Ibid

LA LITTÉRATURE POPULAIRE

se rend à l’invitation. Dieu le reçoit avec bonté, mais, forcé de quitter lui-même son izba, lui recommande de ne point regarder par les fenêtres. Le Tchérémisse ne peut résister à la curiosité : il regarde par la première fenêtre et voit l’enfer; il regarde parla seconde et voit le paradis de lumière; il regarde par la troisième et voit un paradis plus sombre ; par la quatrième il aperçoit la terre, un champ en herbe, et, dans ce champ, un jeune homme et une jeune fille qui s’embrassent : mais un coup de tonnerre éclate et les foudroie'. »

Quant aux légendes .sur l’origine des diverses religions et les premiers rapports des hommes avec la divinité, elles semblent bien tirées d’un fond proprement tchérémisse.

« Lorsque les hommes se furent multipliés, Dieu envoya son ange rassembler en un même point les plus anciens de chaque tribu. Il leur donna les lois de soixante-dix-sept religions; mais, pour que les tribus ne se mêlassent point entre elles, il commanda que chacune parlât une langue différente. Toutes les religions, ajouta-t-il, me sont également agréables. Je ne vous demande que de ne point m’oublier, de m’aimer et de m’honorer... Le vieux paysan Bêdoj s’était mis en route comme les autres pour venir au rendez-vous; mais le keremel' , sous la figure d’un homme de haute taille, l’arrêta au passage. . Le vieux paysan s’oublia à causer. Quand il reprit son chemin, il rencontra les autres qui déjà revenaient, et l’un d’eux lui dit que Dieu, punissant le peuple tout entier du bavardage d’un seul, avait décidé que les Tchérémisses adoreraient le keremel ' 2. »

On remarquera cependant le caractère tout moderne de cette légende : elle est sans doute contemporaine de l’époque où les Tchérémisses, déjà pénétrés des idées religieuses de leurs voisins tatars et russes, ne voyaient plus dans leur religion nationale que le culte du keremel! .