Znamenskij, art. cité , p

LA RELIGION

Si la variole se déclare dans une maison, on offre un sacrifice au « vieux de la variole », à sa femme et à son scribe. On prépare pour eux trois petits poissons et trois galettes de seigle; on jette au feu l’intérieur et les nageoires des trois poissons, mais on mange le reste en famille. Au commencement du repas de sacrifice, le père prononce la prière suivante : « Petit vieux de la variole, petite vieille de la variole, et toi, scribe de la variole, vous êtes venus vers mes enfants : faites donc ce pour quoi vous êtes venus, mais ne leur causez point de mal. Je ne vous oublierai pas 1 . »

Sa récolte a-t-elle été mauvaise, le Tchérémisse veut apaiser les grands dieux élémentaires : à tel d’entre eux, au dieu du tonnerre, par exemple, il promet une victime de marque qu’il sacrifiera plus tard, en des temps meilleurs. S’il meurt avant d’avoir accompli son vœu, ses enfants l’accomplissent à sa place : une marmite suspendue dans la grange, en guise de gage, instruira les enfants du devoir qui leur incombe 2. Que si, au contraire, sa récolte a été bénie, le Tchérémisse, à la fin des travaux d’automne, présente une offrande à l’esprit domestique, au surtkuguzà : il prépare une bouillie de gruau et de bière, cuit des beignets et, consacrant cette offrande, supplie l’esprit domestique de lui continuer ses faveurs, à lui et aux siens 3.

Les mariages sont également de bonnes journées pour les dieux. Quandle fiancé et ses amis, venus pourchercherlaliancée, se sont mis d’accord sur le kâlym avec les parents de la jeune fille, tous ensemble offrent un sacrifice d’actions de grâces. Le marieur a apporté de petits morceaux de galette que l’on jette sur un feu de charbons allumé tout à l’entrée du poêle; puis, avant qu’on ne se sépare, l’ordonnateur de la cérémonie répand par trois fois quelques gouttes d’une omelette très claire