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180 LES TCHÉRÉMISSES

Les sacrifices à frais communs sont déterminés en leur lieu, en leur rituel, en leur temps.

A l’époque actuelle, des bosquets isolés servent de lieux de sacrifices et de prière : ces bosquets sont connus sous le nom de kjus-oto. Mais, autrefois, c’est en pleine forêt que les Tchérémisses sacrifiaient à leurs dieux. Quelque manifestation de la volonté divine, le subit jaillissement d’une source, par exemple, désignait le plus souvent les lieux de prière au choix des hommes *. Les Tchérémisses d’Lfa recherchaient de préférence les hauteurs voisines des ruisseaux; et, même après que la hache des bûcherons eut déboisé les alentours, ces hauteurs sont demeurées saintes1 2. Les collines sacrées de Java, de Tavra et de Karza , dans le district de Krasnoufimsk, n’ont pas d’autre origine. Dans les gouvernements de Kazan' et de Vjatka où les accidents de terrain sont rares, on choisissait les clairières que l’essence et la hauteur des arbres semblaient désigner tout exprès. Les Tchérémisses du district de Jaransk jusqu’aux années 30, ceux du gouvernement d’Lfa jusqu’aux années 60 ont eu ainsi leurs lieux de prière en forêt3. Aujourd’hui encore, assure-t-on, 'les Tchérémisses du district d’Urzum ne célèbrent qu’en forêt les cérémonies du culte domestique : si un homme quitte sa famille pour vivre isolé, il plante, dans une clairière de la forêt, de neuf à seize arbres qu’il consacre à ses dieux, et désormais c’est là qu’il vient, aux époques fixées, réciter ses prières et apporter ses offrandes.

Les kjus-oto ne sont parfois que de simples bouquets d’arbres; mais parfois aussi ce sont de véritables parcs couvrant plusieurs désiatines. C’est au sud du district de Jaransk et dans le district d’Urzum que se sont conservés les kjus-oto les plus majestueux : dans les cantons de Kanganur, de Sernur, dTr-