Alonzov, l. cil., p

LES TCfîÉRÉMISSES

« A l’origine, les hommes ne connaissaient pas Dieu qui vivait à part dans sa maison dn ciel. Dieu avait une fille, une beauté; mais il n’y avait au ciel que des anges et point de fiancés. Dieu n’entretenait aucun serviteur : laborieux, il travaillait lui-même, et sa fille gardait ses troupeaux. Il n’y a pas d’herbe dans le ciel, et c’est pourquoi il devait envoyer sur la terre ses troupeaux et leur gardienne. 11 ouvrait la porte du ciel et tendait jusqu’à la terre une écharpe de feutre : sa fille glissait sur cette écharpe. Une fois à terre, la fille criait : dokh , do/ch, dokh ; et les chevaux se laissaient glisser ; elle appelait de la même manière les vaches et les brebis. Le soir venu, elle criait vers le ciel: « Père, déploie l’écharpe de feutre; il « faut que je rentre à la maison. » Dieu ouvrait de nouveau les portes du ciel et tendait l’écharpe de feutre, et la bergère, suivie de ses troupeaux, remontait au ciel... Un jour qu’elle était ainsi descendue sur la terre, la fille de Dieu aperçut un jeune homme; elle lui parla, lui donna un mouchoir; puis elle lui fit la leçon : « Dieu est mon père; il ne voudra pas que je t’épouse; « rassemble donc tes amis et emmène-moi. Quelque part, sur un « pieu j’attacherai un second mouchoir. Mon père, quand ilaper- « cevra ce mouchoir, me cherchera aux alentours; ne me trouvant « point, il dira: « Elle est morte. » Ainsi fut fait : Dieu chercha longtemps sa fille, ne la trouva point et pensa qu’elle était morte. Deux ans plus tard, les jeunes époux vinrent raconter à Dieu toute la vérité. Un festin magnifique scella la réconciliation. Dieu donna une grosse dot. Et c’est depuis ce temps-là que les hommes le connaissent1. »

Les légendes tchérémisses ne se renferment point dans les premiers temps de la vie de l’homme sur la terre; elles nous parlent souvent de l’antiquité nationale.

1. Nurminsldj, art. cité du IIpaBocjiaBHbiH CoôeclyuiHK'L, 1862, n° XII, p. 225.

LA LITTÉRATURE POPULAIRE

Dans les siècles anciens, racontent les Tchérémisses de Malmyz, bien avant l’arrivée des Tatars, trois khans tchérémisses vivaient à Burtek : Altybaj , Ursv et Jamsanaj . Ce sont eux qui les premiers défrichèrent les forêts et ensemencèrent des champs. Chacune des trois tribus dont ils étaient chefs défrichait en commun sa part de forêt. Altybaj, Ursy et Jamsanaj étaient des héros forts et puissants... Ils lançaient leurs haches à des distances considérables... « Eh, Ursy, criait Altybaj éloigné de cinq verstes, prends ma hache et lance-moi la tienne! » Ursy saisissait au vol la hache d’Altybaj et lui lançait la sienne. La mort d’Altybaj, d’Ursy et de Jamsanaj marqua pour les Tchérémisses le commencement des plus grands malheurs : une sorte de peste les tua par centaines; puis ce furent des années de famine, et enfin l’invasion des Tatars. — Sous le règne du prince Boltus, la nation entière était soumise au khan tatarTokhtamys. Les Russes vinrent ensuite : ils battirent les Tchérémisses et tuèrent Boltus'.

Ryckov, au xvuC siècle, a recueilli plusieurs traditions des Tchérémisses d’Ufa. Un certain Sarkhandaj eût été leur premier prince; mais ils ne savaient ni où ni quand ce prince avait vécu. Pourtant un Mechtchère aurait dit à Ryckov que ce Sarkhandaj et X Iskander des Tatars ne faisaient qu’un. — De Sarkhandaj à l’époque du tsar Ivan le Terrible les Tchérémisses ne connaissent qu’un seul prince, Kulsari, et encore ne le connaissent-ils que de nom. Sous Ivan le Terrible leur khan s’appelle Aturaj : cet Aturaj plut au tsar russe qui lui donna des hommes d’armes pour aller conquérir les rives de la Bêlaja. Le khan réussit dans cette entreprise, puis revint mourir dans ses foyers. Enfin le khan Adaj aurait été le dernier des princes tchérémisses; il donna, lui aussi, au tsar Ivan le Terrible « de nombreuses preuves de sa fidélité »1 2.

1. MaTepiajHd uo cTaTHCTHidi BatckoS ryf>., 1. 1, Majmi>ukei;rïi yLa.n,, Supplément, p. 60. V. plus haut, p. 97.

2. Ryckov, Æiiobiimh aaimeim, I, pp. 153-154. Voir plus haut, p. 30.

LES TCHÉRÉMISSES

Les Tchérémisses de la Volga ont gardé maintes traditions sur l'événement capital de leur existence nationale, la conquête de Kazan' par le tsar russe. Ces traditions leur attribuent dans cet événement un rôle considérable; mais on sait que le témoignage de l’iiistoire ne ratifie point ici celui de la légende.

« Quand les insolences des Tatars nous eurent poussés à bout, racontent les Tchérémisses de Kozmodem'jansk , nous envoyâmes vers les Russes quatre délégués pleins de bravoure et qui savaient parfaitement le russe, Akpars, Akaz, Kovjaz et Janygan. On était en hiver : ils chaussèrent leurs raquettes, prirent par les bois afin de ne pas tomber entre les mains des patrouilles talares, arrivèrent à la frontière russe et de là gagnèrent Moscou. Ils se présentèrent au tsaret, tombant à genoux, se plaignirent à lui de la dureté de leurs maîtres. Le tsar prépara une armée pour la saison d’été; il traita les envoyés tchérémisses avec la plus grande estime et même les retint auprès de lui. Quand les Russes entrèrent en campagne, Akpars servait dans leur armée comme interprète. Kazan' prise, le tsar voulut récompenser les Tchérémisses : ils demandèrent des terres et la liberté de distiller l’eau-de-vie. Le tsar accueillit ces deux demandes; en guise de charte de garantie pour le droit de distiller Teau-de-vie il donna à nos ancêtres des gobelets d’argent que l’on peut, encore aujourd’hui, voir dans l’une de nos églises1. »

Le maître d’école du village de Sêdel'nikov (district de Cehoksary), M. P. Davydov, a communiqué à la Société d’archéologie, d’histoire et d’ethnographie de Kazan' une légende intéressante sur Paskan le keremet' : cette légende appartient également au cycle de Kazan'.

« Au temps que les Russes assiégeaient Kazan', un Tchérémisse païen du nom de Paskan habitait le village de Sêdelnikov.