Ka3anei;ifl FyG. BI>a., 1857, p

2, S. K. Kuznecov, art, cite , pp. 457-4-58.

LA RELIGION

tés chrétiennes : c’était conclure un peu vite. En réalité, les Tchérémisses ont pris pour des entités individuelles les épithètes que les missionnaires donnaient à Dieu. De l’épithète d’éternel, ils ont fait un dieu spécial, le dieu de l’éternité1. Ils ont même voulu retrouver dans leurs divinités païennes les trois hypostases de la Trinité :1e mer-jumo, par exemple, a été assimilé au Fils. Enfin, ils ont divinisé les saints les plus fameux des légendes chrétiennes. Saint Nicolas s’est reconnu dans le dieu païen kaba-jurno , ou dans la personnification du ciel clair sot-tjunjakugu-jumo. Les deux frères Cosme et Damien ont été confondus en une seule personne divine honorée par les Tchérémisses du haut pays sous le nom de « la tante de Cosme »2. A l’apôtre Pierre divinisé on rapporta l’invention de la charrue; au prophète Élie, au « dieu Élie » (U s a- j inno), on fit gloire d’avoir le premier pratiqué les ensemencements et la culture du blé ’. Saint Nicolas, saint Barsanuphe et Notre-Dame de Kazan' se sont si bien fondus avec les dieux tchérémisses qu’on leur rend un culte dans les villages mêmes où l’orthodoxie officielle n’a pas encore pénétré : en pleine forêt les Tchérémisses païens leur sacrifient de jeunes chevaux dont ils mangent la chair et dont ils brûlent les os et la peau4. Emblème de la sérénité du ciel, saint Nicolas devient comme le patron des mariniers. « Souvent, ont raconté à M. Filimonov les Tchérémisses riverains des grands fleuves, nous avons, en cas de péril, vainement invoqué deux ou trois de nos dieux; mais le protecteur des Russes, le grand saint Nicolas, toujours nous accorde sur l’heure le secours que nous lui demandons5. »

Nous savons que le nombre des divinités tchérémisses païennes est variable, susceptible d’un accroissement indéfini, et