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LES TCHÉRÉMISSES

ment crUfa,on tire un présage de la direction que prend la fumée du bûcher : si cette fumée monte droit, c’est que le dieu accepte la victime ; si elle se traîne sur le sol, c’est que le dieu mécontent n’agrée pas le sacrifice

11 semble qu’à une époque ancienne la victime sacrifiée ait été offerte aux dieux tout entière; et c’est ainsi que s’explique la prière récitée, aujourd’hui encore, parle sacrificateur du district de Carevokoksajsk : « 0 dieu, accepte cette chaudière remplie de viande, accepte ce pain non entamé, accepte ce gros cierge d’argent1 2. » Mais, dès le xvmc siècle, les dieux doivent se contenter de quelques morceaux seulement des animaux sacrifiés. Frédéric Miller dit positivement que les Tchérémisses mangent la chair des victimes et ne laissent aux dieux que les oreilles, les yeux, les pieds, le cœur, les intestins, tout l’intérieur; quant à la peau, on l’étend sur des arbres tournés vers l’orient3. Ryckov, dans son Journal , présente les choses sous un aspect quelque peu différent : suivant lui, les quartiers de la bête sont divisés en autant de morceaux qu’il y a d’assistants; puis chacun fait de son morceau deux parts, gardant l’une pour soi, jetant l’autre dans la chaudière du dieu4. Aujourd’hui enfin, on se contente à moins de frais encore. Dans le district de Carevokoksajsk, on ne recueille dans le vase destiné au dieu que quelques parcelles des principaux morceaux et des viscères, ce qui d’ailleurs n’empêche point le sacrificateur de prononcer la prière rapportée plus haut. La peau est mise de côté pour les usages domestiques. Puis, à la fin du repas, on rassemble pour le dieu les restes et les os, et l’on brûle le tout sur le bûcher5. A la fête de Y Aga-pajrem, les os de la victime et

1. Alonzov, Pejmrio3Hi>ifi BÏ'.poBaniri Ûepesmc'b, dans la IlaMHTiiafi Kinira OpenôyprcKoft ry6epnin na 1865 r., Ufa, 1865, 2e p., p. 5.