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LES TCHÉRÉMISSES

des pains, des gobelets1. Au xviif siècle, on plaçait ces tréteaux sous un abri de planches supporté par des pieux2. Du sang de la victime le kart (sacrificateur) asperge le tronc de l'arbre sacré, et en même temps il prononce ces paroles : « Reçois cette offrande, reçois le sang vermeil3 ! » Dans certains cantons, les racines de l’arbre sont également arrosées de sang4. Ailleurs encore, on suspend aux branches de l’arbre les figurines d’étain et les petits carrés de tille dont on s’est servi pour les épreuves divinatoires. L’explication de ce dernier usage est des plus simples. Le Tchérémisse n'a qu’une assez médiocre confiance dans la bonne foi de ses dieux : il les croit parfaitement capables de considérer tel sacrifice comme non avenu, sous prétexte qu’ils n’auraient pas su par qui ce sacrifice était offert. Aussi convient-il de prendre ses précautions. Avant même de procéder au sacrifice, le kart , s’adressant aux dieux, prononce cette formule : « Quand vous aurez mangé et bu, ne feignez point d’ignorer de qui vous viennent ces offrandes. » Mais il vaut mieux qu’un témoignage matériel constate le sacrifice offert et librement accepté; et telle est la signification des figurines d’étain et des petits carrés de tille5.

On voit par ce qui précède que les simples particuliers n’ont pas qualité pour offrir aux dieux un sacrifice même privé; il leur faut, tout comme s’il s’agissait d’un sacrifice à frais communs, recourir à la science d'un sacrificateur quasi professionnel, d’un kart. D ’ordinaire les kart sont choisis parmi les vieillards habiles dans l’art de réciter les prières. Les dieux, en effet, ne plaisantent pas sur ce chapitre, et même les kart les plus expérimentés ne manquent jamais, le sacrifice fini, de demander pardon des fautes