PejuirioHiiue ofiptiaw Hepe.Mnca., p

(Les Te lier émisse s.)

LES TCHÉRÉMISSES

arrose l’arbre sacré de quelques cuillerées de soupe et de miel1.

A mesure que la part des dieux se fait plus petite, on oublie les prières pour ne penser qu’au festin. El il en est de même des sacrifices en l’honneur des morts.

Les dieux, comme les morts, ont faim et soif; comme eux, ils doivent posséder leurs bêtes de travail, leurs chevaux ; et les victimes que les hommes leur offrent doivent satisfaire à ces différents besoins. Mais comment atteindre cette fin si les victimes sont consommées presque entièrement par les fidèles? Quand il s’agit d’une victime qui doit servir à la nourriture du dieu, celui-ci se contente de l’odeur. Demandez aux Tchérémisses de Vjatka pourquoi ils ne mangent pas eux-mêmes mais jettent aux chiens les morceaux de viande destinés aux morts, ils vous répondront que « cette viande a perdu son odeur, qu’elle n’a plus de goût » 2. Quand la victime est de celles que le dieu doit utiliser comme bêle de travail, le corps en importe peu : le dieu s’accommodera de l’âme. « Les Tchérémisses, dit Ryckov, s’imaginent que le cheval sacrifié par eux ne meurt point, mais qu’il passe dans une autre vie au service du keremef 3. » Cette même croyance est attestée par Znamenskij : un jnmo était apparu, la nuit, à un Tchérémisse endormi; c ejumo se trouvait fort empêché : ses chevaux avaient les jambes usées jusqu’aux genoux, et il devait attendre qu’un nouveau sacrifice lui permît deles remplacer4. L’âme des animaux sacrifiés garde la forme de leur ombre ; aussi, quand ils dépècent les victimes, les Tchérémisses s’appliquent-ils à n’en point briser les os : il ne faut pas que chevaux ou taureaux paraissent estropiés devant eurs nouveaux maîtres. •

Le feu, l’esprit du feu sert également d’intermédiaire, dans