P. 1). Sestakov, !.. cit., p

LES TCHEREMISSES

qu’on lui présente sur un plat \ Dans les cantons où le paganisme s’est le mieux conservé, l’ordonnance des cérémonies du mariage est confiée cà un sacrificateur : c/est lui qui récite les différentes prières; c’est lui qui règle les détails du repas de noces. Autrefois le kart offrait un sacrifice aux dieux; mais ils doivent aujourd’hui se contenter à moins : aucun sacrifice, semble-t-il, n’accompagne plus les prières récitées en leur honneur pendant le festin.

Les malheurs publics enfin, guerres, sécheresses, famines, pestes, peuvent donner lieu à des sacrifices extraordinaires dont les frais sont mis en commun. On suppose que, si les dieux envoient ces fléaux sur la terre, c’est qu’ils ne sont pas satisfaits des offrandes usuelles. Un songe, le plus souvent, manifeste leur mécontentement, fait connaître leurs exigences. Tel l’exemple rapporté par M. Kuznecov : les dieux apparaissent en rêve à un vieillard, l’épouvantent par la menace de provoquer une invasion des Turcs, réclament des oies en sacrifice. Un mois plus tard ces mêmes dieux reviennent troubler le sommeil du même vieillard : les oies ne leur suffisent plus; ils veulent des chevaux, des vaches, des brebis 1 2.

Les croyances et le culte tchérémisses sont actuellement en voie de transformation. Pressés de toutes parts parle christianisme, mais chrétiens de nom plutôt que de fait, les Tchérémisses ont passé avec l’orthodoxie un compromis dont le résultat le plus net a été d’enrichir le panthéon national d'un certain nombre de divinités nouvelles.

De ce que l’idée du dieu unique paraissait se confondre avec la conception Ichérémisse du ciel unique, les missionnaires ont conclu que les Tchérémisses avaient accepté d’emblée les véri-