvriers ( tarze ).

Chez ces voisins, riches en comparaison de lui, le chasseur sauvage qu’était alors le Tchérémisse voyait un confort dont il ne pouvait pas même avoir l’idée. Tandis qu’il courait les bois, restant peut-être des semaines entières sans se laver le visage, dormant sur la mousse ou sur la terre battue de sa kuda, nour-

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rissant de son sang des nuées d’insectes, eux connaissaient l’usage du savon ( sabon ), dormaient sur des coussins et des oreillers de plume ( ljusak , kjupcik ), à l’abri de rideaux et de moustiquaires ( carscnt ). Le Tchérémisse, sur-le-champ, s’appropria quelques-unes de ces commodités, se contentant, à tout hasard, de retenir le nom des autres.

La femme du Tchérémisse, elle aussi, emprunta à ses voisines plus d’un objet utile et nouveau pour elle. Les femmes bulgares étaient des ménagères prévoyantes: on trouvait chez elles et des cuveaux ( Ijangys ), et des auges (■ volak ), et des baquets à vanner ( tagana ); elles filaient au rouet (, kjundzalà ), connaissaient le métier à broder (lüHas). Elles s’habillaient avec goût, portaient des chemises soutachées de fils de laine et de fils de soie; leur parure de tête ne manquait point d’originalité : par derrière, une pièce de toile soulachée, longue et étroite ( sarpan ), fixée sur le devant de la tête par un mince ruban brodé ( nasmak ), puis, sur le tout, un haut bandeau garni de pièces de monnaie, sorte de bonnet auquel s’attachait un ruban garni de même façon et qui, en arrière, descendait jusqu’à la ceinture ( khospu ); enfin, sur le cou et la poitrine, en guise de collier, une large pièce de cuir (kul'geme) fixée à une longue lanière également en cuir (< ama ), pièce et lanière garnies, du haut en bas, de pièces de monnaie. Honteuse de sa simplicité, la femme tchérémisse adopta peu à peu et le costume et les usages domestiques de ses voisines : elle aussi, elle eut à la maison cuveaux, auges et baquets à vanner.

A mesure qu’il connut mieux ses voisins, le Tchérémisse comprit qu’il existait entre eux et lui autre chose que des différences dans les usages ou les occupations domestiques. Tandis que le Tchérémisse vivait isolé, ne sachant rien des autres, sinon que l’homme qui parlait son langage était un Mari comme lui1, ses

1. On sait que Mari est le nom que les Tchérémisses se donnent à eux-mèmes {Trad.).

LES TCHÉRÉMISSES

voisins bulgares vivaient en groupes de familles : ils avaient des villages qu’ils appelaient kos, jal ou pulakh , des villes ( kholà ) coupées de rues (: urem)\ ils savaient qu’un peuple ( kalyk ) est une réunion de familles (/es) parlant la même langue. Le Tchérémisse vivait au gré de sa libre fantaisie : ses voisins, bien qu’ils eussent eux-mêmes la notion de la liberté (irik), se soumettaient à des règles, à des lois imposées par la communauté ( jerge , nerr/e); suivant que la conduite de leurs frères était ou non conforme à ces règles, ils la disaient juste (tjur' , cm) ou injuste, il y avait parmi eux des hommes chargés de veiller à l’exécution des lois, investis du pouvoir de punir (orlyk ?) et de faire grâce (serlagas) : ils portaient le nom de juges ou de chefs (tara), recevaient un traitement de la communauté ( jozak ), et c’est à eux que les opprimés devaient adresser leurs plaintes; mais les accusations mensongères étaient flétries du nom de calomnie ou faux témoignage ( cilàk ). Autant de mots nouveaux, autant de notions nouvelles dont la langue et la conscience tchérémisses s’enrichirent du même coup.

Le Tchérémisse savait que les divers domaines de la nature sont soumis à des jumo : il leur demandait assistance dans ses entreprises et leur apportait des victimes, et c’est à cela que se bornaient ses rapports avec la divinité. L’idée de la divinité ne représentait pour lui rien de clair : il ne savait comment dénommer les paroles qu’il adressait à ses dieux. Ses voisins bulgares étaient plus avancés. Les missionnaires arabes leur avaient appris à nommer foi (ten) la connaissance du Dieu unique; ils leur avaient enseigné que Dieu a eu son prophète (piambar) et qu’il est entouré d’anges, la mort elle-même n’étant qu’un de ces anges (. Azrin-Azraïl ). Eux-mêmes et sans le secours de personne, ils avaient compris qu’il ne suffit point d’invoquer les dieux à l’occasion d’une chasse ou de quelque entreprise du même genre, qu’il faut s’efforcer de leur plaire par une conduite toujours juste, qu’il est des actions désagréables aux dieux, des

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péchés (sulyk, jakyk), qu’une sentence du juge d’outre -tombe (, kiamat-torà ) punit de l’enfer ( tamyk ). Les Bulgares enfin s’étaient parfaitement expliqué les causes du mal dans le monde. Le Tchérémisse s’imaginait que le mal est l’œuvre des méchants qui, après leur mort, continuent leurs œuvres mauvaises : ses voisins lui enseignèrent que le mal est dû cà des esprits particuliers, sajtan, je. Ils lui enseignèrent bien autre chose encore, et, avant tout, à isoler et à classer les différents phénomènes de la nature. Ils lui enseignèrent que l’ensemble des choses au milieu desquelles l’homme vit s’appelle le monde ( sandylyk ), que Dieu et le ciel ne sont point identiques, que l’on peut bien appeler Dieu un jumo , mais que le ciel, en tant que partie constituante de la nature, doit recevoir un nom spécial, tjun'ca ou tjunja , qu’il y a un esprit, vodys , dans chacun des phénomènes naturels, qu’il ne faut point confondre en un seul terme les notions d’homme, d’âme, d’esprit, de souffle [in, eng), mais qu’il faut appeler l’homme ajdem, l’âme con, l’esprit ou le souffle sjulju/d. Us lui enseignèrent également à distinguer les différentes facultés de l’âme, l’intelligence (wi),la volonté libre [irik), Insensibilité [suz)...

Les rapports entre les deux sexes n’étaient point non plus chez les Bulgares ce qu’ils étaient chez les Tchérémisses. Les unions passagères et fortuites paraissaient blâmables : on les stigmatisait du nom de fornication [jazor] ; chaque couple constituait, avec ses enfants, un groupe fermé désigné sous le nom de famille, jes. La femme qui liait sa vie à celle d’un homme devenait sa « compagne de route », jo Idas] l’union de l’homme et de la femme avait pour condition préalable le consentement des parents de celle-ci, consentement pour lequel le fiancé devait payer un certain prix, kâlym. La femme dont le mari était mort occupait une place à part au milieu des autres femmes et des jeunes tilles : elle prenait le nom de veuve, tuluk. — Peu à peu la famille tchérémisse se transforma à l’image de la famille bulgare.