Ryckov, ÆneBimji 3anncKH, 1, p

4. Znamenskij, art. cité du BLcthjikt. EBponw, 1867, no IV, p. 57.

LA RELIGION

les sacrifices, entre les dieux et les hommes. C’est lui qui reçoit les victimes, qui les accommode au goût des dieux, qui les leur présente, sous forme de fumée ou de vapeur, en même temps que les prières des fidèles. Le feu sert d’intermédiaire pour les divinités méchantes aussi bien que pour celles qui aiment les hommes. Si le Tchérémisse de Krasnoufimsk n’a pas sous la main l’animal désiré parle keremet' qu’il redoute, il allume du feu, répand sur les charbons du sel, de la farine, du miel, et prie le keremet' d’attendre1.

Les offrandes aux dieux sont de trois sortes : offrandes quotidiennes, dont chaque particulier est responsable; offrandes solennelles, à retour périodique, dont les frais sont généralement supportés en commun ; offrandes extraordinaires, dont le caractère est déterminé par l’occasion même qui les fait naître.

Où que se trouve le Tchérémisse, il ne doit jamais commencer un repas sans faire la part des dieux. Les dieux n’ont-ils pas faim et soif comme les hommes? En voyage, le Tchérémisse répand cette part des dieux sur le sol. A la maison, il la répand sur le plancher, debout devant la porte ou la fenêtre ouverte, face au soleil2. S’il passe près d’un lieu que la dévotion populaire consacre spécialement à tel ou tel keremet' , à telle ou telle divinité, il dépose une légère offrande d’argent ou de pain.

Les offrandes solennelles, avons-nous dit, se font généralement à frais communs : telles, par exemple, les offrandes aux dieux des vents, des eaux, du feu, de la terre, des plantes, delà richesse, du bétail. Il est pourtant certains dieux dont l’entretien incombe aux particuliers; ainsi les dieux du ciel, du peuple, du tsar, des moissons. Les trois premiers se contentent d’un sacrifice offert une seule fois en sa vie par chacun de leurs fidèles. Le dieu des moissons veut plus : chaque homme lui doit, au cours de sa vie, trois sacrifices au moins.