Sisonko, IlepMcicaa jikTonwcb, pér. V, 2e p., p

3. Ct< i.rlvrie Batckom ry6., II, pp. 565-566; Alonzov, 1. cil., p. 4.

LA RELIGION

mucaset deTurek, sur les pentes des ravins qui coupent le pays, on les compte par douzaines. Les kjus-oto sont inviolables, et souvent même un enclos percé de portes les protège ; mais la colère des dieux et le zèle des fidèles les défendent mieux que toutes les barrières. Nul n’est assez hardi pour couper même une branche en ces bosquets sacrés; tombés de vieillesse ou abattus par la tempête, les arbres déracinés demeurent sur place; le kjus-oto prend l’aspect d’un coin de forêt vierge. Si d’aventure une main sacrilège viole le bosquet sacré, un sacrifice expiatoire devient nécessaire. Une oie ou une poule vivante est apportée dans le bosquet: on lui coupe le croupion, on la tourmente jusqu’à ce qu’elle meure; puis, après qu’on l’a plumée et cuite, onia jette dans le feu; en même temps on appelle la vengeance du dieu sur la tête du coupable : « Puissestu trouver et punir de mort pareille le sacrilège qui a coupé cet arbre 1 ! »

Le kjus-oto tchérémisse n’est point le temple d’un seul dieu : tous les dieux amis des hommes y élisent domicile à l’occasion des sacrifices, domicile temporaire, puisque, ainsi que nous l’avons vu, les dieux ont ailleurs leur demeure fixe. Mais il faut que, dans le bosquet saint, chacun des dieux ait son arbre attitré, et c’est pourquoi les fidèles plantent un arbre pour chaque dieu, s’efforçant de l’y « attacher » par de pieuses offrandes. Dans les cantons où les kjus-oto sont inconnus, on dresse dans le sol, au moment même de commencer le sacrifice, une longue branche d’arbre, et l’on invoque le dieu en ces termes : « O dieu, voici ton arbre; cet arbre est le roi des arbres2. »

Le rituel des sacrifices offerts aux dieux devant les arbres des kjus-oto suit des formes consacrées par la tradition. Sur des tréteaux dressés à deux pieds du sol on dispose une cruche d’hydromel ( Ijangys , kôrjaga ), desécuelles remplies de viande,