Filimonov, art. cité, p

LES TCHÉRÉM1SSES

que, d’autre part, les Tchérémisses sont prêts à rendre un culte à tout être, à tout objet dont ils croient pouvoir attendre quelque avantage. Ces deux circonstances expliquent les honneurs rendus aux saints du christianisme par les Tchérémisses païens; elles expliquent également la faveur dont jouissent auprès d’eux les icônes orthodoxes. Les sacrificateurs eux-mêmes, quand leurs propres dieux leur paraissent impuissants, n’hésitent point à se rendre en pèlerinage auprès des icônes russes les plus réputées. C’est ainsi que chaque année, au mois de juillet, les Tchérémisses païens des districts de Birsk et de Jelabuga se réunissent au village de Nikolo-Berezovka, sur la Kama (district de Birsk), pour y adorer l’image de saint Nicolas de Sarapul'. Les icônes chrétiennes deviennent pour les Tchérémisses de véritables fétiches : non contents de leur adresser des prières, ils leur offrent des miettes de pain, quelques gouttes d’eau-devie, — offrande essentiellement païenne’. Si l’icone ne devient pas simple fétiche, elle remplace, en tant que séjour d’un dieu, l’arbre sacré des kjus-olo. A l’église, le Tchérémisse s’efforce, par des offrandes plus ou moins précieuses, par des cierges d’un quart delivre et plus, d’attacher le dieu à l’icone qui en représente l’image2. Ces cierges, il les brûlait autrefois, suivant les rites de son culte païen, au bois sacré ou dans sa maison; aujourd’hui il les brûle à l’église; mais l’intention demeure la même : la forme seule est changée. Plus d’une fois nous avons vu des Tchérémisses voyageurs déposer devant l’image du Sauveur du monastère de la Présentation, près de Kazan', l’offrande qu’ils apportent d’ordinaire à leurs keremet' , de menues pièces de monnaie et un morceau de pain.

L’assimilation des prières a suivi l’assimilation des croyances et du culte. Certaines analogies étaient frappantes : de même qu’il est des prières chrétiennes que les fidèles ne peuvent faire